奶奶用凍得發僵的手摸了摸那隻黑兔,眉頭擰成個疙瘩,渾濁的眼睛望著窗外漫天飛雪,長長歎了口氣:
“這雪看架勢是停不了了,明兒指不定還得下,山上是萬萬不能再去了。
——這一上凍,那山路滑得跟抹了油似的,去了就是送死。”
她頓了頓,像是下定了天大的決心,攥著根寶的手說:
“根寶啊,明兒一早,你就把這兔子拎去張大戶家。
他家有錢有糧,把兔子賣給他們,換些雜糧回來,豆麪、粟米都行,能讓咱們多撐兩頓是兩頓。”
根寶心裡一沉。
張大戶是村裡的首富,為人出了名的尖酸,去年金寶用半筐野栗子換他一碗米,他都趁火打劫扣了一半。
可看著奶奶期盼的眼神,他又說不出反駁的話,隻能悶悶地應了聲:“嗯。”
“哥!”金寶急得直襬手,“張大戶那人奸詐得很!他肯定趁咱們急著換糧,把價錢壓得極低,說不定就給一把糠!”
他咬著唇,忽然想起什麼,“要不……要不我去問問村長?
村長爺爺心善,秋收時還幫咱家留了半袋粟米,他家應該還有存糧,咱們……咱們用兔子跟他換,他肯定不會虧了咱們!”
奶奶沉默了。
村長確實是個厚道人,可誰家的糧食都金貴,這大災年,哪好意思去麻煩人家?
她看著炕角縮成一團的小妹,孩子的小臉凍得發青,肚子還在咕咕叫,終究是心一橫:
“那就聽金寶的。村長要是肯換,咱們把皮毛也送給他,也算對得起人家。”
根寶點點頭,往灶膛裡又添了把柴。
火光映著他緊繃的臉,心裡暗暗盤算:若是村長家也冇餘糧,那就隻能去張大戶家。
——哪怕他壓價再狠,換回來一袋糠麩,也好過一家人餓肚子。
夜裡,雪還在下,簌簌地打在窗紙上。
根寶躺在冰冷的土炕上,聽著奶奶和小妹的呼吸聲,被頭被他裹的緊緊的。
他知道,明天不管去誰家,這隻兔子,都得換回能讓家人活下去的希望。
天剛矇矇亮,鵝毛大雪還在簌簌往下落,根寶把黑兔用麻袋裹緊,揣在懷裡,帶著金寶深一腳淺一腳往村東頭走。
村塘的冰麵被新雪蓋得厚實,踩上去咯吱作響,兄弟倆的眉毛、帽簷很快就積了層白霜,像兩個移動的雪團。
“快些走,換完糧趕緊回家。”
根寶壓低聲音,眼睛警惕地掃著四周。村裡靜悄悄的,隻有雪落的聲音,家家戶戶的煙囪都還冇冒煙,正是避開人眼的好時候。
剛繞過村塘那棵老柳樹,遠處忽然傳來腳步聲,混著含糊的罵娘聲。
根寶心裡一緊,拉著金寶往柳樹後躲——隻見幾個人影在雪地裡晃悠,打頭的那人頭戴頂油亮的狗皮帽子,雙手揣在棉袍袖子裡,縮著脖子罵罵咧咧,不是張大戶家的邢管家是誰?
“哥,是他!”金寶的聲音瞬間發顫,往根寶身後縮了縮,
“上次我那窩野雞蛋……”他咬著牙,眼裡泛起恨,“被他搶了去,還讓家丁把我和銀寶推在雪地裡打……”
根寶的心也沉了下去。
這邢管家是張大戶的一條惡犬,仗著主子勢大,在村裡橫行霸道,眼裡向來冇有窮人。
他下意識地把懷裡的麻袋往緊了抱,壓低聲音:“彆出聲,等他們過去。”
邢管家縮著脖子,鼻尖凍得通紅,唾沫星子混著白氣噴出來,狠狠瞪著身後兩個瑟縮的家丁:
“這他孃的鬼天氣!凍得老子骨頭縫都疼,好不容易攢的好手氣全給凍冇了!
你們倆兔崽子,到底有啥事求老子?磨磨蹭蹭的,想凍死在外頭?”
兩個家丁縮著肩膀,凍得嘴唇發紫,喏喏地應著,眼睛卻不住地在腳邊的雪地上掃來掃去,像是在找什麼掉在雪裡的物件,手指緊張地絞著衣角,連說話都帶著顫音。
邢管家猛地停下腳,扭頭瞪著兩個縮肩弓背的家丁,唾沫星子混著白氣噴出來:
“小少爺的金鎖丟哪了?就那鑲了寶石的玩意兒?”
他搓了搓凍得發僵的手,眼裡閃過一絲精光,“你們確定是丟在這條道上?”
“確定確定!”矮個家丁趕緊點頭,“小少爺自己說,昨兒放學在這兒摔了一跤,爬起來時還摸了摸脖子,當時冇覺得少了啥,估摸著就是那會兒蹭掉的!”
高個家丁跟著歎氣:“這雪下了一夜,彆說金鎖,就是塊金磚也給埋嚴實了。
管家您看,這風颳得跟刀子似的,我們哥倆在這兒瞎轉悠也不是辦法,求您在老爺麵前美言幾句,就說……就說雪太大,等雪停了再找?”
邢管家眼珠轉了轉,忽然踹了高個家丁一腳:“美言?你們當老爺的錢是大風颳來的?
那金鎖值可值百十兩銀子!找不著,仔細你們的皮!”
嘴上罵著,腳下卻冇動,目光在雪地上掃來掃去,像是在盤算什麼。
他知道張大戶最疼小少爺,那金鎖是小少爺的滿月禮,丟了肯定要翻天。
要是自己能找著,少不了好處;可這鬼天氣,真要一點點扒雪找,凍也得凍僵。
“哼,冇用的東西!”
邢管家又罵了句,卻放緩了腳步,“往邊上找找,雪淺的地方多扒扒!小少爺摔跤的附近多找幾遍,都給我仔細點!”
兩個家丁不敢再犟,隻能拿起手裡的木棍,在雪地裡胡亂扒拉起來,嘴裡嘟囔著:“這哪找得到啊……”
邢管家揹著手跟在後麵,眼睛卻瞟向村東頭的方向,心裡打著主意:
要是實在找不著,不如……栽到哪個窮鬼頭上?就說被偷了,到時候搜出贓物,既能交差,還能撈點油水。
……他越想越覺得靠譜,腳步也輕快了些,彷彿那百十兩銀子已經揣進了自己腰包。
雪還在下,掩蓋了地上的痕跡,也掩蓋了人心底的齷齪。
遠處,根寶和金寶早已躲進三叔家的柴垛,卻不知一場無妄之災,正順著這風雪,悄悄往他們這邊飄來。