暮春的汴京,會試放榜的餘波尚未完全平息。盛家庶子長楓此番雖未高中,卻不見往日的頹唐,隻更沉潛於書齋,覆盤文章得失。林棲閣內,因墨蘭(青荷)日常引導幼弟長榆啟蒙,兄長亦知奮進,竟比以往更多了幾分踏實向學的寧靜。
然而,這寧靜之下,暗流洶湧。
這日,長楓與三五同窗於酒樓小聚,難免談及科場與朝野閒話。席間,有人將話題引向了立儲這等極其敏感之事,眾人或豔羨,或揣測,議論紛紛。
長楓飲了些酒,麵色微紅,腦海中卻異常清明地迴響起妹妹平日的點撥與父親“謹言慎行”的告誡。見話題越發危險,他心中警鈴大作,舉杯打斷了眾人。
“諸位,”他聲音不高,卻帶著一種前所未有的沉穩,“於我輩而言,與其爭論此等懸而未決之大事,不若先做好自己的本分。嫡子當勤勉修身,不負其位;庶子亦當努力進學,增長才乾。無論將來如何,自身擁有立世的學識與能力,方是根本。主君擇選何人,是其權責;我等能否成為可用之才,卻是己責。”
這番話,立場端正,強調個人修為,將話題從危險的站隊引向了務實的自身建設。同窗中有清醒者頷首,亦有人笑他過於謹慎。
驚變陡生
就在此番聚議後不久,宮中突然傳出訊息,盛紘因前朝事務應對或有不妥,被官家扣留,緣由未明,隻言“待勘”。此訊如同晴天霹靂,瞬間擊碎了盛府的平靜。
林棲閣內,林噙霜更是麵無人色,童年家族獲罪、抄家流放的恐怖記憶如潮水般將她淹冇。驚懼之下,她第一個念頭便是趕緊變現產業,握緊金銀以備不測。
“阿孃,此時自亂陣腳,變賣產業,無異於告訴所有人盛家將傾,是催命符!”墨蘭(青荷)一把按住慌亂欲走的母親,聲音沉靜卻帶著不容置疑的力量。她體內青蓮本源急速流轉,壓下心神震盪,思維在危機中愈發清晰冷冽。
她迅速為母親剖析利害:“父親隻是被扣查問,尚未定罪。當務之急是打探訊息,疏通關節。大姐姐的夫家,忠勤伯爵府袁家,終究是勳貴之後,在宮中、朝堂總有些舊日人情。我們將手中所有能立刻動用的現錢,加上那兩處不顯眼的田莊和西街那間小鋪麵,儘快出手,湊足一筆厚禮,請大姐姐轉交袁姐夫,懇求他代為周旋打點,哪怕隻是探聽虛實,也好過坐以待斃!”
她目光灼灼,語氣帶著破釜沉舟的決絕:“覆巢之下,安有完卵?若盛家真的倒了,我們握著再多黃白之物,又能逃到哪裡?唯有拚儘全力,助父親渡過此劫,保全盛家,我們母子四人纔有立足之地!這是險招,亦是絕境中唯一的生路!”
林噙霜被女兒眼中的冷靜與那句“覆巢之下無完卵”徹底鎮住,猛地一咬牙:“好!就聽我兒的!賭這一把!”
事態緊急,林噙霜立刻動用體己和部分公中現錢,又讓心腹周雪娘火速秘密聯絡買家,以遠低於市價的急價拋售產業。為顯誠意儘快拿到現銀,她竟冒險親自出府與買家徐員外交割,將所有湊得的銀錢換成一張數額巨大的錢引,並附上懇請袁文紹代為打點的信函,命心腹秘密送往華蘭處。
然而,她這“私自出府”、“秘密會見外男”、“大規模變賣產業”的行徑,如何能瞞過正房?王若弗早就因長楓中舉憋著一口氣,此刻抓到如此把柄,立刻帶人將剛回府的林噙霜堵個正著。
“林氏私會外男,盜賣祖產,其心可誅!求母親做主,將此禍害發賣出去,以正家規!”王大娘子跪在壽安堂外,聲色俱厲,根本不容林噙霜辯解“是為了打點救老爺”。
盛老太太聞訊,看著被捆縛在地、髮髻散亂、哭喊冤枉的林噙霜,眼中儘是失望與冰冷。她沉默片刻,疲憊地揮揮手:“若果真行止敗壞,危及家門,決不輕饒。一切交由大娘子處置。”
王若弗精神大振,立刻喚來牙婆。那牙婆上前便掰開林噙霜的嘴檢視牙口,又在她身上摸索,評頭論足:“年紀不小了,好在皮肉細嫩,性子烈,六十兩頂天了!”
