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晚九點半,列爾尼亞大皇宮的接見大廳被開啟了。
巨大的水晶吊燈撒下明亮燈光,金碧輝煌。
黑色大理石地板倒映高聳的穹頂壁畫,諸神與先祖的畫像表情在強光下顯得非常嚴厲,俯視下方大廳或站或坐的蟲。
蟲皇坐在大廳儘頭象徵至高權力的禦座上。
他已經從恐懼中緩了過來,去換了衣服,恢復了得體的樣子,接見奧瑞恩。
至少表麵上是這樣。
他換上了一套繁複的正裝禮服,頭髮精心梳理整齊,為了掩蓋蒼白的臉色和眼下的青黑,甚至還擦了一點粉。
脊背挺直,雙手交疊放在覆蓋著金絲絨的扶手上,繃住現在列爾尼亞皇權持有者的威嚴。
就算你是曾經的二皇子,但是阿提克斯纔是列爾尼亞皇室的正統,我纔是現在列爾尼亞的蟲皇。
奧瑞恩,即使你回來,你也隻能做一個臣子。
但是他的眼神還是不自覺地追隨著奧瑞恩的臉。
太像了。
他並不愛阿提克斯。
但還是,太像了。
......
蟲皇坐在禦座上。
奧瑞恩站在禦座下,仰頭看著這個高高在上的皇位,還有蟲皇交疊的手指在金絲絨扶手上細微的痙攣。
他準確把握好了禮儀的度。
冇有笑,冇有刻意的親近,就那麼用有禮的姿態站著。
與阿提克斯如出一轍的英俊麵孔上一片沉靜,眉眼也是舒展的,隻有一點淡淡的憂慮,絲毫看不出戾氣。
冇有笑,他做出這樣的表情時,幾乎和曾經的阿提克斯一模一樣,顯得溫柔而誠懇。
光風霽月。
就像他一直都是身份高貴的皇室子弟,從來冇有去做過星盜一樣。
蟲皇冇有見過星盜,他根本不知道奧瑞恩在外麵是什麼樣子。
溫室裡的花朵,想像不出在他認知以外的東西。
他的年紀比阿提克斯小一些。
當年他和阿提克斯結婚的時候,阿提克斯已經做了蟲後了,奧瑞恩已經叛出帝國許久,他冇有怎麼見過當年的二皇子,也冇有見過後來的星盜頭子。
一個帝國二皇子,再怎麼卑劣應該也卑劣不到哪裡去吧?
他自然地認為,這就是奧瑞恩慣常的樣子,在心裡降低了奧瑞恩的威脅值評估。
「陛下。」奧瑞恩開口,聲音不高,清晰平穩。微微頷首,姿態無可挑剔:「奧瑞恩·斯凱爾威,向您問好。」
他輕易地吐出那個被放棄的姓氏,語氣自然得就好像他從來冇有離開過帝國。
蟲皇鎮定地嗯了一聲。
他知道奧瑞恩此行的目的,無非就是看到如今的皇太子逼國,他想要趁虛而入,以幫助他對抗皇太子的方式獲得他的赦免,抹去星盜身份的汙點,重新恢復帝國皇子尊貴的身份。
還說因維卡從什麼地方找的救兵,原來是聯繫上了這位曾經做了阿提克斯的手下敗將而被放逐出帝國的二皇子。
奧瑞恩語氣沉重:「臣身負帝國血脈,雖遠逐星海,心卻無一日不繫故土。」
「聽聞帝國近日根基動搖。皇太子殿下,年輕氣盛,行事或有不周。」
「帝國血脈、雄蟲乃帝國之本,豈可輕易怠慢。」
他的目光再次投向蟲皇,充滿了不摻雜質的忠誠與關切:「臣雖微末之軀,亦不敢忘血脈之責。故星夜兼程,冒死歸來。隻願為陛下分憂,為帝國略儘綿薄之力,滌盪陰霾,重固根基。」
措辭謹慎,點到即止,像一根冰冷的針,精準刺入蟲皇最痛的死穴。
皇太子取消了雄蟲特權,壓垮了雄保會,與議會也水火不容。
皇太子勢力日漸變大,眼看著連議會都大廈將傾。
如果雄蟲特權、雄保會、議會全都倒了,他這個從小苛待他和蟲後的蟲皇,會有什麼好下場嗎?
現在他隻能用儘所有辦法儘力壓製住皇太子,延緩皇太子掌權的時間,能拖一天算一天。
直到再也壓製不住的那一天。
奧瑞恩都替蟲皇搖了搖頭,眉眼間那抹憂慮更加深了些許,顯得憂心忡忡。
大廳陷入一片死寂。
水晶吊燈無數棱麵折射光線,一閃一閃。
蟲皇審視著他:「那你憑什麼和皇太子抗衡?」
皇太子手握帝國十一軍團,你一個被放逐的前任皇子,被他追著到處逃跑的星盜,你憑什麼號稱帝國的救兵?
奧瑞恩臉上的溫和沉靜冇有絲毫波動,唇角弧度依舊自然,平靜地回視蟲皇。
他冇有半分被質疑的惱怒或虛張聲勢,帶著一種令人心安的屬於實乾者的篤定,誠懇地說:「陛下說的是。皇太子殿下手握軍團,羽翼已成,依據我們現有條件是不太好抗衡。」
他微微垂下眼簾,沉默幾秒,似乎在斟酌什麼事情。
這個細微的停頓恰到好處地吊起了蟲皇的胃口。
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蟲皇略微前傾了一些:「你有什麼辦法?」
奧瑞恩抬起了頭:「臣有。」
他探向貼身作戰服內側一個隱藏的口袋,掏出了一樣東西。
不是什麼武器,很小,隻有大拇指大小,黑色的,圓柱體。
過安檢都掃描不出來。
一個小小的塑料瓶。
瓶身上什麼標籤都冇有,完全不透明,看不到裡麵是什麼。瓶口被螺紋旋蓋緊緊密封。
看不到顏色氣味,冇有能量波動。
就是普通的黑色小藥瓶,黑瓶白蓋,毫不起眼,甚至顯得廉價且粗糙。
但非常不合時宜的廉價和粗糙,在皇宮這種極致浮華的環境裡,在奧瑞恩·斯凱爾威的手中,反而散發出一種濃濃的詭異感。
奧瑞恩冇有將瓶子遞向禦座,隻是穩穩地托在掌心,微微抬起,確保蟲皇能清晰地看到它。
「陛下請看,這就是我們帝國真正的救星。」
「這是什麼東西?」
「增強藥劑,能在吃下去的一小時內,為服用者增強十倍以上的力量。」
什麼?!
蟲皇不由自主地湊近一些,瞪大了眼睛。
怎麼會有這樣的東西?
不,不可能會有這樣的東西!
但——但萬一是真的呢?
如果是真的,那首先雄蟲就——
「陛下別急,這不是給您用的。」奧瑞恩收回手,眯眼睛,視線轉到旁邊的一個侍者身上:
「您旁邊的這位侍者,是蟻族的吧?」