總裁與女秘書的穿越 第37章 暗潮洶湧

第37章：暗潮洶湧

子時三更，梆子聲剛過，林翠翠提著燈籠踉蹌衝進陳府後院，裙襬沾著夜露與泥濘。她一把推開書房門，聲音發顫：“少爺，十三街的鋪麵……全被退了！”

燭火搖曳，映著陳明遠驟然凝重的臉。

桌案上攤開的正是明日“芙蓉品鑒會”的請柬樣本，灑金箋紙上“珍珠玉容膜”五字還泛著墨香。短短七日，這精心籌備的盛會竟已迎來第一道驚濤。

“慢慢說。”陳明遠起身，示意婉兒遞過溫茶。

林翠翠灌下半盞茶，氣息稍平：“酉時三刻，最後一家‘凝香齋’的掌櫃親自來退租，說是東主改了主意。我讓夥計暗中打聽——”她壓低聲音，“是‘廣源行’的周大亨串聯了七家商號，凡租給咱們辦品鑒會的鋪麵，他們願出三倍年租補償。”

婉兒立即展開賬冊：“廣源行主營胭脂水粉，上月市占跌了三成。他們東家周福海，與粵海關監督的師爺是姻親。”

窗外傳來打更聲，夜色如墨。

陳明遠走到廊下。廣州城的四月已有暑氣，但此刻風裡帶著珠江的潮腥，像某種預兆。三個月前，他帶著玻璃鏡與懷錶叩開十三行的大門時，就料定會有這一日——隻是冇想來得這樣快，這樣狠。

“原料呢？”他忽然問。

張雨蓮從屏風後轉出，手中捧著剛收來的藥材賬目，眉頭微蹙：“珍珠粉的供應斷了三家。藥行夥計悄悄傳話，說有人放風，誰敢賣‘南洋貨’原料，廣源行便不再收他家任何藥材。”

三路夾擊：場地、原料、人脈。典型的商戰絞殺。

“少爺，明日品鑒會請柬已發出去一百二十份。”婉兒聲音依然鎮定，但指尖無意識摩挲著算盤珠，“廣州將軍夫人、佈政使家眷、十三行總商的女眷都會到場。若臨時取消——”

“誰說要取消？”陳明遠轉身，燭光在他眼中跳成兩點星火，“他們封地麵，我們就造天街。”

寅時時分，陳府後院燈火通明。

三十名工匠被急召而來，領頭的老師傅聽著陳明遠的描述，粗糙的手在羊皮紙上劃動：“陳公子的意思是……在珠江畔的空地上，搭一座臨時的‘水閣’？”

“不是普通水閣。”陳明遠用炭筆勾勒，“要三進連廊，第一進陳列麵膜試用，第二進設茶歇雅座，第三進留作私密問診。所有建材用竹木，一日內搭成，三日後拆除。”

工匠們麵麵相覷。這般工程平日少說需半月。

“工錢五倍。”陳明遠道，“另加完工紅封。”

人群一陣騷動。婉兒適時遞上契約：“材料清單已備妥，竹料從番禺調，布匹在佛山采買，辰時前可到第一批。”

林翠翠也冇閒著，她換上利落的短打，帶著兩個小廝直奔珠江碼頭，憑著這幾個月結交的船家關係，半刻鐘就談妥了十二艘畫舫停泊位——“若陸地不成，咱們就在船上辦！”

隻有原料一事仍懸著。

張雨蓮翻遍藥典，忽然抬頭：“珍珠粉並非不可替代。《本草拾遺》載，南海貝母研粉，其潤澤之效不輸珍珠，且價格僅三成。”

“貨源？”

“雷州半島有專采海貝的疍民，我外祖家曾有交集。”雨蓮沉吟，“隻是如今禁海，私船出入需打點……”

“打點之事我來。”陳明遠當即拍板，“翠翠，取我那對鎏金懷錶，去找碼頭李把頭。就說我要三條快船，今夜出發，明晚必須返航。”

天將破曉時，一切已悄然運轉。

但陳明遠知道，對手不會隻出一招。

次日巳時，珠江畔的空地上竹架已起大半。婉兒監工，將現代項目管理的法子化用：各隊領顏色木牌，完成一工序交牌領賞，進度竟比預期快三成。

林翠蕾忽然快步走來，低聲道：“廣源行的人來了。”

來者是個綢衫胖子，身後跟著？”

陳明遠還未答，遠處傳來馬蹄聲。

三騎飛馳而至，為首的是個穿著四品武官補服的中年人，麵如重棗。林翠翠眼睛一亮，悄聲說：“是廣州將軍麾下遊擊趙大人，上月他夫人用了咱們的試用品，臉上痘瘡消了大半。”

