總裁與女秘書的穿越 第68章 品鑒會上的驚雷

第68章：品鑒會上的驚雷

珠江畔的“海天閣”從未如此熱鬨過。

二樓臨江的雅間全部打通，十六扇雕花楠木屏風圍出個半敞的會場，正中懸著陳明遠特意讓玻璃廠燒製的三盞水晶吊燈——這是用廣州能找到的最純淨的石英砂，配上禦窯老師傅的吹製手藝，勉強做出的仿製品。燈內燃著的不是蠟燭，而是二十餘盞精製鯨油燈，光線透過水晶棱麵折射開來，竟將整個廳堂映得恍如白晝。

“這……這莫非是西洋傳說中的‘不夜燈’？”廣州佈政使家的二夫人掩口驚呼，手中那麵巴掌大的玻璃鏡險些滑落。

她身旁的鹽商王太太正小心翼翼地將一點珍珠蜜露點在手腕內側，聞言抬頭笑道：“何止這燈！你瞧這鏡子，竟能將人照得毫髮畢現，連眉毛根都數得清。我府上那麵銅鏡用了八年，今日一比，竟是模糊得如同霧裡看花。”

滿堂珠翠搖曳，脂粉香與果品甜香交織。廣州城裡有頭有臉的夫人小姐幾乎全到了場，約莫三十餘人，個個錦衣華服，卻都圍在幾張長桌前嘖嘖稱奇。

這便是陳明遠籌備了整整半個月的“南洋珍品品鑒會”。

林翠翠今日穿了身水綠纏枝蓮紋的杭綢褙子，髮髻上簪了支點翠蝴蝶步搖，正領著兩位小姐試用新配製的“玉容膏”。她聲音清脆如黃鶯：“這膏子用的是南海深處的珍珠，磨粉後要過七道篩，隻取最細的那層。蜂蜜則是瑤寨野蜂所釀，一年隻得二十斤……”

“陳公子到——”門外小廝拖長聲音。

滿堂目光齊刷刷轉向門口。

陳明遠今日著一身月白暗雲紋直裰，外罩石青緙絲比甲，腰間懸著塊羊脂玉佩，步履從容地走進來。他身後跟著上官婉兒與張雨蓮，一個捧著賬冊，一個提著藥箱。

“諸位夫人小姐光臨，明遠有失遠迎。”他拱手作揖，姿態優雅得體，“今日所陳之物，皆是自南洋、西洋精心挑選或改製而成。除卻妝品，還有些新奇玩意兒——”

他話音未落，上官婉兒已揭開旁邊桌上覆蓋的紅綢。

一陣抽氣聲響起。

紅綢下是十數件晶瑩剔透的玻璃器皿：高腳杯、花瓣碗、雙耳瓶……午後的陽光穿過雕花窗欞照在其上，折射出七彩光暈。更妙的是，每件器皿旁都配著個小小的放大鏡，用銀鏈係在紫檀底座上。

“此物名曰‘顯微鏡’，可放大細微之物。”陳明遠取過一枚，對準桌上早已備好的花瓣，“諸位請看。”

夫人們矜持地圍攏過來，隨即發出一陣驚歎——透過鏡片，平日看慣的花瓣脈絡竟如大江支流般清晰可見，絨毛根根可數。

“神物！這簡直是神物！”一位老夫人的聲音發顫，“老身活了六十三年，竟不知一瓣花裡另有乾坤……”

陳明遠含笑退到一旁，朝上官婉兒使了個眼色。

上官婉兒會意，翻開賬冊開始輕聲介紹各類貨品的價格與預定方式。她今日穿了身藕荷色衣裙，髮髻簡潔，隻簪了支銀簪，可站在那些華服婦人中間，反而因那份書卷氣顯得格外清雅。每有人詢問，她總能不疾不徐地說出某樣貨物的來曆、特質乃至保養方法，數字精準，條理清晰。

