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第424章 曹如意“插”手，八百裡加急解圍
臘月廿六，平安縣內外已鏖戰旬月，城牆血跡冰結，簷角懸冰如劍。趙光弼雖被紅姑夜探震懾，暫緩強攻，但圍城鐵壁未撤，糧道儘絕，城內薪柴漸罄，百姓縮衣節食，士氣如風中殘燭。杜明遠連日巡城，眼見凍傷者日增，藥棚人滿為患，心似油煎。石磐建議遣死士突圍求援，然皆知希望渺茫——千裡京畿，縱有義士，何能撼動朝廷鐵令？
京城司禮監值房，炭火盆燒得正旺，曹如意卻指尖冰涼。他展開密報，平安縣“民變”已成朝野熱議，清流攻訐杜明遠“擁兵自重”，閹黨則斥其“挑釁皇權”。更棘手的是，首輔一黨藉機彈劾他“縱容鄉黨，禍亂地方”。曹如意冷笑，指尖撚動一串伽楠木念珠，心念電轉：杜明遠不能死，至少不能現在死——石磐的身世秘密、平安縣銀礦之利，乃至自己製衡朝局的籌碼，皆繫於此。然若明目張膽迴護，必授人口實。
“乾爹，通政司送來的密匣。”小太監跪呈一漆盒。曹如意啟盒驗看，乃趙光弼八百裡加急軍報副本，字字鏗鏘：“逆臣杜明遠負隅頑抗，聚眾萬餘，私鑄兵甲，恐成東南大患。臣請旨，即刻總攻，犁庭掃穴！”曹如意瞳孔一縮，趙光弼這是要趕儘殺絕，以軍功堵天下悠悠之口。他沉吟片刻，忽而輕笑，鋪開素箋，蘸朱墨寫下一行小字：“東南局危，然民變可慮。剿撫之間，重在火候。急則崩，緩則潰。”旋即喚來心腹：“將此箋塞入陛下晚膳的蓮子羹食盒夾層。”
是夜，乾清宮。崇禎帝正為遼東戰事、國庫空虛焦頭爛額，見蓮子羹下壓著的紙條，勃然拍案：“曹如意！你好大膽子！”卻未立刻發作。紙條無聲，卻點出關鍵：平安縣若成民變，東南賦稅重地必亂；若屠城，天下清議如何安撫？曹如意賭的，正是皇帝對“動搖國本”的恐懼。次日晨，皇帝獨召曹如意至西苑暖閣，冷聲道：“曹伴伴，平安縣之事，你待如何？”曹如意伏地泣奏：“陛下聖明！杜明遠固有罪，然平安縣乃納糧重地，數萬百姓皆陛下赤子。趙總兵若強攻，恐逼民反噬，更損天和。老奴愚見，不若暫緩刀兵，派員宣撫，查明清濁，若杜明遠果有異心，再剿不遲！”他句句以“社稷安穩”為綱，暗合帝心。
崇禎帝沉吟良久，終提硃筆，批紅一道中旨：“著即暫緩進兵，嚴密封鎖平安縣。遣欽差禦史一員，會同趙光弼查辦杜明遠案，軍民不得妄動，違者以謀逆論！”蓋印時，玉璽沉重——這道旨意，實為朝廷對地方強勢官僚的妥協，亦是權鬥的產物。
八百裡加急信使揹負黃綾聖旨，馬蹄踏碎冰淩，日夜兼程奔赴平安縣。沿途州縣見金牌急件，紛紛辟道，無人敢阻。五日後，正當趙光弼集結兵力，欲發總攻令時，驛馬衝入大營：“聖旨到！趙光弼接旨！”旨意宣畢，趙光弼臉色鐵青——煮熟的鴨子，竟被一紙調令勒住咽喉！他咬牙謝恩，暗恨曹如意手眼通天，卻不得不下令：“全軍後撤三裡，固守待命！”
訊息傳回平安縣，城頭守軍相擁泣涕。杜明遠卻無喜色，對石磐歎道：“曹公公此舉，非為救我等，實為局勢不得已。暫緩刀兵，實為更烈之爭——朝堂角力，已延至我縣矣。”石磐摩挲懷中玉佩，寒意徹骨：這“中旨”解圍，看似生機，實將平安縣拖入更深的政治漩渦。
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