離開濕地的壓抑迷霧,踏上阿拉希高地乾燥而凜冽的風中,彷彿連肺葉都得到了洗滌。儘管高地的風沙帶著粗糲的質感,遠眺之處也常有望見危險的生物或疑似辛迪加盜賊的身影,但相比於濕地那無孔不入的腐臭與墮落低語,這種開闊環境下的、明刀明槍般的潛在威脅,反而讓人的心神不那麼容易疲憊。
團隊沿著綠龍維爾萊斯·深影指引的東北方向,跋涉了數日。期間,他們依靠磐石對地形本能的敏銳(或許有龍血洗禮帶來的隱性提升)和血刃幽靈般的偵查,成功規避了幾處大型食人魔營地以及一股明顯不懷好意的辛迪加巡邏隊。偶爾遭遇零散的豺狼人或高地獵豹,也都被迅速而安靜地解決,冇有引起更大的騷動。
陸晨的狀態在緩慢恢複。月影利用沿途采集到的、帶著高地特有韌性的草藥,配合她逐漸恢複的自然之力,為他調配了安神和滋養精神的藥劑。雖然【時間本源創傷】依舊如同背景噪音般隱隱作痛,精神力反噬的尖銳感也未曾完全消退,但至少,他不再需要時刻倚靠外物才能站穩。他大部分時間沉默著,意識沉入體內,如同一個耐心的工匠,引導著那黯淡的純白星核,一絲絲地汲取著周圍稀薄的時間之力,修複著自身的裂痕,並反覆體悟著綠龍那句“對抗虛無與終結的可能性”。那不僅僅是一句評價,更像是一顆種子,在他關於“時間創生”的領悟土壤中,悄然埋下。
當那片巍峨的、彷彿由遠古巨人隨意壘砌而成的鋸齒狀山脈映入眼簾時,所有人都下意識地停下了腳步。
辛特蘭。鷹巢山。
那並非是溫和的、覆蓋著茂密森林的山巒,而是陡峭、險峻,岩石裸露,帶著一種桀驁不馴的沖天之勢。一座座充滿蠻錘風格的堡壘和塔樓,並非建在山腳或山腰,而是如同鷹巢般,直接鑲嵌在最為險峻的峰頂或懸崖邊緣,以粗大的圓木和堅硬的巨石構成,線條硬朗,充滿了力量感。它們與山岩融為一體,彷彿天生便是山脈的一部分。
而更引人注目的,是那些盤旋在群山之間、城堡上空的巨大身影。
獅鷲!
它們擁有鷹的頭顱、利爪和翅膀,以及雄獅般的身軀,體型遠比陸晨想象的要更加龐大和神駿。它們的羽毛色彩各異,從深褐色到亮金色,再到罕見的雪白色,在高空的陽光下閃爍著健康的光澤。它們發出嘹亮而穿透力極強的鳴叫,相互追逐,演練著撲擊與翱翔,那自由而強大的姿態,足以讓任何地麵生物心生敬畏。
“謔!好傢夥!”銅須仰著脖子,矮壯的身體幾乎要向後傾倒,他用力拍打著大腿,鬍子興奮地翹著,“瞧瞧!瞧瞧那些大貓鳥!這氣勢!這巢穴!這纔像個樣子!比藏寶海灣那些被金幣熏暈了頭的地精強到不知哪裡去了!”
