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立夏剛過，沱河岸邊的柳樹毛子絮絮叨叨飄得煩人，杜明遠搬了個小馬紮，坐在河灣子背陰處，攥著根竹竿釣鯽魚。自打辭了縣令，他日子清閒不少，可心裡那根弦卻冇鬆。趙光弼的兵雖撤了，可朝廷的猜忌、周邊的眼線，比河裡的泥鰍還滑溜。他眯縫著眼，看似打盹，耳朵卻支棱著，河對岸草叢裡耗子打個嗝兒他都能聽見。
魚漂兒猛地下沉，杜明遠手腕一抖，竿子彎成弓。“上鉤了！”他嘿嘿一樂，正要起竿，忽覺後脖頸子一股涼風！說時遲那時快，杜明遠腦袋一偏，身子就勢往前一傾，左手拽著魚線不放，右腳看似無意地往後一勾——隻聽“噗通”一聲，一個黑影從他頭頂飛過去，結結實實拍進河裡，濺起老高水花。
杜明遠這才慢悠悠把魚拎上來，是條巴掌大的鯽魚殼子。他扭頭瞅瞅河裡撲騰的那位：黑衣黑褲，臉上蒙著黑布，濕透後貼臉上跟個水耗子似的，手裡還攥著把短刀。“哎呦，這啥玩意兒？河漂子（溺水者）啊？”杜明遠扯著嗓子喊，“快上來！水涼，彆激著！”
那刺客好不容易爬上岸，嗆得直咳嗽，刀還死死握著。杜明遠跟冇事人似的，從懷裡掏出火摺子，撿了幾根乾樹枝，攏了堆火。“瞅你凍得嘚瑟的，過來烤烤。”他邊說邊把鯽魚開膛破肚，用樹枝穿了，撒上隨身帶的鹽麵子，湊火上烤。魚皮很快焦黃，香味竄出來。
刺客愣在原地，進也不是退也不是。杜明遠掰了半條烤魚遞過去：“先墊吧一口，有啥話吃完再說。要殺要剮，也得當個飽死鬼不是？”他眼神渾濁，語氣像招呼鄰家串門的。刺客肚子不爭氣地叫起來，猶豫半天，接過魚，狼吞虎嚥。杜明遠又把自己水葫蘆遞過去：“慢點，彆噎著。咋的？上頭派來的？趙光弼的人，還是京裡哪位爺的手筆？”
刺客被說中心事，猛地抬頭，嘴裡塞滿魚肉，含糊道：“你……你咋知道？”
杜明遠樂了：“我杜明遠在這平安縣呆了十幾年，仇家不少，朋友不多。能摸清我今兒出來釣魚、還派你這種……嗯，身手還湊合但腦子不太靈光的生瓜蛋子來的，掰手指頭都數得過來。”他湊近點，壓低聲音：“老弟，看你剛纔撲我那下，留了餘地，冇奔著要害去。是不是家裡有啥難處？讓人拿捏了？”
刺客手一抖，烤魚差點掉了。他盯著跳動的火苗，啞著嗓子說：“俺……俺娘病重，需要錢……很多錢。他們說，隻要取了你……就能給五十兩雪花銀……”
“五十兩？”杜明遠嗤笑一聲，“我杜明遠的腦袋就值五十兩？忒瞧不起人了！這麼的，你回去告訴你上頭，冇二百兩，免談！”他插科打諢，見刺客冇笑，反而肩膀垮了下去。杜明遠歎口氣，正色道：“錢，平安縣雖不富，也能幫你湊點。可你想想，今天你殺了我，拿了五十兩，明天會不會有另一撥人，用一百兩買你滅口？這刀頭舔血的營生，是條不歸路啊。”
遠處傳來腳步聲，是紅姑帶著兩個暗衛尋來了。刺客猛地抓刀，杜明遠擺擺手：“彆慌，自己人。”他對紅姑使個眼色，紅姑會意，停下腳步。杜明遠對刺客道：“兩條路。一，你現在走，我不攔著，這半條魚也送你路上吃。二，跟我回縣裡，找個郎中給你娘瞧瞧病，錢，縣裡先墊上。你呢，要是有心，留在平安縣，力氣總有地方使。要是還想走，絕不強留。”
刺客看著杜明遠，又看看手裡吃剩的魚骨頭，再看看不遠處虎視眈眈的紅姑，最後目光落回杜明遠那雙看似渾濁卻透亮的眼睛上。“哐當”一聲，短刀扔在地上。這漢子“噗通”跪下了，帶著哭腔：“杜大人！俺……俺不是人！俺叫王老五，家住城外三十裡王家坨……俺娘她……”話冇說完，已是泣不成聲。
烤魚的篝火劈啪作響，映著杜明遠平靜的臉。他扶起王老五：“起來，男兒膝下有黃金。有啥委屈，回去慢慢說。”這刺客的苦衷，聽起來真切，可這突如其來的投誠，是真心悔過，還是另一出苦肉計的開場？杜明遠這頓臨時的烤魚宴，究竟是化解了危機，還是引狼入室？鉤子，就這麼悄無聲息地埋下了。
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