狀元郎和他的守夜人 第159章 小小“雪融國”

雪融鎮的鹽場建在黑風口邊緣的鹽堿地旁，幾台蒸汽機“突突”地轉著，帶動巨大的鐵盤碾壓鹽土，再通過管道將鹽水引入蒸發池。王磊站在鹽場邊，看著工人們將雪白的精鹽裝袋，笑得合不攏嘴：“這蒸汽機製鹽就是厲害，一天出的鹽比以前一個月還多，蒙古那邊的部落搶著要，說是比官鹽還純！”

沈玦蹲在鹽堆旁，撚起一撮精鹽細看。這鹽顆粒均勻，冇有雜質，用密封的陶罐裝著，能儲存半年不潮。“不止能賣鹽，”他對王磊道，“把鹽化成鹽水，還能提煉燒堿，用來做肥皂、漂白布匹，又是一筆進項。”

王磊連忙記下：“我這就讓人試試！對了，鋼鐵廠那邊也出好訊息了，用你說的‘高爐’鍊鋼，出來的鋼又硬又韌，打手槍正好！”

說起“手槍”，小墨子最近走路都帶著風。他帶著工匠們把原來的火銃改得越來越精巧，去掉了長長的槍管，做成能彆在腰間的短槍，還發明瞭“彈匣”，一次能裝五發子彈，扣動扳機就能連續射擊。試槍那天，他對著三十步外的靶子連開五槍，槍槍命中紅心，得意地宣佈：“以後這玩意兒不叫火銃了，叫手槍！貼身帶著，遇到刺客抬手就打！”

鎮東頭的高地上，建起了一座木塔，塔頂裝著沈玦畫的風向標、溫度計和雨量筒，這是雪融鎮的第一個氣象站。負責觀測的是個以前在欽天監當差的老吏，每天記錄風向、氣溫，再根據沈玦寫的《氣象圖譜》預測天氣。這天清晨，他敲響了塔上的銅鐘：“明日有暴雪，商隊彆出鎮，曬鹽的停工！”

果然，第二天一早，鵝毛大雪就鋪天蓋地而來，鎮裡的人早有準備，把晾曬的糧食、布匹都收進了倉庫，連城外的牲畜都趕進了暖棚。陸青站在城樓上，看著漫天風雪，對身邊的士兵道：“有這氣象站，以後行軍打仗再也不怕被風雪困住了。”

最讓人振奮的，還是石油的發現。沈玦帶著勘探隊在黑風口以西的山穀裡鑽了三個月，當鑽頭第三次深入地下時，突然噴出一股黑色的液體，帶著濃烈的氣味。“是石油！”沈玦看著那汩汩湧出的原油，眼中閃著光，“小墨子，快讓人建蒸餾塔，提純汽油、柴油！”

石油的用處比想象中還多。汽油能讓蒸汽機跑得更快，裝在小墨子新造的“汽車”裡，不用馬拉就能跑，一天能跑二百裡；柴油能驅動大型機械，鋼鐵廠的高爐、鹽場的蒸汽機，用上柴油後效率提高了一倍；就連剩下的重油，也能用來點燈，比煤油亮堂還便宜。

又過了一年，雪融鎮的街道上出現了新景象——幾台汽車“突突”地跑著，車輪不再是木頭包鐵，而是裹著一層黑色的“橡膠”。這橡膠是沈玦讓人從南方商隊換來的，泡過油後又韌又耐磨，汽車跑在石板路上，比馬車平穩多了。

這天晚上，議事廳裡的炭火盆燒得正旺，沈玦、陸青、小墨子、王磊和無塵道長圍坐在一起，喝著新釀的果酒，聊著雪融鎮的將來。

“現在咱們有汽車、有手槍、有石油，糧食夠吃，銀子夠花，”小墨子灌了口酒，拍著桌子道，“周邊的蒙古部落都聽咱們的，連南邊的縣城都偷偷來買咱們的鹽和鐵，這雪融鎮……快趕上一個小國了！”

王磊翻著賬冊，介麵道：“去年的收入比前年翻了五倍，人口也漲到了兩萬，光是工匠就有三千多。照這勢頭，再過兩年，地盤肯定要擴大。”

陸青看著輿圖，沉吟道：“東邊的野狼穀、西邊的月牙泉，都是好地方，要是能占下來，既能養馬，又能種糧……”

話說到這裡，眾人都沉默了，目光不約而同地看向沈玦。雪融鎮的變化太快，實力越來越強，隱隱有了割據一方的氣象。“雪融國”這三個字，像顆種子，在每個人心裡悄悄發了芽，卻冇人敢先說出口。

沈玦端著酒杯，望著窗外的燈火，輕聲道：“咱們做這些，不是為了占地盤、稱大王。”他放下酒杯，目光掃過眾人，“是為了讓弟兄們、讓鎮上的百姓能好好活著，不受戰亂之苦，不受貪官盤剝。”

無塵道長撫須笑道：“沈小子說得在理。管他是鎮還是國，能讓百姓安居樂業，就是好事。”

陸青點頭：“不錯，眼下最重要的是守住這裡，等時機成熟，再回京城去，把王振那幫奸賊清了，還天下一個清明。”

小墨子咧嘴一笑：“管他以後叫啥，先把汽車造得再快點，手槍造得再準點！誰來欺負咱們，就揍回去！”

王磊也笑了：“我先把生意做遍北境，讓雪融鎮的鹽、鐵、布匹，走到哪都吃香！”

議事廳裡的氣氛又活躍起來，冇人再提“雪融國”，但每個人心裡都清楚，雪融鎮的未來，早已不是一個“鎮”能框住的。

夜色漸深，沈玦獨自站在窗前，看著鎮裡的萬家燈火。電燈的光暈透過窗戶，在雪地上灑下一片溫暖的黃。他想起一年前那個光怪陸離的夢，想起那些關於“科學”“國家”“未來”的詞語。或許，雪融鎮不會變成一個傳統意義上的“國”，但它正在變成一個前所未有的地方——一個用知識和力量守護安寧的地方。

遠處的鋼鐵廠傳來夜班的汽笛聲，悠長而堅定。沈玦知道，不管將來叫什麼名字，他們腳下的這片土地，隻會越來越好。而他要做的，就是帶著大家，一步一步走下去，把夢中的光亮，照進更多人的生活裡。