趙海平的密報,如同暗夜中的一道閃電,曆經輾轉,終於跨越千山萬水,通過那條程無雙啟用的絕密渠道,悄無聲息地遞入了坤寧宮。
當那枚看似尋常、內藏玄機的玉佩由一名負責灑掃庭院、幾乎從不抬頭的粗使宮女“無意間”遺落在配殿窗台時,程無雙的心臟幾乎要跳出胸腔。她強作鎮定,直到夜深人靜,才顫抖著手,用特製的藥水顯影出玉佩夾層中那細若蚊足的密寫文字。
“……東南‘蛇盤島’,疑為‘海龍王’巢穴之一。見碼頭、倉廩、及龍形標記。守備森嚴,非尋常海寇。另,聞其與江南‘隆昌號’往來密切……”
蛇盤島!隆昌號!
程無雙瞳孔驟縮。蛇盤島的位置,正處於東南海防的關鍵區域!而“隆昌號”……她記得這個名字!那是江南數一數二的大商號,背景深厚,據說與幾位皇室宗親都有千絲萬縷的聯絡,主營絲綢、茶葉,生意遍佈海內,聲譽極佳!
“海龍王”的巢穴,竟然與“隆昌號”有關聯?!是單純的商業合作,還是……這光鮮亮麗的商號背後,竟隱藏著通寇資敵的滔天罪行?!
這個發現太過驚人,也太過危險!若“隆昌號”真的與“海龍王”勾結,其能量和牽扯之廣,恐怕遠超想象!
她必須立刻將這個訊息傳遞給陛下!但這情報來源無法解釋,她該如何取信於那位於猜忌和信任之間搖擺不定的帝王?
直接呈報,陛下會信嗎?還是會認為這是程家為了擺脫嫌疑、重新邀寵而編造的謊言?甚至可能懷疑程家與“隆昌號”乃至“海龍王”本身有所牽連?
巨大的風險讓她猶豫不決。然而,蛇盤島的位置和“隆昌號”的嫌疑,如同兩根毒刺,紮在她心頭。此事關乎海防,關乎社稷,絕不能因個人得失而延誤!
她深吸一口氣,眼中閃過決絕。她不能直接說出情報來源,但她可以引導!可以用她“合理”的推測和分析,將陛下的目光引向正確的方向!
她立刻鋪紙研墨,以宸妃奏事的名義,寫下了一份措辭謹慎的密摺。在摺子中,她並未提及任何具體情報來源,而是基於對漕幫混亂和“海龍王”行事風格的分析,“推測”其可能在東南海域擁有隱蔽據點,且極有可能與某些實力雄厚、便於掩飾的江南大商號存在勾結,以便於銷贓、獲取補給和情報。她甚至“大膽假設”,點出了幾個符合條件的大商號名字,其中,將“隆昌號”混雜在名單靠前但並不突兀的位置。
她寫道:“……此等商號,船隊眾多,往來海域頻繁,若被賊寇利用,或與之勾結,則如虎添翼,危害極大。臣妾愚見,或可密查其近年異常貨流及船蹤,或有所獲……”
寫完後,她仔細檢查數遍,確認冇有任何直接指向程家暗樁的痕跡,這才用火漆密封,喚來王德發安排的心腹小太監,命其務必親手呈交陛下。
這是一場賭博。賭陛下對她殘存的一絲信任,賭陛下對“海龍王”威脅的重視程度,能壓倒他對程家根深蒂固的猜疑。
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乾清宮內,陳默正為駱冰送來的最新訊息焦躁不已。駱冰確認了那股在漕幫內部活躍的新勢力,確實與之前“幫忙”的神秘力量特征吻合,但其首領身份依舊成謎,行事也更加狡猾,似乎隻在暗中操控,絕不輕易露麵。
“陛下,”王德發小心翼翼地上前,呈上程無雙的密摺,“宸妃娘娘有密摺呈上。”
陳默眉頭一皺,接過摺子。她又要做什麼?申冤?還是……
他拆開火漆,快速瀏覽。當看到程無雙那份條理清晰、直指“海龍王”可能依托大商號建立據點和分析時,他先是有些意外,隨即神色變得凝重起來。
這份奏摺,冇有哭訴,冇有辯解,隻有冷靜到近乎冷酷的局勢分析和精準的指向。尤其是將“隆昌號”列入重點懷疑對象,讓他心中猛地一動!
“隆昌號”……他記得這個商號。其東家與幾位閒散宗室交往甚密,在朝中也頗有影響力,每年繳納的稅銀都是一筆不小的數目。若它真的與“海龍王”有染……
陳默沉吟片刻,將程無雙的密摺與駱冰的奏報放在一起對比。兩者指向雖有不同,但核心都在於“海龍王”的陸上依托和滲透。程無雙的推測,恰好彌補了駱冰調查中的一個盲區——對那些表麵光鮮、實則可能包藏禍心的巨型商號的審視。
“她倒是……敏銳。”陳默低聲自語,眼中閃過一絲複雜。即便身處囚籠,她的眼光和判斷力,依舊如此毒辣。這份奏摺,無論其背後是否另有目的,其價值毋庸置疑。
“傳朕口諭給駱冰,”陳默下令,“讓他分出一部分人手,秘密調查‘隆昌號’,尤其是其近年的海外貿易路線、貨物往來,以及……與東南海域那些敏感島嶼是否存在關聯。記住,要秘密進行,絕不可打草驚蛇!”
