謝擎看著女兒,威嚴的目光中透著一絲不易察覺的關切。他沉聲道:“娘娘清減了。太子殿下可安好?”
“曦兒已無大礙,正在帳中安睡。勞父親掛心。”謝流光引他們入座,宮人奉上茶點後便被屏退。
帳內隻剩謝家四人,氣氛稍顯凝重。
謝擎抿了口茶,放下茶盞,開門見山:“宮中之事,臣已聽聞。娘娘受委屈了。”
謝流光搖了搖頭,神色平靜:“雷霆雨露,俱是君恩。女兒身為皇後,自當為陛下分憂。些許跳梁小醜,不足掛齒。”她語氣淡然,彷彿陸梔妤之事真的隻是無足輕重的小插曲。
謝琰與謝璟交換了一個眼神,都有些訝異於妹妹的沉穩。他們記憶中的小妹,雖也聰慧,卻更多是世家貴女的驕傲與明媚,何曾有過這般沉靜如水的城府?
謝擎深深看了女兒一眼,道:“你能如此想,甚好。陛下正值盛年,乾坤獨斷,我謝家身為臣子,當時刻謹記本分。”這話是提醒,亦是告誡。
謝流光明白父親的意思,蕭長恂對世家大族既有倚重亦有猜忌,謝家需步步謹慎。
她微微一笑,話鋒卻是一轉:“父親教誨的是。謝家世代忠良,為朝廷柱石,然則傾巢之下,焉有完卵?有些風雨,並非謹守本分便能避開。”
她聲音不高,卻字字清晰,敲在謝擎心頭。他眸光一凝,重新審視著女兒。
這話,已觸及了朝堂最敏感的神經。
謝流光並不欲在此刻深談,轉而問道:“聽聞此次秋狩,北境剛回京述職的幾位將領也隨行?”
謝璟介麵道:“是。安遠將軍沈礪昨日抵京,今日便來了獵場。他麾下那名女先鋒,也來了。”
“女先鋒?”謝流光挑眉,這倒是個新鮮事。
“嗯,”謝璟語氣中帶著幾分欽佩,“名叫沈芷萱,是沈將軍的獨女。自幼在北境軍中長大,騎射兵法皆通,去歲曾率一支輕騎繞到敵後,燒了戎狄糧草,立下奇功。陛下特許她此次隨行狩獵。”
正說著,帳外傳來一陣不小的喧嘩聲,夾雜著馬蹄與喝彩。
謝流光起身,走到帳門邊,掀簾望去。
隻見校場之上,一匹通體雪白、神駿異常的駿馬正揚蹄飛奔,馬背上伏著一道紅色的身影。
那人身形纖細,穿著一身火紅色的窄袖胡服,墨發高束,未戴釵環,隻有一條同色髮帶隨風飛揚。她幾乎整個身子貼在馬背上,與那匹顯然烈性難馴的白馬融為一體,任憑它如何騰躍嘶鳴,都無法將她甩下。
“好!”“沈姑娘好身手!”周圍圍觀的人群爆發出陣陣叫好。
那紅衣女子,想必就是沈芷萱了。隻見她在馬又一次立起時,猛地一拉韁繩,雙腿緊夾馬腹,口中發出一聲清叱。
那白馬掙紮片刻,終於被她懾服,打著響鼻,漸漸平靜下來,乖順地在她駕馭下繞場小跑。
沈芷萱勒住馬,抬起頭來。陽光下,她的麵容並非絕色,卻眉目疏朗,英氣勃勃,一雙眼睛亮得驚人,透著北境風沙磨礪出的堅毅與野性。她抬手隨意抹了下額角的細汗,嘴角揚起一抹暢快淋漓的笑意,那笑容坦蕩自信,毫無尋常閨閣女子的忸怩。
謝流光遠遠看著,心中微動。
這般女子,如同曠野的風,自由而熾烈,與這精心構築的皇家獵場,甚至與整個京城,都顯得有些格格不入。
就在這時,蕭長恂在一眾臣子的簇擁下也走了過來,顯然是被這邊的動靜吸引。
他看著場中颯爽的沈芷萱,眼中掠過一絲欣賞,朗聲笑道:“沈將軍,虎父無犬女啊!令嬡這般騎術,便是許多兒郎也望塵莫及。”
安遠將軍沈礪是個麵容黝黑、不苟言笑的中年將領,聞言躬身道:“陛下謬讚,小女粗野,不懂規矩,讓陛下見笑了。”
沈芷萱已翻身下馬,快步走到禦前,抱拳行禮,動作乾淨利落,聲音清越:“臣女沈芷萱,參見陛下!此馬性烈,驚擾聖駕,請陛下恕罪!”
蕭長恂擺了擺手,目光在她身上停留片刻,笑道:“無妨。秋狩本就是為了縱情馳騁。朕期待你在圍場中的表現。”
“臣女定不負陛下期望!”沈芷萱抬起頭,目光明亮,毫無懼色地與帝王對視一瞬,才複又垂下。
謝流光站在帳門陰影處,將這一切儘收眼底。她看到蕭長恂眼中那毫不掩飾的、對新鮮事物與勃勃生機的興趣,也看到沈芷萱那份不同於宮嬪的、帶著棱角的坦蕩。
風,似乎又帶來了新的變數。
她輕輕放下帳簾,隔絕了外麵的喧囂,轉身對父兄微微一笑,神色如常:“這位沈姑娘,倒是個妙人。”
謝擎眉頭微蹙,似乎想說什麼,最終卻隻化為一聲幾不可聞的歎息。
謝流光端起微涼的茶,抿了一口。
秋狩的第一日,便如此熱鬨。看來,這場圍獵,註定不會平淡了。她倒要看看,這驟然吹入獵場的北境之風,會攪動怎樣的波瀾。
秋狩首日,天色未明,號角長鳴,打破了皇苑的寂靜。
蕭長恂一身玄色繡金騎射裝,英武勃發,於高台之上祭祀天地,祈願狩獵順利,國運昌隆。台下,王公貴族、文武百官、隨行將士皆肅然林立,旌旗獵獵,場麵宏大壯觀。
謝流光身著皇後禮服,坐於蕭長恂身側稍後的位置,儀態萬方。她目光平靜地掃過台下黑壓壓的人群,看到了站在武將隊列前列、神色恭敬的父兄,也看到了那一抹醒目的紅色——沈芷萱依舊穿著她那身利落的胡服,站在其父沈礪身後,脊背挺直,在眾多男性將領中毫不遜色。
祭祀畢,蕭長恂翻身上馬,接過內侍奉上的金漆寶雕弓,朗聲道:“秋狩開始!諸卿,各顯身手吧!”
“萬歲!”山呼之聲震天動地。
帝王率先縱馬而出,親衛扈從緊隨其後,如同一股黑色的洪流,湧入茫茫林海。
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