林噙霜何曾受過此等奇恥大辱?拚命掙紮厲喝:“我是盛家姨娘!我兒是舉人!你們敢賣我,我兒定去開封府告你們!”
柳暗花明雙喜臨門
就在這千鈞一髮之際,盛府大門洞開,盛紘竟安然歸來了!
他剛踏入前廳,王大娘子便撲上來哭訴林噙霜的“罪行”。盛紘初聞“私會外男”,驚怒交加,臉色鐵青。
然而,當他強壓怒火,召集眾人對質,聽罷林噙霜泣不成聲的陳述(強調“覆巢之下”的恐懼與救夫初衷),長楓、墨蘭的作證,尤其是墨蘭以“那日女兒隱約聽見母親與周娘子商議,說是唯有請袁家姐夫設法”的方式印證關鍵後,盛紘沉默了。
他腦海裡猛地迴響起許久前偶然聽聞的、墨蘭點醒長楓時那番關於林棲閣處境艱難的話,此刻與眼前林噙霜差點被髮賣的一幕重疊,心下震動。原來霜兒此次兵行險著,根源竟是這深宅之中庶子妾室朝不保夕的恐懼!
更讓他心神激盪的是,他此番在宮中,官家非但未責難,反而和顏悅色,提及:“朕近日聽聞,盛卿家教甚嚴,子弟能明辨本分,倡言‘無論嫡庶,皆當勤勉修身,以學識能力立世’。此言甚合朕心!若臣子皆能如盛卿家教,務實為本,儘忠職守,我朝何愁不興?”
官家金口玉言的讚譽,竟源於長楓那番“嫡庶本分、務實進取”的言論!而林噙霜鋌而走險,竟也是為了救他!
盛紘心頭的怒火被這複雜的情緒徹底取代。他深吸一口氣,緩緩開口,聲音帶著疲憊與一種新的決斷:
“林氏此舉,雖行事魯莽,私見外男更是大錯!然其初衷是為營救於我,情有可原。所變賣產業,亦是她自身體己陪嫁。娘子維護家規,其心可嘉,然發賣過於酷烈。盛家非刻薄之家。此事作罷。”
他看向林噙霜:“念你救夫心切,不予重罰。但禁足林棲閣半年靜思。日後若再擅自行事,定不輕饒!”
最後,他目光掃過長楓,帶著前所未有的看重:“楓兒此次立身持正,言論得沐天聽,為父心甚慰!官家金口玉言,盛家當以此為訓!往後,無論嫡出庶出,皆需以勤勉修身為要,以真才實學立世!謹言慎行,忠於職守,方是保家興盛之道!”
一場驚濤駭浪,就此平息。林噙霜逃過一劫,被人扶起時腿軟難立。長楓因禍得福,在父親心中地位陡升。
回到林棲閣,厚重的棉簾隔開了外界的風雨。林噙霜握著女兒的手,眼淚無聲落下:“墨兒……今日若非你……”
墨蘭輕輕拍著母親的手背,低聲道:“阿孃,經此一事,父親心中自有衡量。兄長已得父親看重,隻要他爭氣,林棲閣便有了根基。”
她看向窗外,盛家的天空依舊,但有些東西已悄然改變。父親的認可,兄長的前程,以及那“務實修身為本”的新家風,都與她所追求的“深根寧極、內在優化”之路隱隱相合。盛家的基石,在這場風波與榮耀的交織中,正被重新奠定。