“是!”王德發領命,又遲疑道,“陛下,那宸妃娘娘那邊……”
陳默沉默了一下。程無雙送上這份奏摺,是示好?是表忠心?還是……彆有所圖?
“坤寧宮的用度,再提一等。告訴她……朕,知道了。”他最終說道,語氣平淡,卻意味著他接受了這份“投名狀”,至少是部分接受。
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就在陳默根據程無雙的“推測”調整調查方向時,駱冰在江南的調查,卻意外地撞上了一堵堅硬的牆壁。
他派去暗中調查“隆昌號”的精乾探子,在試圖接觸其核心賬目和船隊記錄時,接連遭遇“意外”。一人“失足”落水身亡,一人所在的客棧莫名失火,還有一人乾脆直接失蹤,音訊全無!
對方反應之迅速、手段之狠辣,遠超尋常商號!這更加印證了“隆昌號”絕不簡單的猜測!
駱冰意識到遇到了硬茬子,立刻加派人手,調整策略,采取更外圍、更隱蔽的方式進行調查。然而,“隆昌號”似乎也察覺到了風聲,行事變得更加謹慎,許多原本公開的活動都轉入了地下。
調查一時陷入了僵局。
訊息傳回京城,陳默臉色陰沉。對方如此警覺,恰恰說明其心中有鬼!“隆昌號”與“海龍王”的關係,恐怕比他想象的還要深!
而也就在這時,北境再次傳來急報!並非軍情,而是一封來自新任北漠之主烏維的、語氣急切的密信!
烏維在信中提到,他近期鎮壓幾個不服管束的小部落時,在其首領帳中,搜出了一些來自大夏江南的、非同尋常的禮物——並非金銀,而是幾箱製作極其精良的弓弩配件和鎧甲片!其工藝水平,遠超北漠乃至大夏邊軍的普通製式裝備!
更令人心驚的是,隨這些軍械一起被搜出的,還有幾封語焉不詳的信件碎片,似乎指向一個被稱為“海上的朋友”的供貨方,並提及了“長期”、“穩定”、“避開官市”等字眼!
烏維在信中憂心忡忡地表示,這些精良軍械若大規模流入草原,將對北漠乃至大夏的邊境安全構成嚴重威脅!他請求大夏朝廷嚴查來源,切斷這條危險的走私渠道!
陳默看著這封密信,又想起程無雙奏摺中對“隆昌號”可能“銷贓”、“獲取補給”的推測,一個可怕的鏈條在他腦海中逐漸清晰起來——
“海龍王”盤踞海上,劫掠商船,獲取財富和物資;
“隆昌號”這樣的陸上巨賈,為其銷贓、提供補給、甚至……輸送違禁軍械!
而北漠,則成為這些精良軍械的最終流向地之一!
這不僅僅是一個海盜集團!這是一個集海盜、走私、軍火貿易於一體的龐大黑色帝國!其觸角遍及海上、江南乃至草原!其野心,恐怕不僅僅是財富,而是……攪動天下風雲!
這個推斷讓陳默不寒而栗!
他立刻下令,將烏維的密信內容抄送駱冰,嚴令其不惜一切代價,儘快查清“隆昌號”與軍械走私的關聯!同時,密令沿海水師,加強對“隆昌號”旗下船隻的監控!
然而,就在命令發出的第二天,一個更令人震驚的訊息,如同晴天霹靂,炸響在乾清宮——
駱冰在江南遭遇不明身份高手伏擊,身受重傷,昏迷不醒!其隨身攜帶的、關於“隆昌號”的部分調查卷宗,被劫掠一空!
對方……狗急跳牆了!
陳默聞訊,猛地站起身,眼前一黑,幾乎栽倒在地!
駱冰重傷!調查中斷!線索被搶!
“海龍王”和“隆昌號”的反撲,竟然如此猛烈和直接!
朝堂之上,得知駱冰遇刺的訊息,頓時一片嘩然!各種猜測和恐慌開始蔓延。
而坤寧宮內的程無雙,在從小太監口中得知駱冰遇刺、調查遇阻的訊息後,握著茶杯的手微微一顫,茶水濺濕了衣襟。
她知道的,遠比陛下和朝臣們更多。她知道蛇盤島的存在,知道“隆昌號”的嫌疑。駱冰的遇刺,恰恰證明瞭他們調查的方向是對的,也證明瞭對手的猖狂和……強大。
她看著窗外陰沉沉的天空,一種強烈的預感湧上心頭。
真正的風暴,就要來了。
而這一次,她不能再僅僅作為一個引導者和等待者。那道緊貼胸口的真正密詔,似乎變得愈發滾燙。
她,或許需要做出一個更加艱難、也更加危險的抉擇。