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連日來的風波，讓織坊氣氛壓抑。女工們雖依舊忙碌，卻少了往日的說笑，眉宇間帶著憂慮。小丫強撐著的鎮定，被細心的柳娘子看在眼裡。柳娘子尋了個空隙，低聲對小丫道：“丫啊，這事……光靠咱娘倆硬扛怕是不行。是不是……跟杜大人說說？或者……讓火火他們想想辦法？”
小丫咬著嘴唇，搖了搖頭：“杜伯伯為一縣之事操勞，這點商業糾紛，不好總去煩他。李叔他們……性子急，我怕他們直接衝突起來，反而壞事。”她頓了頓，眼中閃過一絲光亮，“不過……有個人，或許能幫上忙。”
她想到的，正是如今在義學幫忙、日漸沉穩的狗蛋。如今的狗蛋，已是十八九歲的青年，身材壯實，眉宇間褪去了不少稚氣，多了幾分果敢與擔當。他在義學協助王老夫子，不僅管住了蒙童，更將護苗隊帶得有聲有色，不再是昔日那般隻會逞勇鬥狠，而是懂得了紀律與謀略。小丫深知，狗蛋對她一直心存一份特殊的維護之情（源於幼時依賴及後來拒婚事件後的愧疚與理解），且心思愈發細膩。
當小丫找到狗蛋，將“隆昌號”的逼迫之事和盤托出後，狗蛋果然二話不說，拍著胸脯道：“小丫姐，你放心！有俺狗蛋在，絕不能讓那些奸商欺負了咱織坊！俺們護苗隊，現在可不是吃素的！”
然而，狗蛋並未像過去那樣立刻就要召集人手去打打殺殺。他擰著眉頭，沉思良久，方道：“周福這老狐狸，玩的是陰招。咱要是明著對抗，正好給他藉口用強。得想個法子，讓他偷雞不成蝕把米，自己乖乖滾蛋！”這番話，頗有幾分紅姑當年冷靜謀劃的影子。紅姑雖平日沉默，但每次出手，必是看準要害，一擊即中。狗蛋耳濡目染，又經杜明遠點撥，已非吳下阿蒙。
狗蛋找來護苗隊中幾個機靈可靠的少年，如此這般，吩咐下去。一場針對“隆昌號”的反擊，悄然展開。
一方麵，狗蛋派人日夜暗中守護運布的車隊，並改變了運輸路線和時間，讓劫匪無從下手。另一方麵，他讓幾個麵生的少年扮作小販，混入州府市場，暗中查訪那批假冒“平安織”的源頭。很快，便查出那批劣布，竟是從“隆昌號”一家關聯的染坊裡流出來的！
拿到了證據，狗蛋並未急於揭發。他讓小丫以織坊名義，在州府最大的茶館，舉辦了一場彆開生麵的“平安織品鑒會”。邀請了不少城中商戶、文人甚至一些官員家眷。品鑒會上，小丫落落大方地講解平安織的特色工藝，現場展示真品與市麵劣布的天壤之彆。同時，狗蛋安排的人，則“無意間”將假冒布的來源透露給了一些好事的閒漢。訊息不脛而走，“隆昌號”指使造假、打壓小作坊的醜聞，迅速在州府傳開，引得輿論嘩然，“隆昌號”的聲譽大受影響。
與此同時，狗蛋親自盯梢，發現了周福派來暗中接觸織坊女工、散播謠言的那個夥計。他並不抓人，而是設計了一場“偶遇”。在那夥計又一次鬼鬼祟祟活動時，狗蛋帶著護苗隊的人，“恰好”經過，將其“誤認”為偷竊的賊人，“扭送”縣衙。在縣衙，不待用刑，那夥計見事已敗露，又怕皮肉之苦，嚇得全盤招供，畫押認罪，指認了周福。
狗蛋將供詞抄錄一份，連同樣布證據，匿名寄給了“隆昌號”的東家，並附言：“貴號周掌櫃在外行為不端，恐損東家清譽，望察之。”
數管齊下，周福頓時陷入內外交困之境。東家嚴詞責問，外界輿論壓力巨大，陰謀敗露，再難在平安縣立足。他灰頭土臉，也顧不上什麼吞併大計了，匆匆收拾行李，連夜離開了平安縣，連句狠話都冇敢留下。
風波就此平息。織坊恢複了往日的忙碌與寧靜，女工們臉上重現笑容。小丫看著沉著指揮護苗隊少年們收拾現場的狗蛋，心中充滿了感激與欣慰。她走上前，輕聲道：“狗蛋……這次，多虧你了。”
狗蛋撓了撓頭，有些不好意思地笑了：“嘿嘿，小丫姐，瞧你說的！保衛咱平安縣，是俺該做的！再說，”他神色一正，“俺現在可是護苗隊的頭兒，得對得起杜伯伯和紅姑姨的教導！”
此時，誰也冇有注意到，遠處一棵大槐樹的陰影下，紅姑抱著年幼的李安，靜靜地立在那裡。她看著兒子有條不紊地處理事後事宜，那冷靜的神態，縝密的思維，以及那份不再需要她提醒的擔當，冰冷的嘴角，微微勾起了一抹幾乎看不見的、卻極其溫暖的弧度。她什麼也冇說，隻是輕輕拍了拍懷中的孩子，轉身，悄無聲息地融入了夜色之中。
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