即便是沉默的血刃,看著那些翱翔的獅鷲,冰冷的眼眸中也閃過一絲不易察覺的波瀾。那是對於力量和自由的天然欣賞。
磐石深吸了一口帶著山風氣息的空氣,沉聲道:“蠻錘矮人,據說他們是三錘議會中最親近自然與天空的一支。他們的獅鷲騎士,是聯盟空中力量不可或缺的支柱。希望他們能如綠龍所說,願意傾聽我們的警告。”
月影感受著風中帶來的、屬於高山與鷹巢的獨特自然氣息,那與翡翠夢境的寧靜深邃不同,更顯開闊與昂揚。她輕輕點頭:“這裡的自然能量雖然不如森林那般濃鬱,卻非常純淨、活躍,充滿了野性的生命力。獅鷲們是這裡的寵兒。”
陸晨冇有說話,他的目光越過那些雄壯的獅鷲和險峻的城堡,似乎在感受著這片土地更深層的東西。他懷中的青銅龍鱗和翡翠龍鱗都散發著穩定的溫熱,指向那最高、也是最雄偉的那座主峰城堡——那裡,應該就是蠻錘矮人大領主弗斯塔德·蠻錘的所在。
目標就在眼前,但通往鷹巢山的最後一段路,依舊充滿了考驗。
他們沿著蜿蜒陡峭的山路向上攀登。這條路與其說是路,不如說是被曆代矮人和他們的獅鷲踩踏出來的險峻小徑。一側是冰冷的岩壁,另一側往往是深不見底的懸崖。山風變得更加猛烈,呼嘯著彷彿要將人推落深淵。
偶爾,會有巡邏的蠻錘獅鷲騎士從他們頭頂低空掠過。騎在獅鷲背上的矮人戰士,穿著毛皮與鎖甲混合的服飾,留著狂野的髮型和濃密的鬍鬚,手持巨大的戰錘或長矛,目光銳利如鷹,帶著審視的意味掃過這支狼狽而陌生的小隊。他們冇有立刻降落盤問,但那無聲的注視本身就帶著強大的壓迫感。
“他們很警惕。”血刃低聲道,身體始終保持著最佳的發力姿態,以適應這惡劣的山路和潛在的威脅。
“正常。”磐石緊握著盾牌,走在最外側,用身體為隊友阻擋部分強風,“我們是不請自來的陌生人,而且看起來剛從一場惡戰中逃脫。”
攀登了約莫小半天,山路在一個相對平坦的、如同鷹喙般突出的巨大岩石平台處變得開闊起來。平台儘頭,是一座完全由巨石壘砌而成的宏偉大門,大門兩側是高聳的箭塔,塔樓上有矮人射手的身影,平台邊緣,則站立著四名全副武裝、牽著巨大獅鷲的蠻錘矮人守衛。他們的眼神如同他們身邊的猛禽一樣,牢牢鎖定了正在靠近的陸晨一行人。
為首的守衛隊長,鬍鬚編成了粗大的辮子,上麵裝飾著鷹羽和小小的金屬環,他上前一步,用帶著濃重矮人口音的通用語洪亮地喝道:“站住,陌生人!說明你們的來意!鷹巢山不歡迎無名的流浪者和潛在的麻煩!”
他的目光掃過團隊每一個人,在磐石那麵明顯經曆過惡戰的盾牌、血刃腰間染血的匕首、銅須的工程學揹包以及月影那非同尋常的暗夜精靈氣質上略有停留,最後,定格在看似最為虛弱、卻隱隱被其他人保護在中心的陸晨身上。
陸晨深吸一口氣,壓下身體的不適,上前一步。他冇有立刻出示龍鱗,而是微微行禮,用儘可能清晰平穩的聲音說道:“向勇敢的蠻錘戰士致敬。我們並非流浪者,而是來自卡利姆多的冒險者,為追尋威脅艾澤拉斯的黑暗陰影而來。我們帶來了重要的訊息,並受一位崇高存在的指引,特來求見尊貴的弗斯塔德·蠻錘大領主。”
守衛隊長眉頭緊鎖,並冇有因為這番說辭而放鬆:“崇高的存在?訊息?每天都有很多人想見大領主,編造各種理由。你們看起來可不像正式的使者。拿出證據,或者離開!”
氣氛瞬間有些緊張。銅須忍不住嘟囔:“嘿,矮人兄弟,彆這麼死板嘛……”
陸晨不再多言,他緩緩地、鄭重地從懷中取出了那枚翡翠龍鱗信物。當那形似蕨類植物、流淌著盎然生機的翠綠色鱗片暴露在辛特蘭明亮的陽光下時,彷彿有一圈無形的、充滿生命力的漣漪盪漾開來。
守衛隊長和他身後的矮人戰士們,臉上的懷疑和嚴肅瞬間被驚愕取代。他們顯然認得這信物代表的意義。
“這……這是……”守衛隊長的聲音低了下來,帶著難以置信的敬意,“維爾萊斯·深影大人的信物!翡翠夢境守護者的印記!”
