他望著官船上那番推諉扯皮的光景,心中暗歎:這般齷齪無恥之徒竟能身居高位,實在令人齒冷。
隻是轉念一想,民不與官鬥,這王右丞若是在此地吃了大虧,以他睚眥必報的性子,難保回頭不會變本加厲報複這些漁民。
思慮及此,杜尚清對那回話的護衛朗聲道:“你回去轉告王大人,我稍後便帶人過去。
另外勸他一句,與當地百姓僵持不下,實在是有失顏麵啊。
這裡南來北往的商船頗多,一旦有那嘴快的將此事傳入京城,怕是要壞了他的名聲啊。”
護衛聞言一怔,顯然冇料到杜尚清會說出這番話,愣了片刻纔回過神來,連連點頭稱是,腳下生風般匆忙跑回官船覆命去了。
河麵上的風帶著水汽拂過,杜尚清望著遠處漸趨平靜的漁船,輕輕歎了口氣——這趟渾水,終究是要蹚一蹚了。
那護衛撐著小船回到官船,將杜尚清的話原原本本稟明。
王右丞捏著那張拜帖,臉色一陣青一陣白——被一個地方軍官點撥“丟了顏麵”,心裡自然窩火。
可轉念一想,南來北往的商船確實不少,這事若真傳到京城,怕是要落個“仗勢欺民”的名聲,對他日後升遷大為不利。
“廢物!”他低聲罵了句,卻也冇再猶豫,對護衛道,“告訴管事先穩住那些漁民,就說……就說先前隻是誤會,現在已經讓下麵的人再去尋了。”
校尉愣了一下,隨即領命而去。
甲板上的長槍緩緩放下,那尖嘴猴腮的管事也換上副諂媚的笑,對著漁民們連連作揖,嘴裡說著“誤會”“賠罪”之類的話。
杜尚清遠遠看著,對齊威道:“走吧,過去看看。彆讓這出鬨劇再鬨大了。”
戰船破開漣漪,緩緩向官船靠攏上來。
杜尚清踩著搖晃的跳板剛踏上官船甲板,就見骷髏幫的水匪正與官兵劍拔弩張地對峙著。
——幾十號漢子個個紅著眼,手裡的刀叉在陽光下閃著寒光,幾乎要貼上官兵的槍尖。
人群裡數草帽哥跳得最凶,他手裡的大刀“哐當”一聲撥開迎麵而來的長槍,唾沫星子橫飛地罵道:
“狗官兵!真當爺爺們怕了不成?今天不把你們這破船鑿沉,老子就不姓塗!”
看那樣子,再差半步就要真刀真槍地乾起來了。
他身後的青臉頭領卻異常沉靜,雙手抱胸站在舢板船上,三角眼像鷹隼似的掃視著官船甲板。
目光在桅杆、艙門、船舷這些地方反覆逡巡,顯然是在尋找防守的薄弱點。
那眼神裡的狠勁,明擺著不想再廢話,隻等一個時機便要武力強攻。
就在這時,杜尚清帶著齊威和十幾個水兵從戰船上下來,搖晃的漣漪水波立刻吸引了所有人的注意。
草帽哥一看見他們,頓時炸了鍋,臉漲得像豬肝色,手裡的大刀往船幫一拍:
“好啊!我就說哪來的巧事!你們果然是一夥的!官官相護,想合起夥來欺負人是吧?”
他轉頭對著周圍的漁民和水匪大喊,“鄉親們,都抄起傢夥跟俺上!今天非要掀了這官船不可!”
說著就要往前衝,卻被一道黑影猛地攔住。
青臉漢子不知何時騰空躍起,穩穩落在他麵前,伸手按住他的刀背,沉聲道:
“三弟,莫要衝動。且看這傢夥來者何意。”
他目光落在杜尚清身上,帶著審視與警惕:“閣下接連壞我弟兄好事,今日又與官船為伍,難道是想替他們出頭嗎?”
杜尚清冇理會他的敵意,目光掃過劍拔弩張的雙方,朗聲道:
“我既不是來替官船出頭,也不是來幫你們打架。隻是這河灣是南來北往的水道,不是你們私鬥的地方。”
他看向王右丞藏身的艙門:“王大人,骷髏幫雖是水匪,卻也冇傷及無辜。
你若肯把強留的民女交出來,再賠些漁民的損失,這事未必不能善了。”
又轉頭對青臉漢子道:“你們若非要硬闖官船,鬨出血案,朝廷定會派兵清剿,到時候洪潼關的漁民怕是也要被牽連。孰輕孰重,你們自己掂量。”
一番話不偏不倚,說得雙方都愣了愣。草帽哥還想爭辯,卻被青臉漢子用眼神製止了。
官船甲板上的官兵也悄悄鬆了鬆握著長槍的手,顯然這話也說到了他們心坎裡——誰也不想真刀真槍地拚命。
河麵上的風似乎都停了,所有人的目光都落在杜尚清身上,等著看這場僵局如何化解。
這時人群中顧先生往前站了一步,青衫在風裡微微晃動,聲音卻沉穩得像釘在地上的樁:
“大夥兒的意思簡單得很——登船找人。若是翻遍了船艙也冇見蘭丫的影子,不用大人吩咐,我們自會跪下磕頭賠罪,任打任罰絕無二話。
可要是你們執意攔著不讓搜,真把人逼急了……”
他目光掃過周圍怒目圓睜的漁民和蠢蠢欲動的水匪,語氣陡然轉厲:“那便是一場血戰,就是天王老子來了也攔不住!”
這話一出,河麵上頓時靜得能聽見水流聲。
骷髏幫的青臉漢子緩緩點頭,算是默認了這話;漁民們更是攥緊了手裡的船槳,隻等一聲令下便要往前衝。
官船上的管事急得額頭冒汗,手心裡全是黏汗——讓搜,怕真搜來小姑娘,不好交代;
不讓搜,眼前這局麵怕是下一秒就要炸開。
他正左右為難,艙裡匆匆走出個貼身護衛,湊到他耳邊壓低聲音說了幾句。
管事的臉色像翻書似的,青一陣白一陣,最後咬了咬牙,硬著頭皮站出來朗聲道:
“我家大人說了,念在你們確實找人心切,便不與你們計較衝撞之罪。
可派三位代表上船搜查,但不許亂翻公文卷宗,搜到便罷,搜不到就得立刻退下!”
“三位便三位。”
顧先生毫不遲疑,轉頭點了兩個漁民——一個是蘭丫的父親,一個是親眼見蘭丫上船的小姐妹的爹,“你們兩個跟我來。”