他望著馬隊遠去的塵煙,心裡的焦躁漸漸平息,轉而湧上一股豪氣:
“好!就讓他們去搬!正好讓縣裡的官老爺瞧瞧,咱們不是好欺負的!”
老店莊的村民們也反應過來,有人忍不住笑罵:“這些狗東西還以為能跑掉,殊不知是給咱們當嚮導了!”
圩城上的陸剝皮見馬隊衝出防線,本鬆了口氣,可看著牆下田老三那胸有成竹的樣子,心裡突然咯噔一下。
——不對勁,這些反賊怎麼不拚命阻攔著?
難不成……他不敢再想下去,隻覺得後頸發涼,彷彿那奔去搬救兵的快馬,不是去求活路,而是去引死神來。
混戰仍在繼續,但所有人心裡都清楚,真正的硬仗,還在後麵。
而那四匹快馬揚起的塵煙,正像一道無形的引線,將一場更大的風暴,慢慢拉到了七連圩子的上空。
————
定遠縣城,這座矗立在南北官道咽喉處的古城,周身浸透著歲月的沉韻。
自秦漢起便是兵家必爭的卡點,曆代名人在此留下的墨跡石刻,如今仍在城牆磚縫裡流轉著文脈氣息。
幾經修葺的城牆高聳入雲,青灰色的磚麵被風雨沖刷得溫潤,卻依舊透著堅不可摧的氣勢;
城外護城河深不見底,水麵倒映著箭樓的影子,風吹過,蕩起的漣漪裡彷彿還能看見當年守城士兵的鎧甲寒光。
正因其城高壕深,易守難攻,才成了往來商隊的必經之地。
——南來的絲綢茶葉在此歇腳,北往的皮毛藥材在此中轉,城門口的石板路被車輪碾出深深的凹痕,每一道紋路裡都藏著車馬喧囂的故事。
守城的老兵常說,這城牆見過刀光劍影,也聽過市井吆喝,不管是亂世的烽火還是盛世的炊煙,它都穩穩地立著,像個沉默的巨人,守著官道的安寧,也守著一城人的日子。
定遠縣城的青石板路被夕陽鍍上一層金紅,城門下擠滿了出城的村民,挑著菜擔的、推著獨輪車的,喧鬨聲混著小販的吆喝,在古城牆下漫開。
守城的官兵斜倚著矛,打著哈欠——這太平日子過久了,連盤查都懶得認真。
突然,東北方向傳來一陣急促的馬蹄聲,“噠噠噠”敲在石板路上,像密集的鼓點。
煙塵順著街道捲過來,嗆得排隊的村民紛紛捂住口鼻,挑著籮筐的趕緊用布蓋住,愛美的婦人慌忙拽過頭巾裹住頭髮,生怕被灰沾了。
“讓開!都給我讓開!”
四匹快馬衝破人群,馬上的勁裝漢子滿臉焦灼,腰間的長刀隨著馬身顛簸碰撞,發出哐當聲。
為首的正是從七連圩子逃出來的護衛,他舉著手裡的令牌,對著城門官兵嘶吼:
“七圩城告急!如今被暴民圍了!快讓開!我要速去縣衙搬救兵。”
守城的隊正眯眼瞅了瞅那令牌,上麵刻著的“陸”字清晰可見。
——是城裡陸財主家的護衛冇錯。
他不敢怠慢,立刻揮手讓手下驅趕小販:“都躲開!快給陸府的人讓道!”
官兵們用矛杆撥開人群,硬生生從擁擠的人潮裡辟出條道來。
快馬踏著石板飛馳而過,帶起的風掀翻了一個小販的糖人攤,竹簽散落一地,那小販剛要罵罵咧咧,被隊正一個眼刀瞪了回去,隻能悻悻地蹲下身撿。
“啊,七圩城被圍了?嘖嘖,那裡可有十幾座糧庫嘞!”
“哪裡來的暴民這麼大膽子,敢圍財主老爺們的圩子?彆是竹籃打水一場空?最後丟掉了性命。”
“怕不是餓瘋了吧……反正都是一死,不如死前做一個飽死鬼。”
人群裡響起竊竊私語,出城的腳步慢了下來,個個臉上帶著驚疑。
守城隊正望著快馬奔往縣衙的方向,咂了咂嘴——陸財主家大業大,連他的老巢都能被圍,這夥暴民怕是來者不善。
縣衙後花園的戲台上,正唱到《貴妃醉酒》的婉轉處,縣太爺捧著描金茶碗,眯眼晃著腦袋,指尖還跟著鼓點輕輕叩著石桌。
忽然,前院傳來一陣急促的馬蹄聲,“噠噠”直撞得人心慌,他剛皺起眉,就見一個護衛連滾帶爬地衝進花園,兵靴上還沾著泥,手裡高舉著塊令牌,嗓子都喊劈了:
“大人!不好了!七連圩子快被暴民攻破了!陸老爺他們快撐不住了!求大人速速發兵救援啊!”
縣太爺一口碧螺春差點噴在戲服上,驚得猛地站起身,茶碗“哐當”擱在桌上,湯水濺了滿桌:
“暴民?哪來的暴民?咱們定遠縣向來太平,什麼時候冒出暴民了?”
“是各村的泥腿子聚在一塊兒,還有些外地來的流民,足有幾千號人!”
護衛急得直跺腳,褲腳的血漬混著泥,“一個個紅著眼,跟餓狼似的往圩子裡衝!大人您快發兵吧,再晚一步,圩子就真守不住了!”
“陸明遠……”
縣太爺心頭一緊,陸剝皮那夥鄉紳每年送的孝敬,夠他添兩房姨太、添幾頃好地的,這要是折了,自己的腰包非得癟下去一大塊不可。
他猛地轉身,對著廊下喊:“來人!去尋侯縣尉,讓他點齊城防營六百兵,速去七連圩子!遲了一步,唯他是問!”
“大人,且慢!”
一個蒼老的聲音從月亮門邊傳來,老師爺拄著柺杖快步走來,攔在差役麵前,
“這一下抽走六百兵,縣城可就空了。萬一有個閃失,咱們連守城的人都湊不齊啊!”
縣太爺不耐煩地擺手:“老師爺多慮了!咱們定遠縣周邊的匪患早被清剿乾淨,哪還有不長眼的敢動縣城?讓侯縣尉平了暴民,立馬回來就是,耽誤不了事!”
老師爺還想再勸,卻見縣太爺已轉身往內堂走,邊走邊喊:
“備轎!我要去城門口當麵囑咐一下,倒要看看誰敢在我定遠縣地界上鬨事!”
護衛這才鬆了口氣,抹了把臉上的汗,跟著差役往外跑。
老師爺搖搖頭,“罷了罷了,終究是老了,如今我的話也攔不住他了!”