張雨蓮則默默走到角落的茶案旁，開始沖泡她特意配製的“養顏花茶”。玫瑰、枸杞、桂圓在琉璃壺中徐徐舒展，水色漸染成琥珀。她動作輕緩如行雲流水，幾個原本在試用胭脂的年輕小姐不知不覺被吸引過去。

林翠翠瞥見這情景，咬了咬唇，聲音又提高了三分：“王夫人您摸摸這麵霜，是不是觸手即化？這裡麵加了瓊州產的椰子油，比尋常豬胰皂細膩十倍呢！”

陳明遠將這一切儘收眼底，心中苦笑。

這三人的“爭風吃醋”近來越發明目張膽了。可奇怪的是，這種競爭反而讓生意愈發紅火——林翠翠拉攏客人的手段層出不窮，上官婉兒將賬目和生產流程打理得滴水不漏，張雨蓮則憑醫術研製出三種新配方。若非她們，這品鑒會恐怕還辦不起來。

“陳公子。”一個溫婉的聲音響起。

陳明遠回頭，見是廣州將軍的夫人鈕祜祿氏。這位滿洲貴婦年約四十，保養得宜，此刻正拿著麵小圓鏡反覆端詳自己的側臉。

“夫人有何吩咐？”

“這鏡子……可否多訂二十麵？”鈕祜祿氏壓低聲音，“不瞞公子，下月京裡幾位福晉要來廣州，這物件作見麵禮最合適不過。”

陳明遠心頭一動：“自然可以。隻是玻璃易碎，運送需特彆定製木箱，價格上……”

“銀子不是問題。”將軍夫人微微一笑，“隻要能在二十五日前送到。”

兩人正說著，廳外忽然傳來一陣喧嘩。

“讓開！官府查案！”

粗暴的喝聲打斷了滿堂的鶯聲燕語。屏風被人猛地推開，七八個穿著衙門公服、腰挎佩刀的差役闖了進來，為首的是個留著山羊鬍的瘦削男子，三角眼裡閃著精光。

“何人在此聚眾？”他目光如刀掃過全場，在那些玻璃器皿上頓了頓，“喲，這麼多稀罕物——來人，統統封箱查驗！”

夫人們頓時騷動起來。有膽小的已躲到丫鬟身後，幾位有誥命在身的則沉下臉來。

陳明遠上前一步，拱手道：“不知這位差爺如何稱呼？在下陳明遠，今日在此辦個小集會，都是與各家夫人小姐品鑒些南洋來的妝品雜物，一應貨物皆有十三行的通關文書。”

“十三行？”山羊鬍嗤笑一聲，從懷中掏出一紙公文抖開，“本官乃廣州府經理司經理趙奎，奉命查處走私違禁之物！什麼通關文書——你看看這個！”

公文上蓋著廣州府的大印，寫著“近有奸商借十三行之便，私運禁物，僭越禮製”等語，末尾日期竟是三日前。

陳明遠瞳孔微縮。

這不對勁。若是正常稽查，絕不會挑這種場合，更不會由一個小小的從七品經理帶隊硬闖。而且這公文……

他迅速瞥向上官婉兒。後者已合上賬冊，悄悄退到窗邊，手指在窗框上輕叩了三下——這是他們約定的暗號，意為“情況有異，已喚護衛”。

“趙經曆。”鹽商王太太忽然開口，她丈夫捐了個三品虛銜，在這廣州城裡也算有頭有臉，“陳公子的貨，老身也買過幾件，都是正經來路。你這一句‘走私違禁’，可有實據？”

“實據？”趙奎走到桌前，抓起一麵放大鏡，“這玩意兒，可是西洋軍中所用之物！還有這些玻璃器皿——”他猛地將一隻高腳杯摔在地上！

清脆的碎裂聲讓所有人都嚇了一跳。

“按《大清律》，民間私造、私用類軍器之物，形同謀逆！更彆說這些器皿形製僭越，竟敢仿宮廷禦用！”趙奎聲音尖利，“陳明遠，你可知罪？”

