八月桂子飄香時,雍親王府正院的氣氛,較之月前馮氏生產時,又添了十二分的鄭重與隱而不發的緊繃。福晉鈕鈷祿·淩普的產期,就在這幾日了。
此番有孕與上次不同。上次是嫡長子弘昭,固然金貴,但彼時府中格局尚在重新洗牌,胤禛根基也未如今日這般穩固。而如今,胤禛邊塞立功,政績斐然,朝中“孤臣能吏”形象深入人心,府中子嗣接連添丁,隱隱已有興旺之勢。淩普此時再度有孕,若再生下健康嫡子,於雍親王一係而言,無疑是錦上添花,更是穩固根本的強心劑。其意義,遠非尋常侍妾生產可比。
因此,整個王府的安防體係,以正院為核心,再次悄然提升至最高級彆。所有經手飲食藥物之人,覈查又覈查;所有出入正院之門,看守加倍;吳大夫幾乎常住前院廂房,隨時候命;接生嬤嬤換上了經驗最豐富、背景最乾淨可靠的兩位,且提前半月便住進府中,與外界隔絕聯絡;淩普身邊伺候的,更是淩普從鈕鈷祿家帶來的心腹與柳嬤嬤這等絕對可信之人。
淩普自己倒還沉得住氣。她有過生產經驗,又是當家主母,深知此刻自己穩得住,下麪人纔不會亂。每日依舊按吳大夫的叮囑適當走動,飲食精細,神情平和,隻在夜深人靜撫摸高高隆起的腹部時,眼中纔會流露出純粹的、屬於母親的期待與一絲不易察覺的緊張。弘昭已被暫時挪到緊鄰的暖閣,由乳母和淩普的陪嫁嬤嬤日夜精心照看,既能隨時讓淩普聽到動靜安心,又避免了產期忙亂可能帶來的驚擾。
胤禛對正院的關注,自然也達到了頂點。他雖依舊忙於政務,但每日必至正院探視,過問安防細節。夜間同寢時,那縷溫養純化的靈息渡入更加輕柔而綿長,不僅滋養淩普身體,更似在安撫她腹中那個被他寄予厚望的小生命。他能清晰地感知到,這個孩子的先天元氣,較之弘昭似乎更為渾厚凝實,心跳強健有力,在母體中便顯出一股勃勃生機。這無疑是對他持續靈息滋養效果的最佳肯定。
然而,樹欲靜而風不止。就在雍親王府上下緊鑼密鼓準備迎接嫡子(女)降生的同時,另一件牽動朝野、尤其是各王府後院神經的大事,也進入了最後的倒計時——三年一度的八旗選秀,即將拉開帷幕。
禮部與內務府的公文已下發至各旗,初選在即。京城但凡有適齡待選秀女的人家,無不暗自活動,打點關節,期盼女兒能得入天家或宗室貴胄之門,為家族掙得一份榮耀與倚仗。各王府後院的福晉、格格們,心思也活絡起來。新人入府,意味著新的變數,新的爭寵,新的格局洗牌。
這日,胤禛在乾清宮稟事畢,康熙忽然問起:“老四,你府上福晉快要生了吧?”
“回皇阿瑪,就在這幾日了。勞皇阿瑪掛心。”胤禛恭敬答道。
“嗯。”康熙點點頭,目光在他臉上停留一瞬,似在審視,“你府裡如今人口漸多,子嗣也旺,是好事。隻是中饋之事,福晉有孕生產,難免顧此失彼。眼看選秀在即,若有妥當的,指兩個去你府上,也好幫襯著些。”
胤禛心下一凜,麵上卻不露分毫,隻垂首道:“皇阿瑪體恤,兒臣感激。隻是福晉年輕,尚能操持,且府中已有側福晉宜修及幾位格格協助,暫無大礙。選秀之事,全憑皇阿瑪聖裁,兒臣不敢妄言。”
康熙不置可否地“唔”了一聲,擺擺手:“跪安吧。”
退出乾清宮,胤禛背脊挺直,步履沉穩,心中卻已轉過無數念頭。皇阿瑪這話,看似關懷,實則試探,甚至可能隱含提醒。一是提醒他注意“齊家”,勿因子嗣繁盛而鬆懈內帷管理;二是暗示選秀在即,可能會有新人指入府中,讓他有所準備;三來,或許也是在觀察他對“子嗣”與“新人”的態度,是否持重,是否仍有“孤臣”本色。
回到王府,他立刻召來戴鐸。
“選秀之事,近日外間有何動向?永和宮、承乾宮,以及八爺、十四爺府上,可有異常?”胤禛開門見山。
戴鐸早有準備,低聲稟道:“回爺,永和宮德妃娘娘近日召見了幾位待選秀女的母親,多是與其孃家或有舊誼的人家,其中……包括鑲黃旗佐領烏雅·穆森的次女。”他頓了頓,“另外,德妃娘娘前兩日在太後宮中,曾與惠妃、宜妃閒話,提及此次秀女中頗有幾位才貌雙全、家世清貴的,言語間似對幾位年長皇子的府邸頗為‘關心’。”
胤禛眼神微冷。德妃果然不會放過選秀這個名正言順安插人手、擴展影響力的機會。烏雅家的女兒……這是嫌一個烏雅塔娜不夠,還想再塞一個?抑或是想通過新人,加強對已有烏雅氏女(塔娜)的控製或聯絡?
