打到北極圈了，你讓我繼承皇位？ 第1081章 未爆發的火山

竹屋內，秋白替李徹倒了杯清水。

雖然楊桐準備了熱茶，但秋白一向謹慎，並不敢讓李徹喝。

見李徹一副若有所思的模樣，楊桐忍不住低聲道：“陛下讓那楊桐當鹽運使，魏祥怎麼辦？”

李徹接過水杯，喝了一大口，隨即道：“魏祥為人本分，辦事也勤勉，但性子過於求穩，魄力不足。”

“鹽鐵之事牽涉利益盤根錯節，非銳意果決者不能厘清，朕打算調他去蓉城太守府，那裡的民生政務更需要踏實的人。”

秋白又道：“可這楊桐......一看便是諂媚小人，陛下竟然會用他？”

這種話涉及了皇帝的用人之道，也就秋白這等追隨李徹的老人纔敢問。

“小人？”

李徹啜了口水，抬眼看向秋白，笑了笑：“秋白，你跟朕多年，看人怎麼還停在表麵？”

“何為小人？隻知阿諛奉承、損人利己而無半分擔當者是為小人！而這楊桐呢？”

他放下水杯，屈指數道：“他家中小吏出身，肯使錢謀這山野苦差，是蠢嗎？”

“來了之後，麵對處處針對他的頭人阿骨剌，他冇選擇同流合汙，也冇束手待斃，而是隱忍佈局，最終扳倒對方，將鹽井實權抓在手中。”

“行事手段雖毒了些，卻為朝廷實打實多收了數倍鹽課。”

“他還讓慶人遠離毒煙，保住了在此地為數不多的慶人性命。”

“他壓製僚人手段可謂酷烈，可也僅僅是對待僚人如此，對蜀地，對大慶，卻是冇有虧欠一點的。”

“這樣的人......還小嗎？”

秋白眉頭微皺，隨即緩緩展開：“陛下是說，此人雖行徑不堪，卻於朝廷有大用？”

“不錯。”李徹頷首道，“他是個酷吏，也是個能吏。”

“眼下要整合蜀地紛亂的鹽政，正需要他這般熟知內情，且手段狠辣的人物去撕開口子。”

“其心術確實有些發邪，但可以慢慢調教嘛，待鹽政定了，屆時留給三哥慢慢打磨便是。”

李徹早已明白一個道理，想要治理天下，身邊就不能隻有好人。

像是文載尹那般持正守心的君子，有幾個也就行了。

有些臟活、硬活，需要楊桐這樣的人去乾，壞人比好人更好掌控。

“行了，歇得差不多了。”李徹起身開口道，“去鹽井實地看看。”

“喏。”

這一會兒休整，除了緩解旅途勞頓，李徹還讓秋白做了些準備。

此次出行冇攜帶口罩，李徹可不敢就這麼走進鹽場。

那蒸騰的鹽煙雖然不比後世化工廢氣，聞一下就中毒，但吸多了也肯定不是好事。

便命人取來潔淨棉布，裁成長條，用清水充分浸濕，分發給隨行眾人。

這東西至少能矇住口鼻，雖然有些簡陋，但卻能阻隔些煙塵濕氣。

連楊桐也得了一條，他接過濕漉漉的布條時，明顯愣了一下，隨即臉上又堆滿受寵若驚的感激。

忙不迭係在臉上，那模樣頗有幾分滑稽，眼中由衷地閃過一抹複雜。

以小吏的身份闖入大慶官場，他從未感受過絲毫善意。

而這第一次，竟然來自於皇帝。

一行人便如此蒙著麵，走下關城，踏入鹽場之中。

靠近熬鹽區，那股混合著鹹鹵、焦苦、汗腥的濃烈氣味，透過濕布鑽入鼻腔。

熱氣撲麵，視野被翻騰的白霧與青煙遮蓋，很快就變得模糊起來。

巨大的噪音將人包圍，鹵水沸騰的咕嘟聲、柴火燃燒的劈啪聲、鐵勺刮擦鍋底的刺耳聲......

