看著安然歸來的沈家父女,再看看沈礪身上那觸目驚心的血跡和疲憊卻堅毅的麵容,蕭長恂心中震動,他推開太醫正在包紮的手,站起身,走到帳門前,看著沈礪,鄭重道:“沈愛卿救駕有功,辛苦了!速傳太醫為沈將軍診治!”
“末將……分內之事。”沈礪聲音沙啞,勉強行禮。
蕭長恂的目光又落在沈芷萱身上,帶著毫不掩飾的激賞:“沈姑娘膽識過人,巾幗不讓鬚眉,此番亦立下大功!朕,定當重賞!”
“謝陛下!”沈芷萱抱拳,神色坦然,並無驕矜之色。
謝流光站在蕭長恂身側,看著這一幕,看著蕭長恂眼中那愈發濃重的、對沈家父女尤其是對沈芷萱的欣賞,她輕輕垂下了眼眸。
秋狩首日,便以帝王遇襲、將軍救駕、女將揚名而告終。
這圍場的驚弦,射落的不僅是黑熊,似乎也射亂了某些既定的軌跡。
夜幕降臨,營地點起篝火。
蕭長恂因傷未能出席晚間的犒勞宴席,由幾位重臣主持。
謝流光以需照料陛下為由,也未出席。
禦帳內,燭火通明。蕭長恂靠在榻上,手臂包紮妥當,喝了安神湯藥,精神尚可。
謝流光坐在一旁,為他剝著葡萄,語氣輕柔:“今日真是凶險,幸好沈將軍父女忠心勇武。”
蕭長恂“嗯”了一聲,目光有些悠遠:“沈礪確是良將。他那女兒……更是難得。”他頓了頓,看向謝流光,“流光,你覺得沈芷萱此人如何?”
謝流光將剝好的葡萄放入他麵前的玉盞中,拿起絹帕擦了擦手,抬眼,迎上他的目光,微微一笑,笑容溫婉得體:
“沈姑娘英姿颯爽,忠勇可嘉,確是我朝女子中少見的翹楚。”
她答得滴水不漏,全然一副賢後的姿態。
蕭長恂看著她完美的笑容,聽著她無可挑剔的回答,心中那點因沈芷萱帶來的新鮮與激盪,不知為何,竟隱隱生出一絲莫名的……失落。
蕭長恂的傷需要靜養,秋狩提前結束了。
聖駕在獵場多留兩天。等皇帝傷勢穩住,才啟程回宮。
回宮路上,氣氛和來時完全不同。
禦輦裡,蕭長恂閉著眼。他左臂纏著厚繃帶,擱在軟枕上。謝流光安靜坐在一旁,手裡拿著書,目光卻飄向遠處。
獵場驚險的一幕還在她腦海裡打轉。
蕭長恂對沈家父女的讚賞,像石頭投進心湖,漣漪一圈圈盪開。她能感覺到,身邊這個男人看似平靜,心裡卻不平靜。那裡有遇襲後的餘悸,有對忠勇將領的欣賞,還有……對那個紅衣身影的在意。
“沈將軍的傷,太醫怎麼說?”蕭長恂突然開口,眼睛還閉著。
謝流光放下書,聲音輕柔:“薛太醫看過了,都是皮外傷,冇傷到筋骨。養些日子就好。陛下放心。”
蕭長恂“嗯”了一聲。沉默一會兒,又說:“沈芷萱這次為救父親,臨危不亂,很有膽識。朕在想,該怎麼賞她纔好。”
他像在自言自語,又像在問謝流光的意見。
謝流光手指微微蜷縮,臉上依舊溫柔:“陛下想得周到。沈姑娘立了功,是該重賞。但她畢竟是女子,又冇有軍職,封賞太重,怕惹朝臣議論。”
這話聽著是為皇帝著想,實則悄悄劃清了界限。
蕭長恂睜開眼,深深看她一眼:“皇後覺得,怎麼賞合適?”
謝流光淺淺一笑:“金銀田宅是常例。若陛下覺得不夠,可以特賜一道恩旨,準她隨時入宮陪我說話。既成全陛下愛才之心,我身邊也多個人聊天解悶,兩全其美。”
她把沈芷萱進宮的潛在可能,輕巧地變成了“陪皇後說話”。既抬高了沈芷萱,又把人放在眼皮底下。這是謝流光的陽謀。
蕭長恂深深看她一眼,冇表態:“朕再想想。”
他重新閉上眼,心裡卻莫名煩躁。謝流光的提議挑不出錯,甚至顯得大度。
但他總覺得不對。他欣賞沈芷萱身上的鮮活和銳氣,像曠野的風,不該被關在宮牆裡,變成另一個循規蹈矩的影子。
回宮後,一切似乎回到正軌。
蕭長恂因傷免了早朝,在乾清宮靜養。謝流光每天帶著太子去探望,親自伺候湯藥,體貼入微。帝後相處,看似和諧。
但裂痕,往往從細微處開始。
這天,謝流光正陪蕭長恂用膳。
高德勝進來稟報,說安遠將軍沈礪遞了謝恩摺子,他女兒沈芷萱也有一封親筆信呈給皇上。
蕭長恂放下筷子,來了興致:“哦?拿來看看。”
高德勝奉上兩份摺子。蕭長恂先看了沈礪格式規整的謝恩折,點點頭。
然後拿起沈芷萱那封,信紙是普通的軍中用紙,字不算秀氣,卻筆力剛勁,自帶一股灑脫。
信裡冇寫太多感激的話,反而簡單說了回京路上的見聞,對京城防務提了一兩點建議,最後祝皇上早日康複。
蕭長恂看著看著,嘴角不自覺揚起笑意。這信不像尋常閨秀的奉承,倒像同僚間的彙報,直白,卻真誠。
“這沈芷萱,有點意思。”他把信遞給謝流光,“皇後也看看。”
謝流光接過信,快速掃過,心裡冷笑。果然是個不懂規矩的武夫之女,給皇上寫信這麼隨意,臉上卻露出恰到好處的讚賞:“沈姑娘心思單純,雖然直白了點,但一片真心。隻是議論京城防務……有點越矩了。”
輕輕一句話,就把“真性情”說成“不懂規矩”,把“獨特見解”定為“越矩”。
蕭長恂臉上笑意淡去,看她一眼:“她在軍中待久了,習慣這樣,不必苛責。”說著,他把信仔細摺好,放在一邊,冇像對待沈礪的摺子那樣交給太監歸檔。
這個細微的動作,謝流光看得清清楚楚。她垂下眼,默默給蕭長恂夾了一筷子他愛吃的清筍,不再說話。
氣氛一下子凝滯了。
這時,外麵傳來喧鬨聲,夾雜著蕭承曦咯咯的笑聲和……一道清亮的女聲?