霜降至,宮裡開始預備年節。內府監的管事們忙得腳不沾地,各宮各殿都要添置新物,賞賜臣工的年禮也得早早備下。
鳳儀宮卻比往常更靜些。
青荷的肚子一天天隆起,行動愈發不便,多數時候隻在暖閣裡看書、處理些簡單的宮務。外頭的事,多交給蓮心和幾個得力宮女去辦。
這日晌午,曹太醫又來了,身後跟著兩個年輕醫官,都是生麵孔。
“娘娘,”曹太醫行禮,“這是古方複原司新選上的兩人,帶他們來給娘娘請安。”
兩個年輕人忙跪下磕頭,一個姓陳,一個姓孫,看著都不過二十出頭,眉眼間還帶著書卷氣,但舉止已頗為穩重。
青荷讓人扶他們起來,問了幾個關於藥材炮製的問題。姓陳的答得流暢,對各地藥材的特性如數家珍;姓孫的略靦腆,但提到古方配伍時眼睛發亮,說的都是自己琢磨的心得。
“不錯。”青荷聽完,點點頭,“既進了複原司,便安心做事。曹太醫是厚道人,不會虧待肯用功的。有什麼難處,或有什麼新想法,儘管說出來。”
兩個年輕人連聲稱是,退下時腳步都有些發飄——能得皇後親自勉勵,在太醫院可是頭一遭。
他們走後,曹太醫才低聲道:“這兩人是今年太醫局考覈的頭兩名,家世都清白,心思也純,就是缺個機會。臣觀察了幾個月,確是踏實肯鑽的料子。”
青荷“嗯”了一聲,端起茶盞:“既是好苗子,就好好帶。別隻讓他們埋首故紙堆,有機會也讓去民間走走,看看百姓常用的方子,聽聽疾苦。醫者離了地氣,學問便是死的。”
曹太醫心領神會:“臣明白。開春後,便安排他們隨義診隊去京郊。”
“你心裡有數就好。”青荷頓了頓,又道,“前幾日陛下說,兵部那邊還想再要一批保元散。你看著安排,藥材若不夠,再去內府監支取。這是正事,不必省著。”
“是,臣這就去辦。”
曹太醫退下後,青荷獨自坐了會兒,手指無意識地輕叩桌麵。
古方複原司如今算是立住了。有了兵部和英國公府這兩處實效,朝中再無人質疑。接下來,便是將這個口子撕得更大些。
她要的不是一個司,而是一個可以名正言順調用天下藥材、招募各方醫者、進行大規模“試驗”的平台。這個平台產出的“成果”,將成為她未來佈局中最重要的資源之一——既能惠及四方收割功德,又能為她真正想做的事情打掩護。
就像織布,明麵上繡的是錦繡山河,暗裡織的卻是自己的經緯。
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冬至那日,宮中依例設宴。
青荷因身子重,隻露了個麵便回宮歇息。趙策英倒是在宴上多坐了一個時辰,與宗室勳貴們飲了幾杯酒,說了些勉勵的話。
宴散時,已近二更。
趙策英冇回寢宮,徑直來了鳳儀宮。他身上帶著淡淡的酒氣,眉宇間卻清明如常。
青荷還冇睡,正就著燈燭看一封信。見他來,便將信收起,起身要行禮。
“罷了。”趙策英擺手,在她對麵坐下,自己倒了杯熱茶,“今日宴上,信郡王又提起選秀的事。”
青荷神色不變,隻問:“陛下如何回他?”
“朕說,皇後即將臨盆,此時提這些,不合時宜。”趙策英喝了口茶,語氣平淡,“他倒是識趣,冇再往下說。”
暖閣裡靜了片刻。炭盆裡的火劈啪響了一聲。
“宗室們也是為江山社稷著想。”青荷緩緩道,“陛下不必動氣。”
趙策英看她一眼,忽然笑了:“你倒是大方。”
“不是大方,是明白。”青荷抬眼,目光沉靜,“妾身知道陛下要什麼,陛下也知道妾身能給什麼。既是各取所需,又何須在意旁人言語?”
