秦墨的加入,如同在平靜的湖麵投下一顆石子,雖未激起滔天巨浪,卻也為林家這艘剛剛駛入州府港口的航船,增添了一份彆樣的助力與氣象。
林家人本就厚道,念其遭遇,對秦墨頗為照顧。林周氏親自囑咐廚房,每日飯菜務必豐盛乾淨;吳氏命人趕製了兩身合體的新衣;連林錦鯉見到這位新來的、總是捧著書卷、說話斯斯文文的“秦先生”,也會仰著小臉,甜甜地叫一聲“秦伯伯”,讓秦墨那顆飽經世態炎涼的心,倍感溫暖。
秦墨更是投桃報李,安頓下來次日,便不顧林精誠讓他多休息幾日的勸阻,主動要求熟悉鋪麵事務。他先是花了三天時間,將林精誠和蘇文謙帶來的、堆積如山的賬冊、契書、往來信件梳理了一遍。那些在旁人看來枯燥乏味的數字和條文,在他眼中卻條理分明。他不僅將賬目整理得清清楚楚,更指出了幾處因匆忙而導致的細微疏漏,甚至根據過往數據,對“林家老酒”、“金玉露”以及陶器、石炭的未來銷售做出了初步的預估,雖不儘準確,卻思路清晰,令林精誠和蘇文謙刮目相看。
“守拙兄大才!屈就賬房,實在是委屈了。”蘇文謙感慨道。他深知這位同窗的才學,若非家道中落,母親病逝,心境受挫,來年院試,未必不能高中。
秦墨卻連連擺手,誠懇道:“文謙兄此言差矣。若非林兄與貴府收留,秦某如今尚不知流落何處,或許已凍斃街頭。能有片瓦遮頭,有飽飯可食,更能以所學略儘綿力,已是萬幸,何談委屈?賬房之職,正可磨礪心性,秦某甘之如飴。”
見他態度堅決,林精誠和蘇文謙也不再勉強,便將“林家總號”開業前的一應文書準備、賬目設立、乃至日後與各商號往來信函的草擬等事務,逐步交由秦墨處理。秦墨果然不負所托,每件事都做得細緻妥帖,文筆流暢,條理清晰,大大減輕了林精誠和蘇文謙的負擔。
有了秦墨這位得力助手,林家總號的籌備工作進度大大加快。轉眼便到了選定的吉日——二月初二,龍抬頭,宜開業、祭祀、求財。
這一日,城西主街新掛起“林家總號”匾額的鋪麵前,早早便擺開了陣仗。鋪麵經過精心裝修,煥然一新。門麵寬敞,黑底金字的招牌在晨光中熠熠生輝。門口兩側擺放著林精誠特意從青田鎮運來的兩盆青鬆盆景,寓意基業長青。鋪內櫃檯明亮,貨架齊整,一罈罈“林家老酒”、“燒春”碼放得整整齊齊,旁邊則陳列著趙窯師燒製的精品陶器,從日常碗碟到雅緻花瓶、酒具,一應俱全。牆上掛著蘇文謙親筆所書的價目表和“童叟無欺、貨真價實”的店訓,顯得格外醒目。
林大山和林周氏雖未親自到場(按習俗,東家不宜過早露麵),但一大早就焚香禱告,祈求開業大吉。林精誠作為總號大掌櫃,身穿嶄新的寶藍色綢緞長衫,精神抖擻地站在門口迎客。蘇文謙和秦墨則在一旁協助招呼。連林睿思也向書院告了假,帶著林安然、林樂天兩個弟弟在旁觀摩學習。林錦鯉則被吳氏抱在懷裡,遠遠站在街角看熱鬨,小臉上滿是興奮。
吉時一到,鞭炮齊鳴,鑼鼓喧天。林精誠親手揭下蒙在招牌上的紅綢,“林家總號”四個鎏金大字正式亮相。早已等候多時的賓客們紛紛上前道賀。這其中,有通過沈硯關係引薦來的幾位商界頭麪人物,有與林家有生意往來的供貨商,有左鄰右舍,也有聞訊來看熱鬨的百姓。
沈硯雖未親自到場,卻派人送來了一副賀聯,上書“生意興隆通四海,財源茂盛達三江”,落款處隻蓋了一方閒章,但識貨之人自然認得那印章的不凡,無形中又為林家增添了幾分光彩。
那位曾刁難過林精誠的戶房小吏刁鑽,竟也厚著臉皮派人送來了一個紅包,林精誠心照不宣地收下,客客氣氣地請來人喝了杯茶。生意場上,多個點頭之交,總比多個暗中使絆的小人強。
最讓人意外的是,州府主管商業的市令司,也派了一名書吏前來道賀,並宣讀了準許“林家總號”開業經營的文書。這固然有沈硯暗中關照的因素,但也與林家手續齊全、貨品過硬不無關係。官方的認可,無疑為林家總號的信譽,打下了堅實的基礎。