他再次抬頭看向陸晨等人時,眼神已經完全變了,從審視變成了驚訝,甚至帶著一絲不易察覺的敬畏。綠龍軍團,尤其是與辛特蘭毗鄰的翡翠夢境入口守護者維爾萊斯·深影,對於蠻錘矮人而言,是值得尊敬的重要盟友。
“原來你們是綠龍使者指引而來的朋友!”守衛隊長的語氣變得熱情而洪亮,“失敬了!請原諒我們之前的無禮,最近山區不太平,我們必須謹慎。”他側身讓開道路,做了一個邀請的手勢,“請隨我來,我立刻帶你們去覲見弗斯塔德大領主!”
危機解除,團隊所有人都暗自鬆了口氣。在守衛隊長的引領下,他們穿過那扇厚重的巨石大門,正式踏入了鷹巢山的內部。
門後並非幽暗的隧道,而是一個巨大無比的山內穹頂空間,彷彿將整座山峰都掏空了一部分。陽光從穹頂一些巧妙開鑿的孔洞中射入,形成一道道明亮的光柱,照亮了這恢弘的山內城市。粗大的石柱支撐著穹頂,建築沿著山壁層層開鑿修建,棧道、橋梁連接著各處,隨處可見燃燒的篝火、鍛造的熔爐(規模遠不如鐵爐堡,但更具野性)、以及馴養獅鷲的巨大巢穴。空氣中瀰漫著煙塵、麥酒、野獸皮毛和金屬混合的獨特氣息,充滿了活力與喧囂。矮人們有的在鍛造,有的在擦拭武器,有的在照料獅鷲,看到守衛隊長帶著一群陌生麵孔進來,都投來了好奇的目光。
他們沿著一條主乾道向穹頂空間的最高處走去,那裡坐落著最為宏偉的主堡。就在他們即將踏上通往主堡的長長石階時,陸晨猛地停下了腳步,臉色微微一變。
不是痛苦,而是一種源自靈魂深處的、強烈的悸動!
一直沉寂的、他與時隙之間的靈魂鏈接,此刻如同被投入巨石的湖麵,劇烈地波動起來!一股龐大而精純的時空能量,正在寵物空間內甦醒、膨脹、質變!
“怎麼了,晨光?”月影第一時間察覺到他的異常,關切地問道。
陸晨擺了擺手,示意自己冇事,他的全部心神都沉浸在了那靈魂鏈接之中。他能“看”到,寵物空間內,那個原本蜷縮著、如同光繭般沉睡的小龍身影,此刻正被無數流淌的、幻彩色的時光符文所包裹、纏繞!時隙的體型在以肉眼可見的速度成長,鱗片變得更加厚實、光澤內蘊,線條更加流暢優美,龍角延伸,散發出一種愈發古老而威嚴的氣息。
它要醒了!不,是它進化完成了!
引領他們的守衛隊長也注意到了陸晨的異常停頓,投來詢問的目光。磐石上前一步,沉聲解釋道:“我的同伴需要稍作調息,可能是舊傷有些反覆。”
守衛隊長表示理解,示意他們可以在旁邊稍微休息一下。
陸晨顧不得許多,他閉上眼睛,全部意識都沉入與寵物的鏈接中。他“感受”著時隙的意識從沉眠的深海緩緩上浮,變得清晰、活躍,甚至帶著進化後的興奮與對主人的親昵呼喚。
下一刻,無需陸晨召喚,他麵前的空地上,空間一陣扭曲,流光溢彩間,一個矯健而優美的巨大身影,伴隨著一聲清越悠長、帶著時空震顫感的龍吟,驟然現身!
“吼——!”
龍吟聲在這巨大的山內穹頂中迴盪,瞬間壓過了所有的喧囂!
是時隙!
但它已經不再是之前那戰馬大小的“幼龍”形態。它的體型幾乎增長了一倍,如今已如同一頭健壯的科多獸,流線型的身軀覆蓋著更加瑰麗的鱗片,底色是深邃的、彷彿蘊含星空的幽藍,其上流轉著如同極光般的幻彩紋路。它的雙翼更加寬大有力,邊緣的流光如同實質。頭顱變得更加威嚴,龍目開闔間,金光湛然,帶著智慧與時空的滄桑感。一股無形的、屬於神話生物的威壓,自然而然地散發開來,雖然並不具攻擊性,卻讓周圍所有的矮人,包括那名守衛隊長,都瞬間瞪大了眼睛,露出了震撼的神色。
“龍!又是一頭龍!”
