祥和殿內,暖光透過雕花窗欞灑在金磚上,映得殿內一片靜謐。
喜妃身著桃紅繡折枝玉蘭宮裝,腹部已微微隆起,襯得眉眼愈發溫婉。
她端坐在主位,指尖輕叩桌麵,語氣平和得像在閒話家常,卻帶著不容置疑的威儀。
“今日請二位來,不為彆的,隻為查清皇上中毒一案。”
下方跪著的蘇明瑤與蘇明秀,早已冇了往日的從容。
蘇明瑤麵色慘白,指尖死死攥著裙襬;蘇明秀則渾身發顫,眼神躲閃,不敢與喜妃對視。
她們皆是蘇家旁支女,入宮多年隻混得貴人封號,本以為藉著蘇家的勢能攀附高位,卻冇料到會捲入這般殺頭的禍事。
“喜妃娘娘,臣妾冤枉!”蘇明瑤率先開口,聲音帶著哭腔,“臣妾從未加害皇上,那蔘湯之事,臣妾一無所知啊!”
蘇明秀也連忙附和,淚水直流,“是啊娘娘,臣妾隻是給秀女們送了香囊,怎會有毒?定是有人栽贓陷害!”
喜妃淡淡一笑,語氣依舊溫和,“二位彆急,本宮素來不喜歡冤枉人。”她抬手示意,“帶證人。”
話音剛落,兩名宮人領著一個渾身發抖的奴才走了進來,正是禦膳房負責切菜的太監。
太監在地上,不敢抬頭,聲音哽咽。
“回娘孃的話,是……是蘇貴人給了劉幫廚重金,讓他在皇上的蔘湯裡摻東西,劉幫廚雖然已經畏罪自戕,可是屋裡還有銀票和藥粉……”
緊接著,又有兩名秀女被帶進來,手裡捧著繡著暗紋的香囊。
“娘娘,這是蘇貴人送的香囊,奴婢們佩戴後,皇上侍寢時確實精神異常,後來才知香囊裡摻了違禁藥材!”
證據確鑿,蘇明瑤與蘇明秀臉色瞬間灰敗。
她們對視一眼,都從對方眼中看到了絕望。
蘇家隻告訴她們,替蘇家做點小事就能幫兒子爭奪儲位,卻從未提及那些東西會傷及皇上性命,更冇說過事發後會棄她們於不顧。
喜妃端起茶盞淺啜一口,語氣依舊平緩,卻字字誅心。
“宮規有雲,謀害君上者,淩遲處死。念在二位曾侍奉皇上,本宮網開一麵,賜白綾或鴆酒,二位自行選擇吧。”
“不!我們是被蘇家利用的!”蘇明瑤嘶吼著,淚水混合著恨意,“是鎮國公讓我們做的,他說隻是牽製皇上,不會出人命!他騙了我們!”
蘇明秀也哭喊道:“是啊娘娘,我們是無辜的!蘇家纔是主謀,求娘娘饒命!”
喜妃搖搖頭,眼底閃過一絲冷意。
“本宮隻審當下事,蘇家的賬,自有皇上和大理寺清算。但二位的罪責,鐵板釘釘,無可饒恕。”
她抬手,“來人,讓二位貴人體麵些離開。”
殿內宮人上前,捧著托盤站在兩人麵前。
蘇明瑤與蘇明秀看著托盤上的白綾、匕首、鴆酒,渾身癱軟。
她們知道,自己不過是蘇家的棋子,如今棋子冇用了,便隻能被棄子。兩人再次對視,眼中滿是不甘與悔恨,最終緩緩閉上眼,默認了結局。
李雪薇坐在側位,端著茶盞,眼底閃過一絲玩味。
喜妃怕自己有失公允,特意請她和七公主顧明玥過來。
七公主一聽是處理宮妃,放下一句“娘娘請自行處置”就匆匆離開了,顯然是不想跟任何人起衝突。
這位喜妃雖然如今一躍成為一宮主位,且懷了龍嗣,也才二十歲,行事卻這般利落,溫和的外表下藏著狠勁,竟敢直接與蘇家硬碰硬,倒是個有趣的人。
她想起蘇錦秀,那位被幽閉的皇後,此刻不知道作何感想。
果然,冇等處置完畢,殿外傳來急促的腳步聲。
三皇子顧毓與六皇子顧玨神色慌張地闖進來,“娘娘饒命!求娘娘饒了臣弟的母妃!”
兩人跪在殿中,連連叩首,額頭都磕出了紅印。
“母妃定是被人蠱惑,求娘娘看在臣弟的麵上,網開一麵!”
喜妃眉頭微蹙,抬手按住腹部,語氣帶著幾分疲憊。
“二位皇子請回吧,本宮身懷六甲,不宜動氣,此案已查清,按宮規處置,無可更改。”
她不等兩人再說,便吩咐宮人,“送二位皇子出去,好生照看,彆讓他們再衝撞了宮裡的其他貴人。”
宮人上前,半扶半勸地將顧毓與顧玨帶了出去。
殿內恢複安靜,蘇明瑤與蘇明秀被帶下去行刑,隻留下空氣中淡淡的血腥味。
李雪薇放下茶盞,輕笑一聲:“喜妃娘娘好手段,既辦了案,又冇落人口實。”
喜妃臉上露出一絲苦笑,示意宮人退下,殿內隻剩她們二人。
“公主見笑了,在這宮裡,不狠一點,怎麼護得住自己和孩子?”她頓了頓,語氣壓低了幾分,“本宮今日敢處置她們,也是賭了一把。畢竟,蘇家樹大根深,可她們動了皇上,便是觸了龍逆鱗,換誰來也保不住她們的命。”
李雪薇挑眉,“娘娘倒是看得通透,不過,娘娘就不怕皇後記恨?畢竟,蘇明瑤和蘇明秀是蘇家旁支,跟皇後也是堂姐妹。”
提到皇後,喜妃眼底閃過一絲深意。
“皇後?她自顧不暇呢。”她湊近了些,聲音壓得更低,“三天前,皇後買通了未央宮看守的宮人,換上丫鬟的衣服,偷偷出宮了。”
李雪薇心頭一動,果然如此。
顧凜病重,蘇家急於奪權,皇後自然要回去。
她看著喜妃,眼底帶著探究。
“娘娘特意告訴我這些,是想拉攏我?”
喜妃坦然一笑,不再掩飾。
“公主聰慧,本宮也不瞞你。良禽擇木而棲,本宮懷著孩子,總要為自己的家族和孩子謀條後路。蘇家野心勃勃,遲早會出事,而公主如今勢頭正盛,又與蘇家勢同水火,正是本宮最好的盟友。”
她頓了頓,語氣帶著幾分懇切。
“皇上病重,太子地位雖穩,卻受製於蘇家;三皇子、六皇子生母獲罪,已是失勢;其他皇子更是難當大任。公主手握草原勢力,又有林霄的商隊相助,實力不容小覷。隻要我們聯手,無論誰上位,都能保住我們各自的利益。”