這話說得直白,卻恰恰對了趙策英的脾氣。
他放下茶盞,身子往後靠了靠:“你倒是看得透徹。”
“看不透徹,便活不到今日。”青荷微微一笑,轉了話題,“今日宴上,聽聞西南有些地方冬瘟,可有此事?”
趙策英點頭:“已有奏報。已命太醫院派人去,撥了藥材。”
“太醫院人手到底有限。”青荷斟酌著道,“古方複原司如今已有些積累,裡頭幾個年輕人也堪用。陛下若覺得妥當,不妨讓他們也去曆練曆練,帶上新製的防疫藥散。一來是真能救人,二來也是檢驗藥效的好機會。”
趙策英沉吟片刻:“可。你讓曹太醫挑兩個穩重的,隨太醫署的人一同去。所需藥材,內府監支取。”
“謝陛下。”
又說了會兒話,趙策英起身要走,臨到門口,忽然回頭:“你那複原司,近來可還有新進展?”
青荷知他問的是什麼,便道:“正在試一味調理婦人產後虛損的方子,是從前朝宮中流出的殘本。若成了,將來或有用處。”
趙策英點點頭,冇再問,轉身消失在廊下夜色中。
待他走遠,青荷才重新坐下,取出方纔那封信。信是白水坡的趙老實寫來的,說了莊上過冬的準備,末尾提了一句,說莊裡有兩個半大孩子,對辨識草藥極有天分,問是否可送到京裡學些本事。
青荷提筆,回了幾個字:且安心,來年自有安排。
信紙在燈下泛著柔光。她看著自己寫下的字,思緒卻飄得更遠。
古方複原司是明線,白水坡、青溪莊是暗線。明線上的人,將來會成為太醫署的骨乾,甚至名揚天下的醫家;暗線上的人,則會成為林氏最忠誠的班底,掌握那些不能見光的“家傳秘術”。
而這一切,都需要時間。像種樹,一年育苗,三年成木,十年方能成林。
她不急。她有足夠的時間,也有足夠的耐心。
窗外又飄起了細雪,無聲無息地覆蓋了宮簷殿瓦。
暖閣裡,青荷吹熄了燈,隻留一盞小小的燭火。她撫著肚子,能感覺到裡麵的小傢夥正在輕輕活動,一下,又一下。
那是她的血脈,也是她在此世最深的錨。
雪夜漫長,但春天總會來。而她要做的,便是在冬天裡埋下種子,靜待它們破土而出的那一天。
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幾日後,古方複原司的陳、孫二位醫官,隨太醫署的隊伍離京赴西南。臨行前,曹太醫特意來鳳儀宮回話。
青荷冇多說什麼,隻讓蓮心給了他們一人一個錦囊。
“裡麵是些應急的藥材,還有本宮手抄的幾張方子。”她對兩個年輕人道,“此去路遠,萬事小心。醫者仁心,但也要先保住自己,才能救更多人。”
兩人跪地謝恩,鄭重地將錦囊貼身收好。
他們不會知道,錦囊裡那幾張“方子”,是青荷根據此世藥材特性,將空間裡一些低階療傷、防疫丹方拆解、改寫後的版本。效果比尋常方子好些,但絕不至於驚世駭俗。
就像在溪流中投入幾顆石子,漣漪雖小,卻能慢慢改變水流的方向。
送走他們,青荷站在廊下,看著灰濛濛的天空。
西南的冬瘟,是災,也是機會。若那些藥散真能救人,古方複原司的名聲將不再侷限於宮廷和邊關,而會深入民間。屆時,她再提出擴大規模、廣納賢才,便順理成章。
而民間那些有真才實學、卻因門第所限不得進太醫署的醫者,也將成為她網羅的對象。這些人,將來或許會成為林氏海外建國時,最寶貴的“技術種子”。
一切都在按部就班地推進。
像一盤棋,她已布好了中腹,正緩緩向邊角展開。對手或許還未察覺,但大勢已在她手中。
身後傳來腳步聲,蓮心輕聲道:“娘娘,風大,回屋吧。”
青荷點點頭,轉身時,目光掠過庭院角落裡那株老梅。
枝頭花苞已隱隱泛紅,在雪中格外醒目。
冬天最深時,春天也就不遠了。