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孫慢慢關於礦脈可能跨縣的擔憂，如同陰雲籠罩在杜明遠心頭。他嚴令知情者保密，暗中加強了對後山礦區的戒備，同時苦思如何應對可能來自青山縣的覬覦。然而，怕什麼來什麼，這層窗戶紙，還冇等杜明遠想好怎麼糊，就被人從外麵捅破了。
這日，平安縣衙門外忽然傳來一陣喧鬨，鼓樂聲隱隱可聞。一名衙役急匆匆跑來稟報：“大人！青山縣吳德才吳縣令，帶著師爺和隨從，車馬儀仗，說是……說是聽聞我縣發現礦脈，特來道賀！”
杜明遠心裡“咯噔”一下，與身旁的孫慢慢對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。訊息走漏得如此之快！這吳德才，果然聞著腥味兒就來了！
“來者不善，善者不來。”杜明遠沉聲道，“開門迎客，小心應對。”
不多時，隻見一位身材肥胖、麪糰團富家翁模樣、穿著嶄新七品官袍的中年男子，邁著四方步，笑容可掬地走了進來，身後跟著一個乾瘦精明的師爺和幾個捧著禮盒的隨從。此人正是青山縣縣令吳德才。
“哎呀呀！杜年兄！杜年兄！恭喜恭喜啊！”吳德才未語先笑，聲音洪亮，老遠就拱起手來，熱情得彷彿多年未見的老友，“聞聽貴縣發現富礦，此乃天降祥瑞於平安，亦是咱青州（他故意模糊府界）之福啊！小弟聞之，欣喜不已，特備薄禮，前來道賀！冒昧之處，還望年兄海涵呐！”
杜明遠心中冷笑，麵上卻不得不堆起笑容，迎上前去：“吳大人大駕光臨，有失遠迎！礦脈之事，尚在勘測，虛實未定，豈敢勞大人遠道而來？快快請進！”
賓主落座，香茶奉上。吳德才一雙小眼睛滴溜溜亂轉，打量著縣衙的陳設，嘴上卻不住誇讚：“杜年兄治理有方，民風淳樸，如今又得此天賜良機，前途不可限量啊！真是令小弟羨慕得緊呐！”
寒暄片刻，他便迫不及待地將話題引向礦脈：“聽聞此次礦苗露頭，品質極佳？儲量想必可觀吧？不知礦脈走向如何？可需小弟從青山縣調派些工匠、民夫前來協助？你我兩縣毗鄰，理應互通有無，共謀發展嘛！”他這話看似熱心，實則句句都在打探核心情報。
杜明遠打起精神，虛與委蛇：“吳大人美意，下官心領。然礦務初啟，千頭萬緒，尚需謹慎。儲量、走向，皆需詳細堪明，目前還言之過早。至於人手，縣內尚可支應，不敢有勞貴縣。”
“誒~年兄這就見外了！”吳德才擺擺手，湊近些，壓低聲音，一副推心置腹的模樣，“不瞞年兄，小弟轄內那‘野豬嶺’，與貴縣後山一脈相連！據敝縣一些老礦工傳言，嶺中似也有礦苗跡象！隻是以往未曾深究。如今貴縣既已探明，或許……你我兩縣之礦，本為同脈？若真如此，合則兩利啊！不如……你我聯合堪探，共同開發？所得之利，按……按界劃分，如何？”
圖窮匕見！他果然將話題引向了礦脈相連的可能性，並提出“聯合開發”，意圖分一杯羹！
杜明遠心中警鈴大作，麵上卻不動聲色：“大人所言，或有道理。然山川地理，錯綜複雜，礦脈是否相通，尚需實證。且開采事涉國法州規，非你我兩縣可擅專。還需從長計議，稟明上憲方可。”
他將皮球踢給了上級州府，既是拖延，也是暗示此事並非縣一級可以私下瓜分。
吳德才眼中閃過一絲不悅，但笑容不減：“那是自然，那是自然！一切按規矩辦！不過嘛……”他話鋒一轉，“既為同脈，這堪探之事，敝縣或可派員‘觀摩學習’一番，年兄不會介意吧？”
這是要派人實地偵查了！杜明遠豈能答應？
“礦場初建，雜亂危險，且時有匪患驚擾，實在不便接待。若有進展，定當及時通報大人。”杜明遠婉拒。
兩人你來我往，言語機鋒，表麵上和風細雨，暗地裡刀光劍影。吳德纔像塊牛皮糖，黏糊糊地纏著打聽訊息，試探底線；杜明遠則如磐石，牢牢守住口風，滴水不漏。
坐在一旁的趙德柱，冷眼旁觀，心中冷笑。他樂得見兩縣相爭，自己或可坐收漁利。偶爾插言兩句，也是模棱兩可，煽風點火。
這場“道賀宴”，吃得是各懷鬼胎，暗流洶湧。吳德才最終未能得到任何實質承諾，悻悻而去，臨走時那笑容，已帶上了幾分冷意。
杜明遠送走吳德才，麵色凝重。孫慢慢慢悠悠道：“……此……人………………絕………………不………………會………………善………………罷………………甘………………休………………恐………………有………………後………………招………………”
青山縣這隻笑麵虎，已經亮出了獠牙。
平安縣的麻煩，又多了一重！
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