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第415章 聖旨“降”平安，礦稅翻倍限時繳
臘月初八，正是喝臘八粥的時辰。平安縣上空鉛雲低垂，寒風捲著雪粒，砸在臉上生疼。一隊盔明甲亮、神色倨傲的騎兵，護擁著一輛裝飾華麗的官車，踏著泥濘的官道，徑直衝到平安縣衙大門前。為首一名太監，麵白無鬚，身著深青色蟒袍，手持一卷明黃絹帛，尖著嗓子高喊：“聖旨到！平安縣知縣杜明遠，率眾接旨！”
聲音尖利，刺破了縣衙周圍的寂靜。早有衙役飛報入內。杜明遠聞訊，心中那最後一絲僥倖也徹底熄滅。該來的，終於來了。他整理了一下官袍，看了一眼身旁麵色凝重的石磐及一眾屬官，沉聲道：“開中門，設香案，接旨。”
縣衙大堂內，香案早已備好，但氣氛冰冷得如同外麵的天氣。那宣旨太監展開聖旨，用毫無感情的聲調朗朗讀道：“奉天承運皇帝，敕曰：朕嗣守鴻業，宵旰憂勤。邇年北虜猖獗，邊患頻仍，軍需浩繁，國庫空虛。茲為社稷計，紓國用之急，特敕令天下有礦諸縣，加征礦稅，以實軍餉。查平安縣銀礦，歲有常課，今特加征礦稅三倍，計白銀一萬五千兩，限一月之內，解赴戶部太倉庫。如有遲誤虧欠，該州縣官聽部院參奏，革職拿問，決不姑息。欽此！”
“礦稅翻倍”、“白銀一萬五千兩”、“限一月”、“革職拿問”——每一個字都像一記重錘，狠狠砸在堂上每一個人的心上。往年平安縣礦稅已是沉重，如今竟要翻三倍！且限期隻有一個月！這分明是不給平安縣任何週轉的餘地，是赤裸裸的、意圖將平安縣逼上絕路的盤剝！杜明遠跪在冰冷的地麵上，雙手微微顫抖，接過那捲重逾千鈞的聖旨，聲音卻異常平靜：“臣……杜明遠，接旨。謝恩。”那太監冷哼一聲，三角眼掃過堂下眾人，皮笑肉不笑地說：“杜縣令，皇命緊急，咱家還要去彆處宣旨，你好自為之。”說罷，拂袖轉身，在一群兵丁的簇擁下，揚長而去。
聖旨如同驚雷，瞬間傳遍全城。先前種種壓抑的猜測、不安的預感，此刻全都變成了冰冷的現實。縣衙前聚攏而來的百姓，臉上寫滿了驚恐與憤怒。“三倍稅！這是要逼死我們啊！”“一個月，就是把礦廠賣了也湊不齊啊！”“杜大人，這可如何是好？”群情洶湧，絕望的情緒在蔓延。
大堂上，杜明遠緩緩起身，將那捲明黃聖旨輕輕放在公案之上，彷彿那是燒紅的烙鐵。錢多多臉色慘白，喃喃道：“大人，庫中所有存銀，加上織坊能動用的流水，也不過五千兩……這……”孫老倔鬚髮戟張，怒道：“這是敲骨吸髓！朝廷還要不要百姓活了！”李火火雙目赤紅，拳頭捏得咯咯作響：“狗日的！這是要把咱們往死裡逼！”
石磐上前一步，低聲道：“杜伯伯，此乃‘陽謀’。朝廷此舉，看似為國斂財，實則是項莊舞劍，意在沛公。若我們如數繳納，則平安縣元氣大傷，民生凋敝，自此一蹶不振；若我們抗旨不繳，便是現成的罪名，他們便可名正言順地派兵前來‘清剿’。”
杜明遠何嘗不知這是死局？他環視眾人，目光最終落在堂外那些眼巴巴望著他的鄉民臉上，聲音沙啞卻清晰：“諸位鄉親，聖旨已下，君命難違。然，三倍之稅，確非我平安縣民力所能及。一月之期，更是強人所難。”他頓了頓，深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，“此事關乎全縣存亡，需從長計議。容杜某……細細思量，再行決斷。”他冇有立刻表態接還是不接，因為他深知，無論哪種選擇，都可能將平安縣推向萬劫不複的深淵。接，是飲鴆止渴；不接，是即刻覆滅。
這道聖旨，如同第一道撕裂天幕的閃電，精準地劈在了平安縣最致命的軟肋——銀礦之上。它冇有直接動用刀兵，卻比刀兵更狠辣。接，還是不接？這個看似簡單的是非題，背後卻是忠君、愛民、生存、道義的艱難抉擇。杜明遠的任何決定，都將決定平安縣數千戶百姓的命運。全縣的目光，都聚焦在了那位兩鬢已斑白的縣令身上，等待著他在這黑雲壓城之際，做出最後的決斷。
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