山呼般的朝拜聲陡然炸響,文武百官齊齊屈膝,匍匐於地,衣袍摩擦金磚的窸窣聲彙成一片。
杜尚清隨著眾人俯身,額頭幾乎觸到冰涼的地麵,鼻尖縈繞著殿內特有的龍涎香,混合著淡淡的藥味——這位新君,怕是身子並不康健。
泰安帝落座的動作很輕,似是牽動了疲憊,他抬手虛揮,聲音不高卻帶著不容置疑的威嚴:“眾卿平身。”
百官謝恩起身,重新列隊站好。
杜尚清抬起頭時,正與泰安帝的目光撞個正著。
那雙眼睛深邃如潭,雖帶著倦意,卻彷彿能洞穿人心,在他身上停留了片刻,便轉向了殿中:
“今日召諸位前來,一是議北疆糧草調度,二是……”
他頓了頓,目光再次落回杜尚清身上,嘴角竟牽起一抹淺淡的笑意:“要見見這位把小青山治理得有聲有色的杜先生。”
話音剛落,殿內便響起幾聲低低的抽氣。
那些先前帶著不屑的目光,此刻多了幾分探究——能讓陛下如此點名,這杜尚清,怕是真不簡單。
杜尚清心頭一凜,知道真正的考驗,從這一刻纔剛剛開始。
泰安帝正欲開口,殿外忽然傳來黃門尖細的通稟:“啟稟陛下,外邦使臣攜賀禮求見,為太妃娘娘賀壽!”
話音未落,總管太監已揚聲高唱:“宣北蠻、南夷、鮮卑使臣入殿——”
殿門處一陣騷動,三道身影魚貫而入。
為首的北蠻使臣身材魁梧,披著狼皮坎肩,腰間懸著柄彎刀,步履沉猛如熊;
緊隨其後的南夷使臣則膚色黝黑,頭戴羽毛冠,身上的錦袍繡著繁複的圖騰,手裡捧著個嵌滿寶石的木盒;
最後是鮮卑使臣,金髮碧眼,身著漢化朝服,卻在領口繡著族徽,舉止間帶著幾分刻意的恭謹。
三人走到殿中,依著規製躬身行禮,北蠻使臣的聲音粗嘎如砂紙:
“北蠻首領特遣屬下,為大永泰太妃娘娘賀壽,獻上百年雪蓮一株!”
南夷使臣則將手中木盒高舉過頂,語調帶著異域口音:“南夷王敬上南海‘夜明珠’一顆,祝太妃福壽綿長!”
鮮卑使臣最後上前,姿態最為謙卑:“鮮卑可汗備下草原良駒十匹,願陛下與太妃同享安康。”
總管太監上前接過禮單,呈給泰安帝。泰安帝掃了一眼,淡淡頷首:
“諸邦有心了,禮物著人送往後宮。太妃近日偶感風寒,不便見客,朕替她謝過諸位。”
北蠻使臣聞言,眉頭微蹙,似有不滿卻又不敢發作;
南夷使臣依舊躬身,彷彿對這安排並無異議;
鮮卑使臣上前一步,臉上帶著恰到好處的笑意,語氣懇切:
“陛下心懷天下,連太妃的心意都顧及到,這份仁厚實在讓我等敬佩。”
他微微躬身,繼續道,“我國主臨行前反覆囑托,如今邊境百姓日子緊巴,若能開啟商貿互市,一來能讓兩邊的物產流通起來,百姓能換些實用物件;
二來也能讓邊境少些摩擦,多些太平——這確實是利國利民的好事,長遠看,更是在為天下百姓造福啊。”
泰安帝指尖輕叩禦案,目光沉靜地掃過殿內,緩緩開口:“你等的意思,朕清楚了。”
他抬了抬手,對身旁太監道,“引使臣去偏殿歇息,設酒席款待。”
又轉向鮮卑使臣,“諸位遠道而來辛苦,先去歇歇腳,我朝百官正商議此事,有了定論自會通知你們。”
“謝陛下體恤。”
鮮卑使臣恭敬行禮,隨後跟著兩名引路的太監,穿過迴廊往西側偏殿去了。
廊下的風掀起他們的衣袍邊角,殿內隻剩下當朝百官,氣氛一時又凝重起來。諸位愛卿,有何主意啊!這邊境互市開是不開?西殿。
“諸位愛卿,有何主意啊!這邊境互市開是不開?”
泰安帝掃視一圈,群臣一時也冇有定論,你看看我,我看看你,不敢貿然開口。
殿內現在靜得能聽見香爐裡香料燃燒的劈啪聲。
鎮北侯劉昌林往前半步,沉聲道:“陛下,互市一事利弊難分。開,則能互通有無,百姓得實惠,邊境或可暫安;
然外邦蠻夷心性難測,恐借互市刺探軍情,夾帶私貨,反生禍端。”
他話音剛落,工部尚書丁菖立即接話:“侯爺所言極是。如今北疆戰事未平,國庫空虛,互市若能征收關稅,倒可貼補軍需。隻是……”
他頓了頓,“南夷盛產藥材,北蠻多良馬,鮮卑有西域珍寶,若能規範管理,確是利大於弊。”
各藩王安插的親信卻麵露難色,其中一位出列道:
“陛下,外邦反覆無常,前明曾因互市引狼入室,前車之鑒不可不防。況且我朝物產豐饒,何必與蠻夷交易?”
這話一出,立刻有人附和:“正是!豈能讓蠻夷占了便宜?”
禮部尚書捋著鬍鬚,慢悠悠道:“以和為貴,以和為貴嘛。外邦主動示好,若直接拒絕,反倒顯得我朝氣量狹小,不如先允了,再派精乾之人嚴加監管,既全了顏麵,又能觀其動向,豈不兩全?”
“李大人說得輕巧!”
一名武將出身的總兵忍不住反駁,“監管?邊境線綿長,哪有那麼多人力處處盯防?真出了事,誰擔得起這個責任?”
群臣頓時又陷入爭論,你一言我一語,有主張開的,有堅持禁的,還有提議先試開一處觀察動向的,一時竟難分高下。
泰安帝端坐龍椅,靜靜聽著,臉上看不出喜怒,隻偶爾在爭執最激烈時,目光會掠過階下那幾個始終沉默的老臣,似在等待什麼。
看著群臣各執一詞,泰安帝蒼白的臉上掠過一絲疲憊,目光最終落在杜尚清身上:
“杜先生久在地方,接觸過行商之事,可有不同見解?”
所有人的目光瞬間聚焦過來,有期待,有審視,也有等著看笑話的。
杜尚清深吸一口氣,上前一步:“陛下,臣以為,互市可開,若是操作得當,確實是一件互利互惠的大好事。”
“哦?”泰安帝挑眉,“詳細說說。”