“承乾宮密妃呢?”
“密妃娘娘依舊低調,但據咱們在鐘粹宮(榮妃)處的眼線偶然聽聞,密妃似乎私下向榮妃打聽過,此次漢軍旗秀女中,可有通曉醫理、性情溫順的。”戴鐸答道。
胤禛眉頭微蹙。密妃對“通曉醫理”的女子格外關注,先前是尋訪沈娘子,如今又在秀女中留意,她到底想做什麼?是為了自身調養,還是……有更深的圖謀?聯想到宮中幾位有子的妃嬪,以及年歲漸長的皇子們,胤禛心中警惕更甚。
“八爺和十四爺府上呢?”
“八爺府近來與幾位江南籍的官員走動頗密,那些官員家中……恰有適齡待選的女兒。十四爺則多次前往兵部,並……在幾次八旗子弟的騎射聚會上,對幾位將門出身的秀女家世頗為留意。”戴鐸稟道。
胤禛瞭然。老八想拉攏江南士紳,通過聯姻加強文官體係的紐帶;老十四則盯著將門,意圖鞏固在軍方的影響力。選秀,從來都不隻是皇帝充實後宮那麼簡單,更是各方勢力重新劃分、聯結利益的重要契機。
“知道了。繼續盯緊,尤其是永和宮與烏雅家、以及與十四弟之間的關聯。選秀初選名單出來後,立刻抄錄一份給我。”胤禛吩咐道。
“嗻。”
戴鐸退下後,胤禛獨自在書房沉思。選秀迫近,新人將入,這對他而言,既是潛在的麻煩,也未嘗不是機會。麻煩在於,新人背後可能牽扯各方勢力,尤其是德妃可能塞進來的人,需嚴加防範。機會在於,若操作得當,或許也能藉此引入真正有用、背景相對乾淨可控之人,進一步充實自己的班底,或是平衡後院勢力。
但這一切,都必須建立在淩普平安生產、嫡子健康落地的基礎之上。唯有根基穩固,才能從容應對變數。
他起身,走向正院。淩普正由丫鬟扶著在廊下慢慢走動,見他來了,展顏一笑。夕陽餘暉落在她圓潤的臉頰上,暈開一層柔光,雖腹部高聳,行動不便,卻自有一股沉靜安寧的氣度。
“王爺。”她輕聲喚道。
胤禛走上前,很自然地扶住她另一邊手臂,一同緩緩踱步。“感覺如何?”
“還好,隻是孩子近日動得厲害,怕是等不及要出來了。”淩普笑道,手撫著肚子,“吳大夫說,就這兩日了。”
“嗯。”胤禛應了一聲,陪她走了一會兒,送她回房歇息。臨離開前,他駐足,看著淩普,語氣是少有的溫和與鄭重:“萬事俱備,你隻需安心。一切有我。”
淩普心頭一暖,眼眶微濕,重重點頭:“妾身明白。”
夜色漸深,雍親王府再次沉浸在一種蓄勢待發的寂靜中。正院等待著新生命的啼哭,而府外,整個京城則因即將到來的選秀,湧動著無數暗流與期待。
胤禛站在書房的窗前,望著皇宮的方向。丹田內,青蓮蓮子光華瑩瑩,映照著他沉靜如水的麵容。
嫡子將臨,選秀在即。
內固根本,外禦紛擾。
這盤棋,已至中盤,每一步,都需慎之又慎。
(第847章完)