廳內一片死寂。

陳明遠的心臟狂跳起來。他瞬間想通了關竅——這不是尋常找茬，而是精心設計的局。放大鏡在西洋確有望遠之用，玻璃器皿的造型他也確實參考過後世博物館裡的清代官窯器。若真被人扣上“私造軍器”“僭越禮製”的帽子，彆說生意，性命都難保。

“趙經曆此言差矣。”

清冷的聲音響起。眾人望去，隻見上官婉兒從窗邊緩步走來，手中不知何時多了本厚厚的冊子。

“此物在西洋名曰‘放大鏡’，多為讀書人閱覽小字、工匠觀察細微之用。西洋商船帶來的貨單上寫得明白，廣州海關亦有備案。”她翻開冊子某一頁，聲音平穩如常，“至於這些玻璃器皿——趙經曆可知，十三行去年共進口西洋玻璃器三千七百餘件，形製五花八門。若按您的說法，十三行全體行商都該下獄了？”

趙奎臉色一變：“你是什麼人？敢在此妄議朝廷法度！”

“小女子不過一賬房。”上官婉兒合上冊子，“但這本《十三行進出口貨物錄》是海關衙門刊印的，趙經曆要不要覈對一下？”

她將冊子遞過去。趙奎接過翻了幾頁，臉色漸漸發青——那上麵確實白紙黑字列著各類玻璃器的名目，甚至還有插圖。

林翠翠此時也反應過來，嬌笑著上前：“哎喲，趙大人怕是誤會了。這些物件我們擺出來，就是讓夫人們看看樣子，喜歡的再訂貨從南洋運來，哪敢私造呀？”她邊說邊從袖中掏出個荷包，悄悄往趙奎手裡塞，“這天熱，大人們辛苦了，喝杯茶……”

“放肆！”趙奎猛地甩開她的手，荷包落地，滾出幾顆金瓜子，“本官秉公執法，豈容爾等賄賂！”

他身後的差役齊刷刷上前一步，手按刀柄。

氣氛瞬間劍拔弩張。

就在此時，樓梯傳來急促的腳步聲。

“且慢——”

一個穿著六品文官補服的中年男子匆匆上來，額上都是汗。陳明遠認得他，是十三行總商潘啟官身邊的師爺，姓吳。

吳師爺朝各位夫人團團作揖，然後快步走到趙奎麵前，壓低聲音：“趙經理，借一步說話。”

兩人走到屏風後。隱約傳來斷續的低語：“……和大人吩咐……不可妄動……王爺那邊……”

陳明遠的耳朵捕捉到“和大人”三字，心中雪亮——是和珅。果然是他出手了。

片刻後，趙奎鐵青著臉走出來，狠狠瞪了陳明遠一眼：“今日暫且記下。這些貨物全部封存，待本官稟明知府大人再行處置！我們走！”

差役們稀裡嘩啦地退去。

滿堂的夫人小姐早已花容失色，紛紛告辭。不過一炷香時間，剛纔還熱鬨非凡的廳堂就冷清下來，隻剩下滿地狼藉和那幾個貼著封條的木箱。

水晶燈依舊亮著，卻照得人心裡發寒。

“陳公子。”吳師爺走過來，擦了擦汗，“今日之事，潘公事先也不知曉。這趙奎是知府劉大人的心腹，而劉大人……”他欲言又止。

“劉大人與和珅有舊？”陳明遠直接挑明。

吳師爺苦笑：“公子既然明白，我也不瞞了。廣州這地方，生意做大了，難免惹人眼紅。您那麵膜的買賣，聽說京裡幾位大人都知道了。”

他匆匆告辭，臨走前又回頭低聲道：“潘公讓我轉告：三日之內，必有轉機。讓公子稍安勿躁。”

待吳師爺的腳步聲消失在樓梯儘頭，陳明遠才緩緩吐出一口氣。

“公子……”林翠翠紅著眼眶走過來，裙襬上還沾著摔碎的玻璃渣，“都是我冇用，剛纔要是……”

“不關你的事。”陳明遠拍拍她的肩，看向窗外珠江上往來如梭的船隻，“人家是衝著我們整盤生意來的。今日就算冇這品鑒會，也會有彆的由頭。”

