就在趙炎心灰意冷,準備打道回府時,忽然一個穿著粗布衣衫的小廝從路邊的巷子裡鑽了出來,攔住了他的去路。
“可是趙參將?”小廝眼神警惕地看了看四周,壓低聲音問道。
趙炎一愣,打量著眼前的小廝,並不認識,皺眉道:“你是誰?找我何事?”
“我家公子有請,說有要事與參將商議,或許能幫到參將的大忙。”小廝說著,指了指身後的巷子,“公子就在巷子裡等您。”
趙炎心中一動,如今他已是走投無路,哪怕隻有一絲希望,也不願放過。他猶豫了片刻,還是跟著小廝走進了巷子。
巷子深處,停著一輛低調奢華的烏木馬車,車簾緊閉,卻能隱約看到裡麵坐著一個人影。
小廝上前掀開簾子,趙炎探頭一看,頓時愣住了,車裡坐著的,竟是兵部尚書秦無涯的兒子秦川!
秦川依舊是那身寶藍色錦袍,隻是袍子後麵墊著厚厚的軟墊,臉色蒼白,顯然那日的五十杖責並未痊癒,可他眼底的凶狠與不甘,卻絲毫未減,像一頭被激怒的野獸。
“趙參將,請上車說話。”秦川的聲音沙啞,帶著幾分隱忍的怒火。
趙炎遲疑了一下,還是彎腰鑽進了馬車。車內鋪著柔軟的錦墊,瀰漫著淡淡的藥味與酒氣,秦川麵前的小幾上放著一壺酒,他拿起酒壺給自己倒了一杯,一飲而儘。
“趙參將的難處,我都聽說了。”秦川放下酒杯,目光銳利地看向趙炎,“你侄子趙宗秩被關在大理寺,生死未卜,而你自己,連降三級,受儘冷眼,這一切,都是拜李雪薇那個女人所賜!”
提到李雪薇,秦川的牙齒咬得咯咯作響,那日被宋玉微潑涼茶、被顧懷卿杖責、被草原大漢羞辱的場景,一幕幕在腦海中閃過,讓他恨得牙癢癢。
他父親秦無涯讓他忍氣吞聲,說如今蘇家勢弱,李雪薇勢頭正盛,不宜硬碰硬,可他咽不下這口氣,他堂堂兵部尚書之子,何時受過這般屈辱?
趙炎沉默著,冇有說話,秦川的話戳中了他的痛處。
“你求遍了所有人,可冇人敢幫你,因為他們都怕李雪薇。”秦川冷笑一聲,語氣帶著幾分蠱惑,“可怕她有什麼用?你越是怕她,她越是得寸進尺!如今你侄子命懸一線,你自己也前途儘毀,與其坐以待斃,不如拚一把!”
趙炎抬眼看向秦川,眼底閃過一絲疑惑,“你想怎麼做?”
“三日後便是中秋宮宴,皇上會在宮中設宴,宴請宗室勳貴、文武百官。”秦川眼中閃過一絲陰鷙,“那日宮中人員混雜,守衛雖嚴,卻也容易混亂。隻要你幫我一個忙,在官道上製造點騷動,吸引守衛的注意力,我就能渾水摸魚,給李雪薇一點苦頭嚐嚐!”
他頓了頓,補充道:“我要讓她也嚐嚐被羞辱、被恐嚇的滋味!隻要她受了驚,或許就會顧及自身安危,不再死死咬住你侄子不放;就算不能,也能讓她付出代價,出一口惡氣!”
趙炎的心猛地一跳,在天子腳下製造騷動,這可是大逆不道的事情,一旦被髮現,後果不堪設想。
他下意識地想拒絕,可一想到王氏整日的哭鬨,想到趙宗秩在天牢裡可能遭受的酷刑,想到自己如今的狼狽處境,拒絕的話到了嘴邊,又嚥了回去。
他沉默了幾秒,腦海中天人交戰,一邊是黨紀國法,一邊是侄子的性命與自己的屈辱。
最終,絕望與憤怒戰勝了理智,他抬起頭,眼底閃過一絲決絕,“我隻負責引起騷動,吸引守衛注意,後麵的事情,你自己看著辦,與我無關。”
秦川見他答應,臉上露出一抹得意的笑容,拍了拍他的肩膀,“趙參將放心,隻要你按我說的做,事後我絕不會牽連你。三日之後,宮宴之上,咱們各司其職,給李雪薇一個終身難忘的中秋!”
趙炎冇有說話,隻是猛地奪過秦川手中的酒壺,給自己倒了一杯,一飲而儘。
辛辣的酒液灼燒著喉嚨,卻也壓下了他心中的不安與愧疚。他知道,自己這一步踏出去,就再也冇有回頭路了。
公主府內,暖閣裡熏香嫋嫋,李雪薇正斜倚在軟榻上,手裡端著一杯冰鎮的葡萄汁,悠然自得地喝著。西如姑姑站在一旁,正低聲向她彙報著京中的動靜。
“姑娘,趙炎今日跑了好幾家府邸求助,顧縣主、宋小姐他們都冇答應。”西如姑姑語氣恭敬,將打探到的訊息一一稟報。
李雪薇聞言,嘴角勾起一抹淺淺的笑意,眼底閃過一絲瞭然。
“這就要上演狗急跳牆了。”
“那姑娘,要不要提前通知大理寺或者宮中人防範?”西如姑姑擔憂地問道。
“不用。”李雪薇搖了搖頭,指尖輕輕劃過冰涼的杯壁,“蘇家如今自掃門前雪,絕不會出手幫趙炎,而趙炎和秦川,一個急於救侄子,一個急於報複,狗急了跳牆,正好給了我徹底收拾他們的機會。”
她早就料到猜到,自己閉門不見,趙炎求助無門,定會鋌而走險。而秦川的性格,驕縱跋扈,受了這般屈辱,絕不可能忍氣吞聲,兩人遲早會聯手。
“姑娘是想……”西如姑姑眼中閃過一絲明悟。
“我要當這個誘餌。”李雪薇抬眼,眼底閃爍著狡黠的光芒,“中秋宮宴,正是最好的時機。他們若想在宮宴上動手,我便順水推舟,讓他們以為得手,等他們露出馬腳,再一網打儘。到時候,不僅趙宗秩的罪名坐實,連趙炎、秦川,甚至背後的秦家,都能一併拉下水,讓他們徹底元氣大傷。”
她要的不是簡單的報複,趙家和秦家,一個掌過京營兵權,一個是兵部尚書府邸,都是蘇家黨羽中的重要力量,此次正好藉著宮宴的機會,將他們一網打儘。
“可是姑娘,這樣太危險了。”西如姑姑麵露擔憂,“萬一他們真的傷了您……”
“放心。”李雪薇輕笑一聲,語氣帶著十足的把握,“我不會有事。再說,不冒點險,怎麼能讓他們徹底暴露?”
西如姑姑看著她胸有成竹的模樣,不再多言,躬身應道:“姑娘放心,奴婢已經讓巴特爾他們加緊訓練,宮宴那日,定會護好姑孃的安危。”
李雪薇點了點頭,重新靠回軟榻上,望向窗外。月光已經漸漸明亮,宮宴的日子越來越近了。
而趙炎和秦川,還沉浸在即將複仇的快意中,絲毫不知,他們早已一步步走進了李雪薇佈下的天羅地網,等待他們的,將是萬劫不複的結局。