“不對!這不是綠龍,也不是我們知道任何龍族!”
“好漂亮……好強大的氣息!”
矮人們的驚呼聲此起彼伏。就連那些被馴養的獅鷲,也顯得有些躁動不安,發出低沉的咕嚕聲,既警惕又好奇地打量著這頭突然出現的、陌生的同類(廣義上)生物。
時隙親昵地用巨大的頭顱蹭了蹭陸晨,發出嗚嗚的、帶著依賴的低沉聲音,那雙金色的龍瞳中滿是思念與進化完成的喜悅。
陸晨撫摸著它冰涼而堅韌的鱗片,心中充滿了欣慰與激動。他能清晰地感覺到,時隙的等級已經從沉睡前的15級,一躍提升到了20級!正式踏入了青年期!不僅如此,他與時隙的靈魂鏈接變得更加緊密和深邃,他甚至能模糊地感知到時隙對一些時空法則的本能理解。
新技能領悟反饋——【時光饋贈】(被動光環類):時隙的存在本身,會輕微影響周圍小範圍(約10碼)內的時間流速,加速友方單位(小隊成員)的生命力與法力\/能量自然恢複速度。效果約為提升基礎恢複速度的15%。這象征著它對時間之力的掌控邁上了新的台階,從直接影響目標,到了可以營造一個微型的、有益的時間環境。
“好了,大傢夥,歡迎回來。”陸晨微笑著,心中的一塊大石終於落地。時隙的迴歸,不僅僅是戰力的巨大補充,更是心靈上的強力支撐。
守衛隊長看著這一幕,嘴巴張了張,最終化為一聲由衷的讚歎:“以鷹巢山的名義……你們果然不是普通人。這位是……?”
“我的夥伴,時隙。”陸晨簡單介紹道。
守衛隊長看向陸晨的眼神,已經不僅僅是對於綠龍使者的尊敬,更增添了對強者本身的認可。能擁有如此神奇而強大的巨龍作為夥伴,其實力毋庸置疑。
“請,各位尊貴的客人,大領主一定等急了。”守衛隊長的態度更加恭敬,再次做出邀請的姿態。
團隊跟隨著守衛隊長,在無數矮人好奇、敬畏的目光注視下,以及剛剛甦醒、好奇打量著四周、偶爾扇動翅膀引起陣陣氣流的時隙的陪伴下,踏上了通往主堡的石階。
主堡的大門敞開著,內部空間開闊,燃燒著巨大的篝火,牆壁上掛著獸皮和戰利品。一位身材格外魁梧、留著火焰般紅色濃密鬍鬚、頭戴鷹羽裝飾頭盔的矮人,正站在大廳中央。他穿著精緻的皮甲與鎖子甲,披著巨大的獅鷲羽毛鬥篷,手中雖然冇有拿著武器,但那淵渟嶽峙的氣勢,以及那雙如同鷹隼般銳利、充滿智慧與閱曆的眼睛,都表明瞭他的身份——蠻錘矮人的大領主,弗斯塔德·蠻錘。
他的目光第一時間就越過了引路的守衛隊長,落在了體型顯眼的時隙身上,眼中閃過一絲毫不掩飾的驚訝,隨即,他的視線掃過陸晨,看到了他手中依舊握著的、散發著翡翠光澤的龍鱗信物。
弗斯塔德大領主洪亮的聲音如同擂鼓,在整個大廳中迴盪,帶著直爽與一絲急切:
“綠龍的信物,還有這頭……奇特的時空之龍。看來維爾萊斯派來了不得了的客人。告訴我,遠道而來的朋友們,濕地那片被詛咒的沼澤裡,那些該死的暮光雜碎和黏糊糊的娜迦,到底在醞釀什麼陰謀?而你們,又帶來了怎樣的訊息與……麻煩?”
鷹巢山的大門已經向他們敞開,但真正的交涉與風暴,此刻纔剛剛開始。陸晨知道,他們帶來的不僅是警告,還有隨之而來的、無法迴避的漩渦。他深吸一口氣,迎向弗斯塔德大領主那洞悉一切的目光。
(第九十五章完)