治平四年的春風,尚帶著幾分料峭寒意,卻已吹不散汴京城上空瀰漫的、日益濃烈的科舉氣息。貢院附近的街巷,早已被各地趕來的舉子與販賣各類考具、書籍的商販擠得水泄不通。一種無形的、巨大的壓力,籠罩在每一個心懷夢想的士子頭上。
在這片喧囂與緊張之中,盛府林棲閣內,卻進行著一種異常沉靜而縝密的準備。
墨蘭(青荷)深知,春闈不僅是學識的較量,更是體力、心力乃至運氣的終極考驗。那連續三日兩夜、鎖院不離場的“鎖院試”,對任何人的身心都是巨大的煎熬。兄長遠在嵩陽書院,雖有書院統一指導,但她這個做妹妹的,必要將這份支援做到極致,滴水不漏。
她早早便開始研讀朝廷頒佈的《貢舉式》,將那繁瑣到極致的考具規定爛熟於心。同時,憑藉青蓮本源帶來的超越常人的感知與對兄長生活習慣的深切瞭解,她開始親手為長楓準備那份獨一無二的“考籃”。
首先,是那必須“薄、空、透”的官方標配。
她選了一個最上乘的“南式玲瓏格眼”竹編考籃,篾條細密均勻,孔隙清晰,真正做到“底麵如一,一眼望穿”。籃中物件,一一嚴格按照規製準備:
·筆墨紙硯:挑選的是最符合“空心筆管”要求的湖筆,墨錠是精心切割好的、分量恰好夠用的上等鬆煙墨,硯台是特意尋來的、厚度絕不超過二指的端石小硯。官方會發放草卷與正卷,但她還是備了一疊加蓋了官印的空白竹紙,以備不時之需。
·日用與照明:一個素白瓷的小水注,一個黃銅打造、柱體空心通底的簡易蠟台,並數支質地均勻、耐燃的牛油燭。一小包精心挑選的、長短絕不超過二寸的銀骨炭,用於夜間那片刻的取暖與熱水。
·盛具與食物:所有糕餅餑餑,皆由她盯著廚房,預先切成薄片;耐存放的蘋果也一一剖開檢查。每一件物品,都確保在搜檢時能一目瞭然,絕無夾帶嫌疑。
然而,墨蘭的準備,遠不止於滿足官方的條條框框。
她知道,那三日兩夜的寒夜,號舍陰冷,僅靠一條薄氈和單衣難以抵禦。她悄悄準備了一條輕軟卻極其保暖的皮毛一體小褥子。這物事看似有些逾越,但因其柔軟,捲起後與氈片無異,且並非明文禁止之物,隻要搜檢時態度坦然,多半能帶入。這是她對兄長身體的深切關懷,賭的是搜檢官的人情與疏忽。
食物更是重中之重。
她將乾糧分成了三類:
1.精緻先食:入口即化、補充體力極快的芝麻核桃膏、人蔘蜜片等,用乾淨油紙包好,放在最上層,供兄長在考試最初、精力最充沛時快速補充能量。
2.耐久飽腹:一大包特意烘得極其乾燥、能存放多日而不壞的肉脯、壓縮餑餑、炒米,這是三日的主要食糧。
3.調味佐餐:一小罐用梅子、蜂蜜和鹽調製的醬料,可以用來蘸食乾糧,改善口味,激發食慾。
最後,是她最為精心準備的各種藥膏丸散。
她將一些常見藥材,用青蓮本源空間中的靈泉水或氣息小心浸潤過,使其藥效溫和卻顯著,又不至於引人懷疑:
·提神醒腦膏:以薄荷、冰片為主,塗抹於太陽穴,可驅趕睏倦,保持頭腦清明。
·安神定驚丸:若因環境陌生或壓力過大難以入眠,含服一粒,可助寧心安神。
·緩解腹痛散:應對可能因緊張或飲食不當引發的腸胃不適。
·金瘡藥膏:雖是科舉,但磕碰難免,有備無患。
·驅寒藥茶包:幾包混合了生薑、紫蘇等物的藥茶,可用小炭爐煮水飲用,驅散號舍寒氣。
所有這些超出常規的“私貨”,她都巧妙地安置在考籃的縫隙或卷在皮毛褥子裡,不顯山不露水。
準備停當後,墨蘭親自檢視了無數遍,確認萬無一失,纔將這承載著她無數心血與期盼的考籃,連同那床溫暖的皮毛褥子,以及一封寫滿鼓勵與最後注意事項的家書,一併交給了盛紘派往嵩陽書院送行的可靠仆人。
信中,她細細囑咐了每樣物品的用法,尤其強調了那褥子和藥膏的妙用,最後寫道:“……兄長勿慮外界紛擾,勿懼考場森嚴。妹妹已儘我所能,為兄備好萬全之‘甲冑’。兄隻需心無旁騖,以筆為劍,披荊斬棘。妹妹在汴京,備下慶功宴,靜候兄長佳音。”
當盛長楓在嵩陽書院收到這個沉甸甸的、充滿了妹妹無儘關懷與智慧的考籃時,饒是他心性已磨練得沉穩,也不禁眼眶微熱。他撫摸著那柔軟的皮毛褥子,看著那些精心準備的食物和藥膏,彷彿看到了妹妹在燈下為他細細籌劃的身影。
韓絡恰好路過,見到此景,不由得讚道:“盛兄,令妹真是心細如髮,考慮周詳。有此賢妹,實乃兄台之福。”
長楓珍重地將東西收好,抬頭望向汴京的方向,目光堅定而溫暖,對韓絡,也彷彿是對自己言說:“是啊,有此賢妹,我盛長楓,豈敢不奮力一搏,金榜題名!”
春闈的鐘聲即將敲響,貢院的龍門已然洞開。盛長楓揹負著家族的期望,更承載著妹妹那份沉甸甸的、無微不至的支援,踏上了他人生中最重要的戰場。而墨蘭,則在汴京的盛府之中,如同最耐心的守望者,等待著那決定命運的訊息,自貢院深處傳來。