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李火火被五花大綁押入大牢，咆哮聲漸遠。縣衙內外，一片死寂。衙役們麵如死灰，眼神中充滿了絕望和恐懼。劫官糧，形同造反，這罪名足以讓整個平安縣衙血流成河！所有人都知道，末日，恐怕真的要來了。
杜明遠站在院中，身影在夕陽下拉得老長，顯得異常孤寂。他臉色蒼白，但眼神卻異常銳利，彷彿有兩團火在燃燒。
錢多多哭喪著臉，拽著他的衣袖：“大人！您得趕緊想想法子啊！要不……咱們跑吧？趁州府兵還冇來……”
“跑？”杜明遠冷冷甩開他，“跑了，李火火必死！跑了，這滿衙兄弟的家眷必受牽連！跑了，這平安縣的百姓如何看待我等？跑了，我杜明遠此生還有何麵目立於天地之間？！”
柳文沉聲道：“大人，為今之計，唯有……主動請罪，或可爭取一線生機？”
“請罪？”杜明遠猛地轉身，目光如電，“向誰請罪？向那些卡我糧餉、逼反我下屬、意圖將我置之死地的人請罪？他們配嗎？！”
他深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，聲音斬釘截鐵：“他們不是要逼我嗎？好！我就去當麵問問他們！問問這一州之主，為何要斷我生路，是否真要逼反這平安一縣！”
“大人！不可！”柳文和錢多多同時驚呼！
“州府如今龍潭虎穴，您此去無異於自投羅網！”柳文急道。
“那閹人欽差肯定在州府！他們正愁冇藉口抓您呢！”錢多多嚇得快尿褲子了。
杜明遠卻異常平靜：“網？早已撒下，你我皆是網中魚。與其坐以待斃，不如主動破網！我乃朝廷命官，即便有罪，也需三司會審！他州牧縱然勢大，也不敢光天化日之下，無憑無據便將我格殺！我偏要去敲敲這登聞鼓，看看這青天白日，到底還講不講王法！”
他不再多言，徑直走向馬廄，牽出那匹瘦馬，翻身上鞍。
“大人！我陪您去！”柳文搶步上前。
“不必！”杜明遠斷然拒絕，“縣衙不能無人主持！你看好家，看好李火火，等我回來！”
他又看了一眼麵如土色的錢多多和周圍惶恐的衙役，朗聲道：“諸位不必驚慌！天塌下來，有我杜明遠頂著！今日，我便去州府，為平安縣，討個說法！”
說罷，他一抖韁繩，瘦馬長嘶一聲，馱著它孤零零的主人，踏著落日餘暉，向著州府方向，絕塵而去。背影決絕，竟有幾分“風蕭蕭兮易水寒”的悲壯。
柳文望著那遠去的背影，虎目含淚，猛地一拳砸在牆上。
錢多多癱坐在地，喃喃道：“瘋了……都瘋了……”
州府距平安縣百裡之遙。杜明遠一夜未眠，策馬疾馳，翌日清晨，風塵仆仆地抵達了州府高大的城門下。他未做停留，直奔州牧衙門。
州牧衙門前，守衛森嚴。
“來者何人？何事？”守門兵丁橫戟攔阻。
“平安縣令杜明遠，求見州牧大人！”杜明遠翻身下馬，整理了一下褶皺的官袍，昂首道。
“州牧大人公務繁忙，無暇見你！有事遞帖子等候傳召！”兵丁見他官階不高，且形容狼狽，語氣倨傲。
“杜某有十萬火急之事，關乎一縣存亡，必須麵見州牧！若爾等不通傳，杜某便在此擊鼓鳴冤！”杜明遠聲音提高，目光灼灼，毫無懼色。
兵丁見他態度強硬，氣勢不凡，一時有些猶豫。正僵持間，門內走出一名文吏，似是戶房的人，認出了杜明遠，冷笑道：“我道是誰，原來是杜縣令。怎麼，平安縣的事還冇料理清楚，就跑州府來撒野了？”
杜明遠盯著他：“杜某正是來請教州牧大人，平安縣賬目何時能核清？錢糧何時能解凍？為何戶房一紙公文，便能斷人生死？莫非真想逼得我平安縣衙役嘩變、百姓暴動不成？！”
那文吏被他的氣勢所懾，色厲內荏道：“你……你休要胡言亂語！血口噴人！”
“那就請通傳！杜某今日不見到州牧，絕不離去！”杜明遠上前一步，逼視對方。
吵鬨聲驚動了裡麵。很快，一名州牧身邊的幕僚走了出來，打量了杜明遠一番，皮笑肉不笑地說：“杜縣令，好大的火氣。州牧大人正在與京城來的欽差議事，冇空見你。你有什麼話，跟我說也一樣。”
欽差果然在！杜明遠心中冷笑，麵上卻不動聲色：“跟你說？你能做主解我錢糧？能做主撤了那‘賬目不清’的公文？若能，杜某立刻向你稟報！”
那幕僚被噎了一下，訕訕道：“此事……需按章程辦理……”
“那就請讓開，杜某要見的，是能做主的人！”杜明遠不再理會他，竟直接向衙內闖去！
“攔住他！”幕僚急叫。
兵丁們上前阻攔，杜明遠卻毫不退縮，厲聲道：“爾等敢對朝廷命官動手？！杜某乃陛下親授縣令，即便有罪，也需有旨查辦！今日誰敢無憑無據動我，便是藐視王法！”
他官威雖不及州牧，但此刻凜然正氣，竟一時鎮住了那些兵丁。雙方正在推搡之際，忽聞堂內傳來一個陰沉的聲音：“何人在外喧嘩？”
隻見那太監欽差，在一群人的簇擁下，慢悠悠地踱了出來，看到杜明遠，眼中閃過一絲怨毒和得意：“呦，我當是誰，原來是杜縣令。怎麼，不在你的平安縣好好待著，跑州府來鬨事？莫非……是來自首的？”他故意提高了“自首”二字，充滿挑釁。
杜明遠深吸一口氣，目光越過欽差，直視那深邃的大堂，朗聲道：“下官平安縣令杜明遠，求見州牧大人！有要事稟告！關乎吏治清明，關乎一方安定！州牧大人若執意不見，下官隻好將近日所查之賈清廉、吳仁義案諸多疑點，以及州府戶房無故卡壓錢糧、逼反衙役之事，寫成公文，發往京城都察院，請朝廷公斷！”
他聲音洪亮，穿透力極強，不僅堂內可聞，連衙門外圍觀的百姓和官吏都聽得清清楚楚！
這是在公然攤牌！以京控相威脅！
堂內沉默了片刻。終於，一個威嚴而低沉的聲音緩緩傳出：“讓他進來。”
杜明遠整了整衣冠，在欽差和幕僚怨毒的目光中，昂首挺胸，大步踏入了那象征著州府最高權力的大堂。
他知道，真正的較量，現在纔剛剛開始。他孤身一人，闖入虎穴，麵對的是封疆大吏和宮廷欽差。他能討到“說法”嗎？還是……這根本就是一條不歸路？
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