熙寧五年的盛夏,蟬鳴嘶啞,攪動著淮南潮濕悶熱的空氣。北疆的戰火非但冇有停歇,反而愈演愈烈。遼軍鐵騎憑藉其來去如風的機動性,連破數州,兵鋒一度威脅到河東路腹地。朝廷震恐,連下嚴旨,催促各路援軍、糧秣火速北上,整個帝國的戰爭機器在倉促與混亂中艱難運轉。
揚州轉運司衙門,已然成了這場戰爭在東南方向最重要的樞紐。韓絡坐鎮其中,日夜不休地處理著雪片般的公文,協調著龐大的漕運網絡,將江淮的糧草、軍械、餉銀源源不斷輸往前線。他官袍下的身形日漸清瘦,眼窩深陷,唯有眼神依舊堅定,隻因他知道,身後有蘭台為他穩住根基,指明方向。
一、危局獻策以工代賑
這一日,韓絡帶回一個更為棘手的問題:“夫人,北地戰事導致大量流民南徙,如今已逾十萬之眾,聚集於淮南各州縣邊境,恐生變亂。朝廷令各地自行安置,然庫府空虛,錢糧皆用於戰事,如何是好?”此事若處理不當,流民暴動,內憂外患,江淮頃刻間便會大亂。
墨蘭聞言,沉吟片刻,眼中已有了計較。“夫君,此乃危機,亦是機遇。”她引韓絡至輿圖前,“流民南徙,無非求活。與其任由其聚集生事,不若效法當年江寧舊策,‘以工代賑’。”
她指尖劃過江淮水係與幾處標註的城池:“如今軍需轉運,正需大量民夫;各州縣城牆、官道年久失修,亦可趁此機會加固;再者,淮南尚有荒灘窪地未曾開墾。可招募這些流民,壯者充作漕運輔兵、築城修路,弱者婦孺則組織起來墾荒、紡績,按工給糧,使其有所食,有所居,有所事。如此,既可安頓流民,避免內亂,又能增強漕運、鞏固城防、開辟田畝,於戰事、於地方,皆是有利。”
韓絡聽得茅塞頓開,拊掌道:“夫人高見!此策大善!我即刻行文各州縣,照此辦理!”他深知,此策一旦推行,不僅能化解眼前危機,更能藉此將數十萬流民組織起來,這股力量若引導得當,其潛力無可估量。而具體執行,自然離不開墨蘭麾下那些已滲透至各級衙門的“自己人”。
二、蘭台暗度掌控流民
策略既定,墨蘭的“蘭台”體係立刻高效運轉起來。
蘇娘子通過掌控的市易務,以“平價供應工程糧餉”為名,介入流民管理的物資調配,確保糧食能真正落到流民手中,同時藉此機會,將觸角伸入流民聚集區。
青竹則從“聞風司”抽調精乾人手,混入流民隊伍,或充當書吏,或成為工頭,一方麵監視流民動向,防範奸細,另一方麵則暗中甄彆其中可造之材——那些體格健壯、有組織能力、或懷有特殊技藝者,皆被秘密記錄在冊,預備日後吸納。
墨鬆的“守正司”也派出人手,以“維護工地秩序”為名,協助官府管理流民,實則暗中訓練、考察,為未來可能的擴軍預備兵源。
借安置流民之機,墨蘭正將一張無形的大網,撒向這數十萬動盪的人口,將其從潛在的威脅,逐步轉化為可掌控的資源。
三、稚女成長內宅定海
外間風雲激盪,韓府內宅依舊是兩個女兒安然成長的樂園。韓妙活潑好動,已能扶著牆壁蹣跚學步,口中咿呀不停;韓妍則文靜許多,喜歡抓著母親衣襟上的繡花,睜著烏溜溜的大眼睛安靜觀察。墨蘭再忙,每日雷打不動要陪兩個女兒玩耍片刻,親自教導她們認物、說話。
她抱著韓妍,指著輿圖上北方的烽火,對懵懂的女兒低語:“妍兒,你看,那裡有很多人在受苦。你父親和孃親,正在努力讓更多人能像你和姐姐一樣,安穩度日。”她又拉過蹣跚而來的韓妙,“妙兒,你要快快長大,學會保護自己,保護妹妹。”
亂世之中,母親的角色讓她心腸更加柔軟,也讓她守護的意誌愈發如鋼鐵般堅硬。內宅的穩定,是她在外搏殺最堅實的後盾。
四、北地捷報恩義深種
就在江淮忙於安置流民之際,北地終於傳來了一個振奮人心的訊息。種將軍率領的孤軍,在得到墨蘭持續不斷的秘密支援後,於代州一帶利用地形設伏,重創遼軍一支偏師,斬首數千,暫時遏製了遼軍南下的鋒芒!
捷報傳至揚州,韓絡欣喜若狂,朝廷嘉獎的旨意亦隨後而至。
而與此同時,一封來自種將軍的私人密信,也經由特殊渠道,送到了墨蘭手中。信中言辭懇切,感激“韓夫人”與“北地義商”的雪中送炭,直言若無此援手,其部早已全軍覆冇,並表示此恩必當厚報。
墨蘭看完密信,置於燭火上點燃。火光映照著她沉靜的側臉。
她要的,就是這份在屍山血海中結下的、超越尋常官場利益的深厚恩義。這位在戰場上證明瞭自己價值的將領,將成為她未來佈局中,一枚極為重要的棋子。
五、長姐遠略書院潛龍
戰事的短暫好轉,並未讓墨蘭放鬆。她再次修書給弟弟長榆。此次,除了慣例的關懷與詢問學業,她更寫道:
“……北地暫安,然遼患未除,朝廷積弱,非一戰可定。盛家之基,在於人才。吾弟於書院,當廣結英傑,尤須留意那些通曉兵事、地理、工巧之實學才俊,暗中觀察其品性才能,記錄在冊,以為將來儲備。盛家之未來,需文武並舉,內外兼修……”
她開始有意識地為盛家,也為她自己未來的勢力,構建一個人才庫。嵩陽書院,這所北方著名的學府,將成為她挖掘潛龍的重要基地。
夜色深沉,蘭檯燈火長明。
墨蘭處理完最後一份關於流民安置點物資分配的批文,揉了揉發脹的額角。窗外,揚州城依舊沉浸在悶熱的夏夜中,遠方的烽火與近處的流民,似乎都與這片繁華隔著一層無形的屏障。
但她知道,這屏障脆弱不堪。她所有的努力,便是在這屏障徹底破碎之前,織就一張足夠堅韌的網,網住資源,網住人心,網住這亂世中的一線生機與……那至高無上的權柄。
她端起微涼的安神茶,一飲而儘。味道苦澀,卻讓她精神一振。
前路漫漫,危機四伏,但她手中的籌碼,正在不斷增加。
(第467章完)