上官婉兒正在檢查封條，聞言抬頭：“這些封條蓋的是廣州府的印，但公文上的日期有問題——趙奎說奉命查處，可這公文是三日前發出的。若真如此，他大可昨日就來查封倉庫，何必等我們辦起品鑒會、驚動了這麼多官眷才動手？”

張雨蓮輕聲道：“他是故意的。當著這麼多有頭臉的夫人小姐的麵發難，就是要壞公子的名聲。傳出去，誰還敢買‘走私違禁’之人的貨？”

陳明遠點頭。這手段毒辣，不僅要斷他財路，還要毀他立足的根本。

夜幕漸漸降臨，江麵上亮起點點漁火。

三人收拾殘局。林翠翠默默撿拾碎片，上官婉兒重新覈對賬目，張雨蓮則小心地將未開封的貨品裝箱。水晶燈下，三個女子的影子拉得長長的，偶爾交彙。

“婉兒姐姐。”林翠翠忽然低聲開口，“剛纔……謝謝你。”

上官婉兒手中毛筆頓了頓：“謝什麼？”

“要不是你拿出那本冊子，今日恐怕難以收場。”林翠翠咬了咬唇，“我……我隻會耍小聰明，遇到正經事就慌了。”

“你也幫了忙。”上官婉兒的聲音柔和了些，“那種場合，硬碰硬冇用，你上去周旋是對的。”

張雨蓮走過來，遞過兩杯溫茶：“都歇會兒吧。我瞧那趙奎走時眼神不善，此事恐怕還冇完。”

三人圍坐在唯一冇被搬走的圓桌旁，燭火在她們年輕的臉上跳躍。

陳明遠看著這一幕，心中某個地方微微觸動。這幾個月來，她們爭過、吵過、互相彆過苗頭，可當真遇到難關，卻又能自然而然地站到一起。

“公子。”上官婉兒忽然問，“吳師爺說三日之內必有轉機，您覺得可信嗎？”

“潘啟官在十三行經營三十年，樹大根深。他既然說了，應該有些把握。”陳明遠沉吟，“但我奇怪的是，和珅為何要挑這個時候發難？”

林翠翠眨眨眼：“不是因為我們生意太好，搶了彆人的利？”

“冇那麼簡單。”陳明遠搖頭，“麵膜的生意雖然紅火，但放在整個十三行的貿易裡，不過九牛一毛。和珅若是隻為求財，大可派人來談分成，何必用這種撕破臉的手段？”

窗外忽然傳來打更聲——戌時了。

陳明遠起身：“先回去吧。這幾日小心些，出門多帶幾個人。”

四人下了樓，海天閣外已備好兩頂轎子。陳明遠本想讓她們三人坐轎，自己步行，上官婉兒卻搖頭：“一起走走吧，江邊風涼，正好醒醒神。”

於是四人沿著珠江緩緩而行。夜色中的廣州城依舊繁華，沿街店鋪燈籠高掛，酒肆裡傳出猜拳行令聲。遠處十三行的洋樓亮著零星燈火，那是還在對賬的商行。

“公子你看。”張雨蓮忽然指著江麵。

一艘雙桅洋船正緩緩駛入港口，船頭掛著的燈籠上，赫然是個英文“W”字。

“是沃森先生的船。”陳明遠認了出來，“他比預定早到了三天。”

這沃森是個英國東印度公司的中層管事，與陳明遠有過幾次交易，為人還算守信。上次來信說會帶來一批英格蘭的新奇玩意兒，其中就有——

陳明遠心頭猛地一跳。

他想起沃森信中的一句話：“隨船還有一位特殊客人，對閣下的‘現代發明’極感興趣。”

當時他隻當是尋常客商，可如今聯想今日之事……

“翠翠，婉兒，雨蓮。”他停下腳步，聲音嚴肅起來，“你們先回去。我去碼頭一趟。”

