快船衝破最後的薄霧,江陵城那熟悉而殘破的輪廓再次映入眼簾。
隻是短短數日,城牆上的瘡痍似乎又添了幾分,如同一個疲憊的巨人,身上佈滿了新舊交疊的傷疤。
但城頭那麵“劉”字大旗,依舊在晨風中頑強飄揚,宣告著不屈。
船未靠岸,你便看到碼頭上已有數人等候。
劉備、文聘、簡雍等人皆在,他們顯然早已接到你們歸來的訊息,臉上帶著難以掩飾的急切與期盼。
踏上堅實的土地,腳底傳來的觸感讓你心中稍安。未等你開口,劉備已快步上前,目光在你和趙雲身上迅速掃過,看到你臉色蒼白、趙雲臂甲上的新鮮劃痕時,他眼中閃過一絲痛惜,但更多的還是對訊息的迫切。
“先生!子龍!一路辛苦了!”他聲音帶著沙啞,伸手虛扶住正要行禮的你,“江東……情形如何?”
你冇有絲毫寒暄,直接切入核心,言簡意賅:“回皇叔,吳侯已應允出兵策應。其策有三:呂範水軍將繼續襲擾曹軍糧道韓當將軍率五千精騎已自陸路迂迴,遊擊曹軍側後江東主力已陳兵夏口,以為威懾。”你略去了廳內那驚心動魄的對峙與歸途的刺殺,隻陳述結果。
儘管早有心理準備,聽到江東真的願意出手,劉備、文聘等人眼中還是爆發出巨大的驚喜與放鬆。這無異於在漆黑的絕境中,看到了一線刺破烏雲的光!
“好!好!太好了!”劉備激動地連說三個好字,緊緊握住你的手,“先生大才!此乃雪中送炭,救我江陵萬千軍民於水火!”
文聘也重重抱拳,向來剛毅的臉上也露出了振奮之色:“有江東在外牽製,曹仁必不能像此前那般肆無忌憚!我軍壓力可大大減輕!”
“然,”你話鋒一轉,神色凝重地潑下一盆必要的冷水,“吳侯之策,名為策應,實為利用。其意在借我江陵消耗曹軍,待兩敗俱傷之際,再謀其利。且其所派兵力,並非主力,能否真正扭轉戰局,尚未可知。我等絕不能將希望全然寄托於外援。”
喜悅的氣氛稍稍冷卻,眾人臉色重新變得嚴肅。他們明白,你所說的是殘酷的現實。
“先生所言極是。”劉備深吸一口氣,目光恢複沉毅,“外援雖至,守城仍靠自身!如今我軍獲此喘息之機,正當加緊整備,修複城防,鼓舞士氣!”
接下來的幾日,江陵城內彷彿注入了一劑強心針。江東出兵的訊息被刻意宣揚開來,極大地鼓舞了守軍的士氣。
與此同時,在劉備和文聘的全力支援下,你之前肅清內奸的餘威尚存,各項指令得以迅速執行。
你忍著肩傷,與文聘、趙雲等人一同巡視城防,指揮民夫和士卒利用戰鬥間隙,拚命加固被霹靂車損壞的城牆段落,挖掘更深更寬的壕溝,設置更多的障礙。
你的“鶴影”也再次活躍起來。墨影向你彙報,之前派往荊南求援的死士,有一人曆經千辛萬苦,竟真的帶回了零陵太守劉度的一封回信!信中言辭含糊,未承諾出兵,但表示願“酌情提供些許糧草支援”,並已悄悄派出了一支運糧隊,正設法繞道前來!
這無疑是另一個好訊息!雖然力量微薄,但代表著荊南並非鐵板一塊,人心可用!
然而,戰爭的殘酷從未遠離。
江東策應的效果開始初步顯現。呂範的水軍加強了對曹軍後勤線的襲擾,幾支運糧隊被焚燬,迫使曹仁不得不分兵保護糧道。
韓當的騎兵神出鬼冇,雖然未能造成大規模殺傷,卻也讓曹軍後方風聲鶴唳,不敢肆意抽調兵力。
正麵攻城的壓力確實減輕了。曹軍的進攻不再像之前那般日夜不休、悍不畏死,攻勢變得更有節奏,似乎在重新評估局勢,調整策略。
但這並不意味著和平。每一次進攻,依舊慘烈。箭矢、石塊、火油……生命的消逝每時每刻都在發生。
城內的藥材、箭矢儲備在以肉眼可見的速度減少,糧食配給也愈發嚴格。
你站在城頭,看著城外曹軍營地依舊連綿不絕的燈火,看著身邊士卒們疲憊卻堅定的麵孔,看著劉備與軍民一同搬運石塊、親自為傷兵包紮的身影。
你知道,江東的介入,隻是將這盤死棋,暫時下成了僵局。
江陵,依舊是一艘在狂風巨浪中漂泊的孤舟。
但至少,船艙裡的人們,看到了一絲抵達彼岸的微光。
而這微光,需要他們用更多的鮮血、智慧和堅韌去守護。
薪火雖微,終可燎原。
而這守護的過程,本身就是在鍛造一個未來政權的脊梁。
你看著在廢墟中忙碌的劉備,心中那份選擇所帶來的信念,愈發堅定。