戰艦破開渾濁的江麵,逆流而上。
晨霧如紗,籠罩著兩岸模糊的山影,也將身後那座承載了你無數算計、掙紮與複雜糾葛的鄳縣水寨,徹底隱去。
你獨立船頭,右肩的傷口在江風侵襲下隱隱作痛,但更痛的,是心中那片空茫。
孫策最後那冰冷而決絕的眼神,如同烙印,刻在腦海。
他放你走,並非寬宥,而是一種更殘酷的裁決——將你的生死,交予命運,交予曹操,交予這片亙古險惡的雲夢大澤。
“陳……大人。”呂範的聲音在一旁響起,帶著幾分遲疑與謹慎。
他受命於孫策,必須帶上你,但如何對待你這個“戴罪之身”、曾經的頂頭上司、如今意圖難測的同行者,讓他十分為難。
“江風甚寒,您有傷在身,不若先入艙休息?此去江陵尚需數日行程。”
你搖了搖頭,目光依舊望著前方浩渺的江麵。
“不必,我想看看。”你的聲音平靜,聽不出太多情緒。
你需要熟悉這支艦隊,需要觀察沿途水文地勢,更需要思考,如何利用這支“偏師”,達成你真正的目的。
呂範見狀,也不再勸,隻是默默站在你身側稍後的位置,保持著距離,卻也表明瞭看守的職責。
艦隊航行速度不快,保持著警戒隊形。
你注意到,這支三千人的水軍,裝備精良,士卒精悍,顯然是周瑜麾下的精銳。
孫策派出這樣一支力量,絕不僅僅是為了“遊弋偵察”或“相機接應”,他或許也存了在荊州局勢中攫取更大利益的心思,甚至……不排除有藉此機會,看看你究竟能掀起多大風浪,或者,讓你徹底葬身於此的冷酷考量。
一連兩日,航行平靜。
你大部分時間都待在甲板上,偶爾與呂範交談幾句,話題僅限於沿途風物、水文天氣,絕不觸及敏感內容。
你在觀察,也在等待。
等待一個合適的時機,將劉備南奔的訊息,以某種不引人懷疑的方式,傳遞給呂範,或者說,引導這支艦隊,向雲夢澤方向靠攏。
這日傍晚,艦隊在一處江灣下錨休整。
你藉口透氣,走到船舷邊,眺望著西邊那片在暮色中顯得愈發蒼茫、神秘的水澤之地——那便是雲夢澤的邊緣。
“呂將軍,”你狀似無意地開口,指向那片水域,“聽聞雲夢澤浩瀚無邊,水道錯綜複雜,曆來是匪類藏匿之所。我軍此次西進,除了江陵方向,對此等險要之地,亦不可不防。”
呂範走到你身邊,順著你指的方向望去,眉頭微蹙:“大人所言極是。末將已派出哨船,沿江巡弋,隻是這雲夢澤深處……確非我水軍所長。”
“正是因其險僻,若真有潰兵流寇,或是……其他勢力,藉此通道隱秘行動,我軍若全無察覺,恐生後患。”你緩緩說道,目光深邃,“將軍肩負探查之責,或可派遣一兩支小隊,沿澤邊水道稍作探尋,既顯我江東軍威,亦可防患於未然。”
你將“接應劉備”的目的,巧妙地包裹在“清剿匪患”、“探查險地”的軍事行動之下。
呂範沉吟片刻,點了點頭:“大人考慮周詳。明日我便安排人手,往澤邊探查一番。”
你心中微鬆,知道第一步已經邁出。隻要呂範派人進入雲夢澤區域,便有可能發現劉備隊伍的蹤跡。
屆時,你再相機行事,或可引導他們進行救援。
然而,事情的發展,往往出人意料。
次日清晨,天色未明,一陣急促的腳步聲和壓抑的驚呼聲將你從淺眠中驚醒。
你迅速起身,走出船艙。
甲板上,幾名派往雲夢澤方向偵察的斥候正狼狽地跪在呂範麵前,其中一人身上帶傷,神色驚惶。
“將軍!不好了!我們在澤邊水道發現大規模行軍痕跡!絕非尋常匪類,看腳印和丟棄的雜物,至少是數千人的隊伍!而且……我們遭遇了小股精銳斥候的攔截,交手之下,發現他們裝備精良,戰法犀利,像是……像是曹軍!”
曹軍?!
你心臟猛地一縮!曹操的人,竟然也出現在了雲夢澤?!他們是為了圍剿劉備,還是另有圖謀?
呂範的臉色瞬間變得無比凝重:“可看清旗號?確定是曹軍?”
“未曾看清旗號,但那股悍勇精銳之氣,絕非荊州兵或流寇所有!”斥候篤定道。
情況急轉直下!曹操顯然也察覺到了雲夢澤這條隱秘通道的可能性,甚至可能已經掌握了劉備南奔的路線,派出了攔截部隊!
你的計劃被打亂了!呂範的偏師,若在雲夢澤與曹軍精銳遭遇,勝負難料,更彆提救援劉備了!
“將軍!”你立刻上前,語氣急促,“曹軍出現在此,意圖不明,但必有所圖!我軍需立刻改變計劃,要麼加速前往江陵,與文聘彙合,要麼……必須弄清這支曹軍的虛實和目的!若其真是為攔截某人而來,我軍或可……”
你話未說完,但呂範已然明白。
他眼中閃過掙紮。孫策給他的命令是遊弋江陵外圍,相機行事,而非主動與曹軍主力交鋒,更非深入險地去救援一個“外人”。
就在這時,主艦上的瞭望哨發出了尖銳的警報!
“報——!上遊發現大量戰船!是……是荊州水軍的旗號!是文聘的部隊!他們正順流而下,似乎……是在撤退!”
文聘也來了?而且是撤退?!局勢瞬間混亂到了極點!
你與呂範同時衝到船舷邊,向江麵上遊望去。
隻見薄霧之中,數十艘懸掛著文聘旗號的戰船,正有些慌亂地順流駛來,不少船隻似乎還帶著傷損痕跡!
一支曹軍出現在雲夢澤,文聘敗退至此……劉備南奔之路,已被重重險阻截斷!
你望著那蒼茫的雲夢澤,彷彿能感受到那其中正在逼近的血腥與殺機。
金鱗已脫網,但等待你的,不是海闊天空,而是更加凶險的驚濤駭浪,與一張早已張開的、更大的羅網。
你的手,不自覺地握緊了冰冷的船舷。