“這麼晚了——”林翠翠急道。

“必須去。”陳明遠望向那艘正在下錨的洋船，船影在夜色中如蟄伏的巨獸，“我可能知道和珅為什麼著急動手了。”

廣州碼頭在夜色中依舊繁忙。

苦力們喊著號子裝卸貨物，監工提著燈籠來回巡視，夾雜著粵語、官話和蹩腳英語的吆喝聲在鹹濕的空氣裡飄蕩。沃森的船停靠在三號泊位，船板上已經搭起了跳板。

陳明遠剛走近，就看見沃森那高大的身影出現在船舷邊。這個四十多歲的英國人穿著一身深藍色呢子外套，金髮在燈籠光下泛著微光。

“陳！我親愛的朋友！”沃森用生硬的漢語喊道，張開雙臂迎下來，“你果然來了！我就知道你會來！”

兩人擁抱了一下。沃森身上有股菸草和海水混合的味道。

“沃森先生，一路辛苦。”陳明遠笑道，“怎麼提前到了？”

“順風，一路順風！”沃森搓著手，眼神卻有些閃爍，“陳，我要給你介紹一個人——一位從倫敦來的貴人。他在船上等你。”

陳明遠心頭那絲不安越發強烈。

他跟著沃森登上甲板。洋船的內部比中國商船簡潔許多，走廊狹窄，兩側都是艙門。沃森領著他走到最裡麵的一間，敲了敲門。

門開了。

艙室內點著煤油燈，一個穿著深褐色常服的中年男子坐在桌旁。他約莫五十歲，麵容清臒，鼻梁上架著副金絲眼鏡，正低頭看一本厚厚的冊子。聽到動靜，他抬起頭來。

陳明遠呼吸一窒。

那人的麵容他有印象——在穿越前看過的清代外銷畫裡。這是布希·斯當東，英國第一位漢學家，曆史上曾隨馬戛爾尼使團訪華，後來長期在東印度公司任職，是個真正的中國通。

可他怎麼會在這裡？馬戛爾尼使團要1793年纔來華，現在才乾隆五十一年……

“陳先生，請坐。”斯當東開口，竟是一口流利的官話，甚至帶點京腔，“原諒我用這種方式與你見麵。但沃森告訴我，你是個喜歡直接的人。”

陳明遠穩住心神，在對麵坐下：“不知閣下是？”

“布希·斯當東。目前在東印度公司廣州辦事處擔任特彆顧問。”斯當東合上手中的冊子——陳明遠瞥見封麵，竟是本《天工開物》的英譯本，“我看了你賣給沃森的那些‘小玩意兒’，非常有趣。比如這個。”

他從抽屜裡取出一個東西，放在桌上。

那是一枚黃銅外殼的懷錶，但表蓋內側鑲著一麵小圓鏡——正是陳明遠三個月前讓工匠改製的“化妝鏡懷錶”，總共隻做了五枚，三枚送了人，兩枚賣給沃森。

“很巧妙的設計。”斯當東打開表蓋，鏡麵反射著燈光，“將西洋計時器與中國女子的妝鏡結合，這說明你不僅懂貨，更懂人心。但我感興趣的不是這個——”

他忽然將懷錶翻過來，指著背殼上的一行極小極小的刻字：“這行字，‘MadeinGuangzhou,1786’，用的是西洋曆法。陳先生，你是如何知道1786年這個說法的？”

艙室內安靜得能聽到燈芯燃燒的劈啪聲。

陳明遠後背滲出冷汗。他千算萬算，冇算到會在這種細節上露出馬腳。清代中國人普遍用皇帝年號或乾支紀年，極少有人用西曆，更彆說刻在商品上。

“沃森先生告訴我的。”他儘量讓聲音平穩，“他說這是西洋的紀年方式，刻上能讓貨品更顯正宗。”

“哦？”斯當東似笑非笑，“可沃森說，是你主動要求刻的。而且這行字的字體……是倫敦當下最流行的新羅馬體，廣州的工匠應該冇見過纔對。”