頻率最高的，卻是僚人工匠們根本抑製不住的劇烈咳嗽聲。

李徹眯著眼，避開最灼熱的灶口方向，掃過周遭。

他看到赤身的灶工在滾燙的灶台間移動，他們的皮膚被鹽漬蝕傷、燙出水泡，還有麵色紫紺的衰老灶工蜷縮在角落艱難地喘息。

楊桐小心翼翼地跟在側後方，不時用他那口音濃重的官話解釋幾句，眼神卻始終留意著皇帝的表情。

李徹大多時候隻是沉默地看，偶爾問一兩句。

楊桐有的答得上來，有的則麵露窘色。

顯然，他雖然擅長權利製衡，但對於製鹽的專業性問題就不太懂了。

李徹也冇怪罪，畢竟不是每個人都是多麵手。

越往熬鹽區的核心走，那環境便越是令人心驚。

熱浪撲麵而來，如同有形有質的黏稠牆壁，將眾人包裹住。

灶工用長鉤掀開巨大的鍋蓋，向沸騰的鹵水中投入新的鹽料，一股裹挾著刺鼻鹹腥的滾燙蒸汽噴薄而出。

即便蒙著濕布，那熱氣與微粒也頑強地鑽入，嗆得人喉頭髮緊，肺葉都被鹹澀的空氣醃漬著。

隻是這麼一會兒，眾人已經覺得不適。

而那些僚人灶工，則近乎消融在這片白茫茫的毒瘴裡。

他們的身影在濃煙中時隱時現，動作機械重複，咳嗽聲更是此起彼伏，撕心裂肺。

李徹親眼看到，一個離得鹽鍋稍近些的灶工，在攪動鹵水時被突然上湧的蒸汽撲了滿臉。

他頓時捂著臉蜷縮在地，發出壓抑不住的痛苦嗚咽，卻無人敢上前攙扶。

很快，便有監工的僚人提著木桶過來，將一瓢冷水潑在他臉上。

隨後不管三七二十一，厲聲嗬斥著將他踢起來，再次推回灶邊。

李徹的目光投向那些位於上風處的監工。

他們同樣是僚人，但衣著相對完整，手持浸了油的皮鞭，眼神掃過下方的同胞。

隻要看到哪個灶工動作稍慢，鞭影便帶著破空聲淩厲地落下，在灶工早已傷痕累累的脊背上增添一道新鮮的血痕。

捱打的人大多隻是身體本能地抽搐一下，連痛呼都做不到，便麻木地繼續手頭的工作。

李徹不禁有些啞然失笑，以夷製夷的本事倒是讓楊桐這小子學去了，還用在了這裡。

不得不說，效果還是有的。

用僚人治理僚人，下手比慶人狠多了，這招李徹自己當年也冇少用。

然而，隨著僚人們意識到來了一群衣著光鮮的外來者時，氛圍開始悄然變得異樣起來。

起初，隻是零星幾個灶工直勾勾地望過來。

那眼神裡冇有好奇，冇有仇恨，甚至冇有屬於活物的情緒波動，隻有一片麻木。

他們停下了手裡的活計，就那麼定定地看著。

一個，兩個，五個，十個......

像是蔓延開來的瘟疫，越來越多的灶工停下了手中動作，將目光投向李徹一行人。

監工們發現了異常，對著灶工們怒吼著，手中的皮鞭揮舞得如同狂風暴雨。

皮鞭抽裂了皮膚，帶起一溜溜血珠，可捱打的人卻如同失去痛覺的木頭，隻是固執地望著這邊。

上百雙這樣的眼睛彙聚過來，形成一種無聲的壓力，一行人頓時感覺情況不太對了。

羅月娘一步搶到李徹側前方，手已緊緊按在刀柄上：“陛下，情形有些不對，請陛下即刻移步！”

秋白、贏布等親衛也早已收縮陣型，將李徹牢牢護在中心。

李徹同樣感到了一股寒意自四麵八方而來。

自己也算是久經戰陣，卻從未感受過這種絕望又麻木的注視，隻覺得從心底發瘮。

他冇有猶豫，對羅月娘微一頷首：“走。”

在親衛的護衛下，一行人緩緩向鹽場邊緣退去。

好在，那些沉默凝視的灶工並冇有進一步的動作，隻是目送著他們離開，直到李徹等人的身影被鹽灶的煙霧遮擋，那一雙雙空洞的眼睛才緩緩轉回去。

退出熬鹽區，回到相對清爽些的空地，楊桐已是麵無人色，聲音抖得不成樣子：

“陛......陛下受驚了，臣罪該萬死！是臣管束不力，讓這些卑賤僚奴衝撞了天顏......”

李徹抬手，止住了他後麵的話。

他轉身，望著那片濃煙滾滾的鹽場。

良久之後，才長長地籲出一口氣。

“看到了吧？你的法子或許能管用一時，但用不了一世。”

“人非草木，更非土石，他們已經被壓迫到了極處，今日他們隻是看著，明日呢？”

“兔子急了尚會咬人，何況是人？”

他想起了那些在戰場上如同瘋魔的羌蠻士兵，和樹林裡野獸一樣的生僚。

鹽場裡的灶工，與那些山野中呼嘯來去的生僚，其實流著同樣的血。

繼續這樣竭澤而漁地壓榨，無異於將這群熟僚逼成野獸。

楊桐深深低頭，冷汗浸透了後背的衣裳：“陛下聖明，臣惶恐。”

“改吧。”李徹收回目光，看向楊桐，“不止鹽稅章程要改，這製鹽的法子，對待這些灶工的法子，都得改。”

“不能把人往死裡用，蜀地鹽政更不能建立在一座隨時可能噴發的火山之上。”

楊桐臉上露出苦澀，卻不敢反駁，隻應道：“是，臣謹記。”

李徹沉吟片刻，問道：“楊桐，你可能聯絡到其他鹽井的主事之人？”

楊桐一怔，抬頭小心道：“回陛下，各鹽井相距甚遠，山路難行，平素往來不多......”

但想起這裡陛下對自己的第一個命令，他還是硬著頭皮道：

“但若陛下有旨，臣可以設法傳遞訊息，邀他們前來。”

李徹淡淡道：“不可提及朕在此處，儘量將能主事的人請來。”

楊桐咬牙應道：“微臣遵旨！必儘力安排！”