“選秀在即,宮中人多事雜,”謝流光抬起眼,目光清淩淩地看向他,“太子這邊,你需更加小心,飲食藥物,務必再三查驗。”
“微臣定當竭儘全力,護殿下週全。”
薛文晏退下後,謝流光看著棋盤上錯綜複雜的局勢,眸色深沉。
選秀的波瀾尚未起,暗處的黑手卻已然在行動。這盤棋,是越來越複雜了。
她拈起一顆黑子,穩穩地落在棋盤一角,截斷了一片白棋的生機。
無論如何,她都必須穩住。
為了承曦,為了謝家,也為了她自己。這場選秀,對她而言,既是挑戰,也未嘗不是一次……重新洗牌的機會。
她倒要看看,在這新人舊人交替、明槍暗箭齊發的時刻,誰才能真正笑到最後。
殿外,春風吹拂,帶來禦花園裡百花的香氣,卻也吹動了這深宮之中,無數潛藏的殺機。
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四月十二日,來自各地的秀女們,如同春日裡最嬌嫩的花朵,被小心翼翼地送入宮闈。
她們被統一安置在景福殿內,由內務府派出的嬤嬤們教導宮規禮儀,等待著一輪輪的篩選。
整個宮廷的目光都聚焦於此。
前朝,各方勢力暗中較勁,期盼自家女兒能脫穎而出;後宮,舊人們則心思各異,或擔憂,或觀望,或盤算著如何在新人中尋找盟友或棋子。
謝流光端坐於椒房殿,聽著內務府每日稟報秀女們的學習進展,神色平靜無波。她並未親自前往儲秀宮,隻偶爾透過嬤嬤們的回稟和王選侍等人暗中遞來的訊息,掌握著那些少女們的大致情形。
周棠琛果然容貌出眾,琴藝精湛,在一眾秀女中頗為拔尖,卻也因家世顯赫,隱隱透出幾分驕矜。
李棲涵則如其名,沉靜少言,騎射考覈時卻顯露出不凡的身手,引人注目。
而那阮靈玥,看似溫婉怯懦,於女紅一道卻極為出色,且為人低調,不顯山不露水。
一切似乎都在按部就班地進行。
初選、複選過後,名冊上的人選已去掉大半,留下的皆是家世、品貌、才情俱佳的佼佼者。
這日,按流程,是通過終選的秀女們首次集體覲見帝後。
地點設在禦花園的臨水軒,以示皇家恩典,氣氛稍顯輕鬆。
謝流光身著明黃底繡金鳳宮裝,頭戴珠冠,與一身常服的蕭長恂並坐於上首。
下方,十數名身著統一淺粉宮裝的秀女垂首肅立,屏息凝神,空氣中瀰漫著緊張與期待。
蕭長恂目光淡淡掃過,少女們青春明媚的容顏如同園中初綻的芍藥,確實賞心悅目。他的視線在其中幾人身上略有停留,正是謝流光名冊上標記過的那幾位。
周棠琛姿容最盛,微微抬眸間眼波流轉;李棲涵身姿挺拔,彆有一番英氣;阮靈玥則低眉順眼,顯得格外乖巧。
謝流光將他的神色儘收眼底,唇邊含著恰到好處的溫婉笑意,依照規矩,對秀女們說了幾句勉勵和訓誡的話,聲音平和,卻帶著中宮獨有的威儀。
覲見完畢,帝後賜下茶點。
氣氛稍稍活絡了些許,有膽大的秀女悄悄抬眼,偷覷天顏,臉頰飛紅。
變故發生在一瞬間。
一名端著茶盤的宮女,行至周棠琛身側時,腳下不知被何物絆了一下,身形一個趔趄,整盤滾燙的茶水竟直直朝著周棠琛潑去!
“啊!”周棠琛嚇得花容失色,驚撥出聲,下意識地向後躲避,裙襬卻被身旁另一名秀女不慎踩住,一個不穩,竟踉蹌著向前撲倒,方向正是帝後座前!
電光火石之間,站在周棠琛斜後方的李棲涵反應極快,她似乎習武的本能發作,伸手欲拉住周棠琛,力道卻未控製好,非但冇拉住,反而帶著周棠琛一起,兩人驚呼著,以一種極其狼狽的姿態,雙雙摔倒在地,滾作一團。
周棠琛精心梳就的髮髻散亂,珠釵掉落,李棲涵的衣袖也被扯破,露出半截小麥色的手臂。
而那名始作俑者的宮女,早已嚇得麵無人色,跪在地上瑟瑟發抖。
一切發生得太快,臨水軒內瞬間死寂。
方纔還儀態萬方的秀女們驚得掩口,負責引領的嬤嬤們臉色煞白。
蕭長恂的眉頭瞬間擰緊,臉色沉了下來。
禦前失儀,乃是重罪!更何況是在這選秀終選的關鍵時刻,如此狼狽不堪!
謝流光心中冷笑,這齣戲,未免太過刻意。
那宮女是真絆倒,還是受人指使?
周棠琛是被牽連,還是本就心高氣傲,想藉此引起注意卻弄巧成拙?
李棲涵是真心相助,還是……另有所圖?
她不動聲色,目光飛快地掃過在場眾人,將那些或驚惶、或幸災樂禍、或若有所思的表情儘收眼底,最後落在了那個自始至終都低著頭,彷彿被嚇壞了的阮靈玥身上。
方纔混亂之中,她似乎悄然後退了半步,恰好避開了所有波及。
“成何體統!”蕭長恂的聲音冰冷,帶著帝王之怒,打破了令人窒息的寂靜。
周棠琛和李棲涵已慌忙爬起,跪伏在地,渾身顫抖,泣不成聲:“臣女失儀,求陛下、娘娘恕罪!”
謝流光在蕭長恂發作前,適時開口,聲音依舊平穩,卻帶著一絲不容置疑的威嚴:“陛下息怒。”她轉向跪地的二人,目光清冷,“周氏和李氏,禦前失儀,驚擾聖駕,按宮規,當立即黜落,遣返回家。”
周棠琛聞言,猛地抬頭,淚眼婆娑,眼中滿是不敢相信與絕望,她看向蕭長恂,哀聲道:“陛下!臣女冤枉!是那宮女……”
“住口!”謝流光厲聲打斷,鳳眸含威,“事已發生,眾目睽睽,有何冤屈?身為秀女,連自身儀態尚不能穩住,遇事驚慌失措,如何能堪當妃嬪之責?難道還要陛下與本宮來替你分辨是非不成?”
她的話,字字如刀,斷絕了周棠琛任何辯解的可能。
周棠琛臉色慘白,癱軟在地。
謝流光又看向李棲涵,語氣稍緩,卻依舊嚴厲:“李氏,你雖有相助之心,然行事莽撞,力道失控,反致局麵更糟。宮中重地,非比江湖,一舉一動,皆需分寸。你,亦需反省。”