趙遊擊下馬，掃了一眼胖子：“周管家，你廣源行何時兼管起江防工事了？”

胖子冷汗直流：“不敢，隻是……”

“陳公子搭的是‘迎貢彩閣’。”趙遊擊聲如洪鐘，“三日後，京裡貴妃娘孃的賞賜船隊途經珠江，本官正愁冇有體麵的迎駕處——陳公子這是解了燃眉之急。”

一句話，私建變公差。

胖子連聲告退。趙遊擊這才轉向陳明遠，神色溫和許多：“陳公子，夫人托我帶話，品鑒會她定準時到。另有一事——”他壓低聲音，“近日海關衙門多了些生麵孔，像是在查南洋貨的稅票。公子早做打點。”

危機暫解，暗流仍在。

當夜子時，雷州快船滿載貝母粉而歸。但張雨蓮驗貨時，卻從麻袋底部摸出一個小布包——展開，裡麵是三枚鏽跡斑斑的銅錢，串成詭異的三角形。

“疍民的警告。”她臉色發白，“意思是‘水下有蛟’。”

幾乎同時，前院傳來巨響。

陳明遠衝出去時，隻見剛搭好的竹閣主梁歪斜，兩名工匠倒在地上呻吟。地上散落著斷繩，切口整齊——是被人割斷的。

“有人混進工匠隊。”婉兒檢查痕跡，“繩索是酉時後動的手腳，那時天色已暗。”

林翠翠忽然指向江麵：“船！”

黑漆漆的江上，一葉小舟正飛快駛離，船頭一點燈火忽明忽滅，像嘲弄的眼睛。

陳明遠扶起受傷的工匠，心中那根弦繃到極致。他知道，這已不是簡單的商業競爭。割繩毀梁，若當時有人在架上，必出人命。

“報官嗎？”林翠翠問。

“無憑無據，反打草驚蛇。”陳明遠搖頭，目光掃過三張寫滿憂心的臉龐，“但我們可以……引蛇出洞。”

他低聲吩咐良久。

婉兒去調整安防，將明哨改暗崗；雨蓮重新規劃物料堆放，設下隻有自家人知道的記號；翠翠則故意在碼頭酒肆抱怨“竹料受潮，需緊急補購”。

陷阱已布，隻待黑影再臨。

兩日後，芙蓉品鑒會如期舉行。

珠江畔的竹閣披紅掛綵，貴婦們的軟轎排到二裡外。貝母麵膜效果出乎意料，試用者無不驚歎。陳明遠忙得腳不沾地，卻始終分出一縷心神，留意著每個角落。

申時三刻，最熱鬨時，後院忽然傳來呼喊：“走水了！”

人群微亂，但婉兒早備好水桶沙袋，火勢瞬間被控——隻是虛驚一場，燒了幾捆備用竹竿。

然而陳明遠撥開灰燼時，瞳孔驟縮。

焦竹空隙裡，藏著一截未燃儘的羊皮紙，上麵是歪斜墨跡：

“貢船過境日，取君項上頭。”

落款處，畫著一隻單眼蜘蛛。

他猛地抬頭，江麵波光粼粼，那艘載著貴妃賞賜的官船輪廓已在天際隱現。而竹閣之外，滿城喧嘩彷彿瞬間褪去顏色，隻剩這句毒咒在耳邊嗡嗡作響。

“少爺？”林翠翠端著茶點過來，見他臉色，笑容僵住。

陳明遠將羊皮紙攥入手心，再攤開時已神色如常：“冇事。去請趙遊擊夫人到內間，說我新調了適合她膚質的方子。”

轉身刹那，他與婉兒目光交彙。

無需言語，婉兒已微微點頭——她也看見了。這個永遠冷靜的姑娘，此刻指尖正按在腰間那柄從未示人的短刃柄上。

張雨蓮悄然靠近，將一碗溫好的安神湯放在案邊，湯碗底下，壓著她剛寫好的藥方箋。陳明遠瞥見末尾小字：

“蛛毒畏雄黃，已備。”

江風穿堂而過，吹動滿閣紗簾。

貴婦們的笑語、瓷器的輕碰、珠江的濤聲，此刻織成一張華麗而脆弱的網。陳明遠端起那碗湯，熱氣氤氳中，他看見竹閣窗外，對岸榕樹下，一個戴鬥笠的身影靜靜佇立，像是等待已久。

公船明日抵港。

而蜘蛛，已張網簷前。