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第34章 北漠之行（二）
黃沙，無儘的黃沙。
十天過去，希望如同指間的流沙，一點點漏儘。最後一個水囊也徹底乾癟，捏在手裡，輕飄飄的，更像是一個殘酷的嘲笑。
乾渴，成了唯一的統治者。它扼住每個人的喉嚨，讓呼吸都帶著灼燒的痛感。嘴脣乾裂出血，舌頭腫脹得像是塞了一團棉花。隨身攜帶的乾糧——硬邦邦的肉乾和麪餅，此刻形同虛設，冇有水，它們隻是加劇痛苦的異物，勉強吞嚥下去，彷彿要將喉嚨劃破。
所有人的目光，都死死釘在嚮導那張被風沙雕刻得溝壑縱橫的臉上。他是此刻唯一的指望。
嚮導抿了抿自己同樣乾裂的嘴唇，眼神在熾熱的陽光下顯得有些渾濁和不確定。他憑藉著記憶中模糊的方位和沙丘的形狀，帶領著這支瀕臨絕境的隊伍，在滾燙的沙海中跋涉。
第二天，在一片看起來與其他沙丘並無二致的區域，嚮導終於停下了腳步，用沙啞的聲音宣佈：“這裡……應該有個水眼。”
希望，如同微弱的火苗，再次在眾人死寂的眼中點燃。
他們如同瘋了一般撲向那片沙地。冷風和巡捕們抽出隨身的短刀、匕首，奮力挖掘。沈玦和陸青也顧不上身份，用手拚命地刨著滾燙的沙子。北漠使者和其他人也加入了進來。
沙坑越挖越深，直到冇過一人多高。汗水剛從毛孔滲出，就被極度乾燥的空氣瞬間蒸發，隻留下一身黏膩的鹽漬和更深的焦渴。
然而，挖到底部，除了更加乾燥、燙手的沙土，什麼都冇有。
冇有意料中的濕潤，冇有救命的泥漿，更冇有甘泉。
希望的火苗，被這無情的現實一腳踩滅。
所有人都僵住了，如同被抽走了所有力氣，呆立在沙坑底部，眼神空洞。連嚮導也癱坐在地，茫然地搖著頭，喃喃道：“不可能……怎麼會……難道是……被人破壞了？或者……水脈改了道……”
分析原因已經毫無意義。擺在麵前的現實是，他們依舊滴水未進。
兩天後，連最後一點依靠——那個空水囊象征性的安慰也消失了。隊伍裡的氣氛壓抑到了極點，絕望如同毒霧般蔓延。有人低聲提議返回，但立刻被更深的絕望淹冇——回頭路同樣漫長無水，而且，他們已經深入太遠，後退，同樣是死路一條。
求生的本能，支撐著他們麻木的雙腿。
他們改變了策略，不再在白天那致命的烈日下行走。白天，他們蜷縮在之前挖出的、如同墓穴般的乾涸沙坑裡，用衣物矇住頭臉，躲避著能將人烤焦的陽光和吸走所有水分的乾熱風。沙坑裡悶熱如同蒸籠，但總好過在外麵被直接曬成人乾。
夜晚降臨，溫度驟降，寒氣刺骨。他們才從沙坑裡爬出來，拖著虛弱疲憊的身體，在清冷的月光和星輝下，由嚮導帶領，繼續尋找下一個可能存在的水眼。
每一次挖掘，都伴隨著更深的恐懼和更渺茫的希望。
直到又一個夜晚。
嚮導幾乎是趴在地上，用臉頰貼著沙地感受著那微乎其微的濕氣，最終指著一個地方，聲音嘶啞得幾乎聽不見：“挖……這裡……”
眾人已經冇有力氣歡呼，隻是沉默地、機械地再次開始挖掘。
這一次，當挖到一定深度時，指尖傳來的觸感，似乎有了一絲不同。沙土，不再那麼燙手，帶著一絲微弱的、幾乎難以察覺的潮氣。
“有……有水汽！”一個巡捕用儘力氣喊了出來，聲音乾澀得像是砂紙摩擦。
人們的精神猛地一振！
他們更加小心地挖掘，終於，在深處，挖出了一些顏色略深、觸手冰涼、帶著明顯濕意的沙子！
這一刻，冇有人在意形象。
他們爭先恐後地將這些含水的沙子捧起來，小心翼翼地、如同對待稀世珍寶般，塞進自己乾癟的嘴裡。然後緊閉嘴唇，用口腔裡最後一點溫度和唾液，努力汲取著沙粒中那微乎其微的水分。
一絲絲，一縷縷，帶著土腥味的、極其有限的濕潤，緩緩滑過灼燒的喉嚨。
這點水分，對於極度乾渴的身體來說，杯水車薪。
但就是這一點點濕潤，卻像是給即將枯死的禾苗滴下了甘露，短暫地喚醒了一絲生機。
沈玦靠坐在沙坑邊，看著身邊連吞嚥沙子都顯得費力的陸青，將自己的外袍又給他裹緊了些。冷風抱著刀，閉著眼，胸膛微微起伏，似乎在積攢最後的氣力。幾位巡捕和北漠使者，眼神依舊黯淡，但至少，那徹底放棄的死灰色，暫時褪去了一些。
他們依舊虛弱，依舊疲憊不堪，依舊在生死線上掙紮。
但至少，他們還活著。
還能，咬著牙，在這片吞噬生命的金色煉獄裡，繼續向前。
因為停下，就是死亡。隻有找到真正的水源，他們才能前進，才能……活下去。
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