開業當日,賓朋滿座,熱鬨非凡。林精誠早有準備,鋪子後院擺開了流水席,雖非山珍海味,但雞鴨魚肉俱全,酒水管夠(自然是自家的“林家老酒”和“燒春”),讓前來道賀的賓客,無論是達官貴人還是販夫走卒,都賓至如歸。尤其是那“金玉露”,雖未在鋪中公開售賣,但林精誠特意取了幾小壇,款待最重要的幾位賓客,其獨特的風味,立刻贏得了滿堂喝彩,也為林家總號的高階形象,做了最好的宣傳。
秦墨雖是新來,但舉止有度,談吐文雅,協助蘇文謙招呼文人墨客和官麵上的人物,竟也應對自如,絲毫不見窘迫。他引經據典,介紹林家酒的釀造工藝、陶器的燒製特點,甚至能隨口吟誦幾句與酒、與陶相關的詩詞,博得不少讚譽。連那位市令司的書吏,也對他另眼相看,交談幾句後,得知他是讀書人,態度更是客氣了幾分。
“這位秦先生,倒是個妙人。”一位與蘇文謙相熟的文士私下對蘇文謙道,“腹有詩書,卻無酸腐之氣;身處商肆,仍存風骨。林家能得此人,如虎添翼啊。”
蘇文謙微笑頷首,心中也暗自慶幸二哥當日的決定。秦墨的加入,不僅分擔了實務,更在某種程度上,提升了林家總號的文化格調,這對於在州府立足,尤其是結交文人雅士、提升品牌形象,有著意想不到的好處。
開業的熱鬨持續了大半日。送走最後一批賓客,已是夕陽西下。鋪子裡,林精誠、蘇文謙、秦墨,連同幾個得力夥計,都累得夠嗆,但臉上卻洋溢著興奮與滿足。
“今日開銷不小,但值了!”林精誠看著賬房初步統計的禮金和首批訂單(主要是“林家老酒”和陶器),臉上露出笑容,“名聲算是打出去了。往後,就看咱們的貨硬不硬,信譽牢不牢了。”
蘇文謙點頭:“開業隻是第一步。州府商界,臥虎藏龍,咱們根基尚淺,還需步步為營。不過今日看來,沈先生的麵子,秦兄的才學,還有咱們貨真價實的酒和陶器,都是咱們的底氣。”
秦墨也道:“今日賓客中,頗有幾位對‘金玉露’感興趣,雖未明言,但探詢之意甚濃。此酒名聲在外,物以稀為貴,需得把握好分寸。另,與漕運衙門的供貨,也要盯緊,這是樁長久生意,亦是官麵招牌。”
三人就在略顯淩亂的鋪麵後堂,簡單用了些飯菜,一邊吃,一邊商議著接下來的安排:如何穩固現有客戶,如何拓展新客源,如何保證青田鎮那邊的貨品供應順暢,如何應對可能出現的競爭與刁難……直到月上中天,方纔各自散去休息。
回到柳葉巷宅中,林大山和林周氏還未歇息,正等著他們。聽完開業盛況,二老也是喜上眉梢。林大山撚著鬍鬚道:“好!開門紅!這第一步,算是踏穩了。往後,就看你們年輕人的了!記住,不管生意做多大,誠信為本,質量為先!”
“爹放心,兒子省得。”林精誠恭敬應道。
夜色已深,萬籟俱寂。林家大宅各處燈火漸次熄滅。林精誠站在自己小院的廊下,望著州府夜空那不同於青田鎮的、被萬家燈火映襯得微紅的夜幕,心中充滿了對未來的憧憬與沉甸甸的責任。林家,終於在這繁華的雲州府,有了一處真正屬於自己的、名叫“總號”的據點。這不僅僅是生意的拓展,更是家族邁向更高台階的標誌。
他想起白日裡賓客的恭維,想起秦墨從容的應對,想起蘇文謙沉穩的謀劃,更想起父親“誠信為本”的叮囑。前路依舊漫漫,挑戰不會少,但林家上下同心,又有良友相助,他相信,一定能在這座充滿機遇與挑戰的州府之城,穩穩地紮下根來,枝繁葉茂。
而此刻,小小的林錦鯉早已在母親懷中沉入夢鄉,嘴角還帶著甜甜的笑意,似乎夢見了白日裡那熱鬨的鞭炮和紅綢。她不知道“總號”開業意味著什麼,隻知道家裡人都很開心,還有很多好吃的糖果。對她而言,這又是一個平安喜樂的日子。她的世界,依舊純淨而簡單,被家人妥帖地保護著,遠離外界的紛擾與算計。而這,或許正是林家所有人奮力拚搏、想要守護的,最珍貴的所在。
(第一百八十二章安家落戶完)