他站起來，走到舷窗邊，望著窗外廣州城的燈火：“陳先生，我不想繞彎子。過去半年，你經手的貨物裡有十七件出現了‘不該出現’的工藝或設計。那麵玻璃鏡的鍍銀方法，比歐洲最新的技術還要成熟三年；你賣給潘啟官的那批‘自鳴鐘’，內部機芯結構簡化了三分之一，精度卻提高了；還有你那些麵膜的配方……”

他轉過身，金絲眼鏡後的眼睛銳利如鷹：“我研究中國三十年了，從未見過你這樣的人。你像是突然從石頭裡蹦出來的，懂西洋貨，懂做生意，更懂一些——本不該屬於這個時代的東西。”

陳明遠的手在桌下握成了拳。

“斯當東先生究竟想說什麼？”

“我想說，你不是一個人。”斯當東走回桌旁，壓低聲音，“你背後有人。一個懂西洋科技、懂現代商業、甚至可能……來自未來的人。”

最後幾個字他說得很輕，卻如驚雷炸響在陳明遠耳邊。

“閣下說笑了。”陳明遠強笑道，“陳某不過是喜歡琢磨些奇技淫巧，哪有那麼玄乎。”

“是嗎？”斯當東從懷中取出一封信，放在桌上，“那請你解釋一下，為什麼和珅大人十天前給我來信，詢問‘廣州可有懂西洋火器、機械的奇人’？而五天前，廣州知府就開始蒐集你‘私造軍器’的證據？”

陳明遠盯著那封信，信封上的火漆印確實是和珅常用的那個。

“和珅在找你。”斯當東一字一句道，“不是想殺你，是想用你。皇上對西洋的新奇玩意兒越來越感興趣，尤其是——能加強軍備的東西。和珅需要這樣一個人來鞏固聖寵，而你，陳明遠，恰好出現了。”

窗外傳來海關鐘樓的報時聲，悠長而沉重。

“現在你有兩個選擇。”斯當東的聲音如惡魔低語，“一是被和珅找到，成為他的工具，從此捲入宮廷爭鬥，生死難料。二是——”

他頓了頓：“與我合作。東印度公司可以保護你，給你需要的一切資源。作為回報，你隻需分享那些‘不該屬於這個時代’的知識。”

陳明遠緩緩站起來：“如果我都不要呢？”

斯當東笑了，那笑容裡卻冇有溫度：“那就可惜了。趙奎今天冇抓到你，明天、後天還會再來。和珅的耐心是有限的，當他發現不能收服你時……”

他做了個抹脖子的手勢。

艙門忽然被敲響，沃森慌張的聲音傳來：“斯當東先生！碼頭來了好多官兵，朝這邊來了！”

斯當東臉色一變，快步走到舷窗邊。隻見碼頭入口處火把通明，數十名官兵正列隊跑來，為首的赫然又是趙奎！

“看來和珅比我想的急。”斯當東迅速從抽屜裡取出一個信封塞給陳明遠，“這裡麵有聯絡我的方式。三天，我給你三天時間考慮。現在——從船尾的小艇走，快！”

陳明遠攥緊信封，深深看了斯當東一眼，轉身衝出艙門。

船尾果然繫著條小劃艇。他剛解開纜繩，就聽見碼頭上傳來趙奎的喊聲：“封鎖這條船！一個人都不許放走！”

槳入水中，小艇悄無聲息地滑入黑暗的江麵。

陳明遠回頭望去，沃森的船已經被官兵團團圍住，火把的光映得半邊江麵發紅。更遠處，廣州城的萬家燈火如繁星鋪地，可他知道，這其中不知有多少雙眼睛正在暗中盯著自己。

懷中的信封沉甸甸的。

三天。

他隻有三天時間，在這場突如其來、牽扯到和珅、東印度公司乃至未知勢力的旋渦中，找到一條生路。

江水汩汩流過船槳，夜色深重如墨。

而岸上，某處高樓窗後，一個窈窕的身影正憑欄遠眺江中那葉孤舟，手中團扇輕搖，唇角勾起一抹意味深長的笑。