熙寧七年的深秋,揚州韓府內外皆籠罩在一片山雨欲來的氛圍之中。前朝風雲激盪,後宮亦非淨土,墨蘭於蘭台之內,運籌帷幄,既要安內,亦需攘外。
內宅立威
林噙霜入住韓府已有一段時日,她以雷霆手段肅清了內宅幾個背主的仆役,雖一時震懾了宵小,卻也引來了更大的反彈。這一日,韓大夫人的孃家嫂子,一位素來與墨蘭產業有競爭關係的商賈之妻金吳氏,借探親之名來訪。言談間,她故作關切地對韓大夫人道:“聽聞府上近日頗不太平,下人頻頻更換。要我說,這內宅安寧,首要便是上下分明,規矩嚴謹。有些事,還是交給知根知底的老人纔好,免得被些外來不知底細的帶了歪風邪氣進來。”這話語直指林噙霜,暗示她這個“外人”攪亂了韓府清淨。
林噙霜恰於屏風後聽聞,並未立即發作。待金吳氏離去,她才慢條斯理地對韓大夫人道:“親家夫人,老身是個直性子,有些話便不吐不快。我女兒墨蘭為韓家開枝散葉,管理偌大家業,還要協助女婿打點外務,心力交瘁。老身此來,隻為分擔,不為攬權。至於那些挑撥離間、妄圖渾水摸魚之人,其心可誅。若因幾句閒話便生分了骨肉親情,豈非親者痛,仇者快?”她一番話軟中帶硬,既點明自身立場,又暗指金吳氏彆有用心。韓大夫人雖對林噙霜仍有芥蒂,卻也知她所言在理,更不願家宅不寧惹人笑話,遂按下心中不快,對林噙霜愈發倚重。
林噙霜趁機提出重整內宅規矩,明確賞罰,並將自己帶來的兩個得力嬤嬤安插到廚房與庫房等關鍵位置,進一步將內宅管理權牢牢抓在手中。經此一事,林噙霜在韓府內宅的地位愈發穩固,墨蘭的後方更加安穩。
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邊患催生“灰蟒”
北疆局勢持續緊張,種將軍密信再至,除常規軍需外,特彆提及遼軍遊騎斥候活動頻繁,宋軍缺乏足夠機動靈活的輕騎與之對抗,屢屢在偵查中吃虧,請求墨蘭設法籌措一批優質戰馬,並訓練一批善於騎射、刺探的輔助人員。
墨蘭接到信後,深知此事風險與機遇並存。她召來荊紅與墨鬆。
“遼人仗著馬快,欺我步卒。此種境況,必須改變。”墨蘭撫著孕肚,眼神銳利,“墨鬆,你親自去北地分支,動用所有關係,不惜重金,通過邊貿,分批購入遼國上等戰馬,初期目標,至少百匹。注意,手段務必隱秘,馬匹入境後,分散安置於我們在邊境新購置的幾個牧場中。”
“荊紅,從‘灰蟒’及流民青壯中,遴選機敏忠誠、有騎射基礎或天賦者,組建‘夜不收’小隊。由你親自負責,參照邊軍夜不收標準,加以嚴苛訓練,不僅要精通騎射、隱匿、刺探,更要學會遼語、熟悉遼地風俗。將來,他們不僅是種將軍的眼睛和耳朵,也將是我們伸向北地的觸角。”
這道命令,標誌著墨蘭的灰色武裝“灰蟒”,開始從單純的護衛力量,向具備一定野戰、偵查能力的準軍事組織蛻變。
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朝堂餘波與海外新途
王安石罷相,呂惠卿繼任,朝局依舊波譎雲詭。青竹彙總各方資訊後向墨蘭彙報:“夫人,呂惠卿上任後,雖未明令廢除所有新法,但對市易法的執行已大為放寬,且開始清算王相公的一些親信。我們之前與王相公一係不算密切,加之韓大人穩守漕運本職,暫無直接風險。但需警惕有人借題發揮,翻舊賬。”
墨蘭頷首:“意料之中。傳話下去,所有與市易務往來的賬目,再清查一遍,務必清晰合規。同時,讓我們的人,可以開始與呂惠卿門下一些不得誌的、或與我們有舊的門人‘不經意’地接觸,不必急於投效,先留個善緣。”
她深知,權力更迭之際,亦是重新編織關係網的時機。
與此同時,與明州海商陳家的合作初見成效,第一批海外香料、木材運抵,利潤豐厚。陳家再次傳來訊息,提及倭國近期內亂加劇,對精鐵、藥材乃至一些違禁物資的需求量大增,詢問墨蘭是否有意擴大貿易範圍。
墨蘭沉思良久,對盛長榆道:“可嘗試小批量輸送普通鐵器與藥材,但涉及軍械,風險過大,暫不直接觸碰。不過,令陳家設法蒐集倭國各方勢力的詳細情報,尤其是其兵力、戰法、以及可能存在的,與我朝某些人物的隱秘關聯。海外之利,未來或可成為我等重要的財源與退路,資訊至關重要。”
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稚女漸慧
韓妙與韓妍在墨蘭與林噙霜的教導下,對世事認知日漸加深。韓妙見母親終日操勞,外祖父(林噙霜)亦神色凝重,便悄聲問林噙霜:“外祖母,是不是又有壞人想讓父親和母親不開心?”
林噙霜將外孫女摟入懷中,慈愛卻堅定地道:“妙兒記住,這世間,越是身處高位,越會引來嫉恨與風雨。但隻要自身立得正,行得穩,手中握有足夠的力量,便能將這些風雨儘數擋在門外。你母親如今做的,便是既要站穩自身,也要握緊力量。”
蘭台定策
夜色深沉,蘭台之內燈火不熄。
墨蘭依據各方資訊,綜合判斷,對接下來做出了部署:
1.內宅:全權交由林噙霜鎮守,確保無後顧之憂。
2.邊貿與“灰蟒”:加速推進戰馬采購與“夜不收”訓練,深化與種將軍的捆綁。
3.朝堂:靜觀其變,謹慎接觸新貴,穩固基本盤。
4.海外:穩步拓展貿易,加強情報收集。
5.產業與輿情:繼續依托“惠豐號”、“濟安堂”穩定地方民心,引導有利輿論。
她輕撫腹部,感受著新生命的悸動,目光穿越窗欞,望向北方漆黑的夜空。
內有母親坐鎮,外有“灰蟒”初成,財路漸廣,資訊不絕。
熙寧七年的寒冬將至,但她已備足薪柴,隻待冰雪過後,春回大地。
(第481章完)