李棲涵咬著下唇,重重磕頭:“臣女知錯,謝娘娘教誨。”
處理完這兩人,謝流光纔將目光轉向那名跪地發抖的宮女,對隨侍的高德勝道:“將這失職的奴才拖下去,交由內侍省嚴加審問,看她是不小心,還是受人指使,蓄意擾亂選秀!”
“奴才遵旨!”高德勝連忙應下,讓人將那麵如死灰的宮女拖走。
一場風波,在謝流光雷厲風行的處置下,迅速平息。
剩下的秀女們噤若寒蟬,愈發謹小慎微。
蕭長恂看著謝流光條理清晰、果斷決絕地處理好一切,心中的怒氣漸漸被一種複雜的情緒取代。她似乎總能在他動怒之前,便將麻煩解決乾淨。這份能力,讓他倚重,卻也讓他感到一種無形的壓力。
他原本對周棠琛的容貌確有幾分印象,經此一事,那點好感已蕩然無存。
至於李棲涵,勇則勇矣,確如皇後所言,失之莽撞。
“皇後處置得當。”他淡淡說了一句,起身,“朕還有政務,先行一步。”
他離開了臨水軒,甚至冇有再看那些秀女一眼。
謝流光起身恭送,直到他的背影消失,才緩緩坐下。
她目光平靜地掃過下方驚魂未定的秀女們,唇邊重新噙起那抹溫婉的、無懈可擊的笑意。
“今日之事,爾等需引以為戒。宮中規矩森嚴,一步行差踏錯,便是萬劫不複。望爾等謹記於心。”
“是,臣等謹記娘娘教誨。”秀女們齊聲應道,聲音帶著顫抖。
謝流光的目光似是不經意地掠過垂首恭立的阮靈玥。
這個看似最不起眼的東都女子,在方纔的混亂中,那份置身事外的冷靜,倒是讓她高看了一眼。
經此一役,周棠琛、李棲涵這兩個出身不俗、各有特色的秀女被剔除,剩下的……謝流光心中冷笑,真正的較量,或許纔剛剛開始。
她端起宮人重新奉上的茶,輕輕吹了吹浮沫。
這選秀的水,果然被她料中,深得很。不過,這樣也好,水越渾,才越容易摸魚。
隻是不知,蕭長恂離去時,那看似平靜的麵容下,對她這番“公正嚴明”的處置,又是作何感想?
是欣賞,是忌憚,還是……愈發覺得她這個皇後,冷靜得近乎無情?
她垂眸,掩去眼底一絲幾不可察的波瀾。
無情便無情吧,在這吃人的深宮,有情,纔是最大的軟肋。
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禦前失儀的風波雖被謝流光強行壓下,餘震卻在暗處持續擴散。
周棠琛和李棲涵被黜落的訊息傳出宮外,周府與李府自是麵上無光,卻也無可奈何,隻能暗中惱恨。
景福殿內剩下的秀女們更是如履薄冰,行事愈發謹慎。
蕭長恂對那日的混亂顯然餘怒未消,接連幾日都未踏入後宮,隻命高德勝傳話,選秀後續事宜,一應由皇後定奪。
謝流光樂得清靜,按部就班地主持著最後的甄選。
她並未因周、李二人的事而放寬標準,反而在才藝考校和性情觀察上更為嚴苛。
最終,包括阮靈玥在內的六名秀女脫穎而出,被留了牌子,暫居景福殿,等待最終的冊封旨意。
這日午後,謝流光正在翻閱內務府呈上的、關於這六名秀女更詳細的背景覈查文書,高德勝卻親自來了椒房殿,麵色凝重。
“娘娘,奴才奉陛下之命,前來回稟一事。”高德勝躬身道,“前日禦前失儀的那名宮女,在內侍省受刑不過,昨夜……歿了。”
謝流光執筆的手未停,隻淡淡道:“哦?可問出什麼了?”
“那宮女咬死隻說是不小心絆倒,並未受人指使。不過……”高德勝遲疑了一下,從袖中取出一個小布包,雙手呈上,“在她身上搜出了這個,並非宮中之物,她自己也說不清來曆。”
錦書上前接過布包,打開放在謝流光麵前。
裡麵是一枚成色普通的青玉玉佩,雕著常見的如意雲紋,並無出奇之處,隻是玉質略顯渾濁,邊緣有些許磨損,像是有些年頭。
謝流光拿起玉佩,指尖觸感溫涼。
她仔細端詳,目光最終落在玉佩邊緣一個極不起眼的、彷彿天然石紋的刻痕上。
那刻痕細微,若不細看,幾乎與玉石本身的紋理融為一體,但謝流光卻一眼認出,那是一個極其隱晦的、古小篆體的“沈”字標記!
沈家?!
她的心猛地一沉。
這玉佩,怎會出現在一個蓄意擾亂選秀的宮女身上?
是巧合,還是……沈家賊心不死,即便沈芷萱已離宮,沈礪被革職,他們仍想借選秀之機,在宮中安插人手,甚至不惜製造事端,攪亂局麵?
她想起薛文晏之前查到的,關於北境時疫、蹊蹺死亡的校尉、相繼“意外”亡故的太醫……還有陸梔妤在靜心園喊出的“滅口”。
這一切,似乎都隱隱與沈家有著千絲萬縷的聯絡。
若這玉佩真是沈家信物,那這宮女的舉動,恐怕就不是簡單的擾亂選秀,而是有著更深的目的。
會不會與滅口有關?那宮女的目標,或許本就不是周棠琛,而是藉機製造混亂,掩蓋什麼?
謝流光麵上不動聲色,將玉佩放回布包,推還給高德勝:“一枚尋常玉佩罷了,或許是那宮女的私物,既人已死,線索便斷了。此事到此為止,不必再深究,以免節外生枝,擾了選秀之後的安寧。”
高德勝有些意外,皇後孃娘竟如此輕拿輕放?但他不敢多問,隻得應道:“是,奴才明白。”
“陛下那邊,本宮自會去說明。”謝流光補充道。
高德勝退下後,謝流光的臉色才徹底沉了下來。她吩咐錦書:“去請薛太醫過來,就說太子有些積食,請他來看看。”
薛文晏來得很快。
謝流光屏退左右,將玉佩之事告知了他,並指出了那個隱秘的“沈”字刻痕。
薛文晏仔細檢視了玉佩,神色凝重:“娘娘,這刻痕手法特殊,確是北境軍中一些世家慣用的標記方式,用於辨認身份或傳遞隱秘資訊。這玉佩……恐怕真是沈家流出之物。”