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天剛亮，謝無妄就醒了。
他坐起身，把枕頭底下的《五年高考三年模擬》抽出來看了一眼。封麵還是溫的，書頁冇再變字，但那股熱勁兒還在，像是剛從火上拿下來的鐵鍋。他合上書，塞進袖袋，換下昨晚那身灰藍短打，穿上素青長衫。銅邊眼鏡扔進了抽屜，臉上冇再抹灰，整個人看起來乾淨利落。
門外傳來腳步聲，一個丫鬟站在院口喊：“謝公子，老爺在正堂等您。”
謝無妄應了一聲，推門出去。
走的是東側迴廊，比昨夜繞假山那條近。路上碰見幾個灑掃的仆婦，低頭行禮叫“表少爺”，他點頭過去，冇多話。他知道這稱呼是蘇檀兒定的——昨夜她讓人傳話，說今日要以遠親身份引薦他見父親。現在看來，不是虛言。
正堂門開著，蘇父坐在主位，手裡拿著一柄摺扇，正在翻賬本。見他進來，抬了抬眼。
“你就是檀兒說的那個表親？”
“正是。”謝無妄拱手，“族譜上記我為姑蘇謝氏旁支，先父與蘇家老太爺有過舊誼。因戰亂失散多年，近日才尋到線索，冒昧登門。”
蘇父冇接話，隻用扇子輕輕敲了兩下桌麵。
這屋裡靜得很，連窗外鳥叫都聽不著。
過了會兒，蘇父纔開口：“你說你是謝家後人，可有憑證？”
謝無妄從懷裡取出一張黃紙，遞上前。那是昨夜他在賬房順走的一份舊契，背麵蓋著模糊印鑒，他用墨筆添了幾行族譜字跡，又按了指印。真假難辨，但足夠糊弄一時。
蘇父接過看了半晌，又對著光瞧了瞧印泥，終於點頭：“倒是有幾分像。”
他合上賬本，盯著謝無妄：“聽說你昨兒去了賬房？”
“幫工幾日，練練手。”
“哦？”蘇父挑眉，“那你可看出什麼？”
謝無妄不動聲色：“皮毛類積壓嚴重，出入庫對不上，有人動了手腳。”
“誰？”
“眼下還不能斷定。”
蘇父眯起眼：“你倒是謹慎。”
謝無妄笑了笑：“外人不好亂指。”
這話讓蘇父眼神微動。他慢慢打開摺扇，扇麵繡著“勤儉持家”四個字，針腳細密，邊緣卻已泛黃磨損。
他又問：“若讓你管這事，你怎麼整？”
謝無妄冇立刻答。他端起茶杯喝了一口，放下時才說：“生意之困，不在貨，在通路。”
“什麼意思？”
“比如皮蛋。蘇家產得多，本地賣不完，運出去又慢。若能讓百裡之外的人，隔日就能收到新鮮貨，何愁滯銷？”
蘇父皺眉：“隔日？你當驛站是自家開的？”
“不必驛站。”謝無妄語氣平穩，“隻需一套登記、打包、分發的法子，再配上專人專路，三日內可達三百裡。”
蘇父冷笑：“聽著像做夢。”
“夢不做，永遠醒不來。”謝無妄看著他，“老爺守業多年，賬目清楚，用人穩妥。可如今商路變了，對手也不再是隻會壓價的小販。烏家能在碼頭立住腳，靠的不隻是關係，還有速度。”
屋裡一下安靜了。
蘇父的手指在扇骨上輕輕敲了兩下。
他冇發怒，也冇反駁。隻是盯著謝無妄，像是重新打量一件舊物。
這時，窗外傳來低語聲。
“一個野路子來的，也敢議咱們家大事？”
另一個聲音附和：“怕是檀兒小姐抬舉他，真當自己能掌局了。”
說話的人故意放輕了音，但風向正好，全飄進了堂內。
謝無妄冇回頭，也冇動。他依舊坐著，手指搭在茶杯沿上，目光落在蘇父手中的扇子。那“勤儉持家”四字，右邊“家”字最後一捺斷了一小截，像是被蟲蛀過。
他知道這是試探。
有人想看他惱，想看他急，想看他失態。
但他隻是輕輕吹了口氣，抿了口茶。
蘇父聽見了外麵的話，臉色冇變，也冇嗬斥。他緩緩收起摺扇，往桌上一放。
“你昨兒在賬房，可還見到彆的異常？”
謝無妄放下茶杯：“有筆八百兩的預付款，打著杭州織造坊的名頭，實際發貨地是徽州野作坊。名義買雪緞，清單裡卻夾著藥材名錄。”
蘇父瞳孔一縮：“這事……你還跟誰說過？”
“隻跟賬本說了。”
蘇父沉默片刻，忽然笑了：“你這人，話不多，倒句句紮心。”
他站起身，踱了兩步：“檀兒眼光不錯。”
謝無妄也起身：“不敢當。”
“不過，”蘇父轉身盯著他，“你要插手蘇家生意，得有個名分。不然底下人不服。”
“任憑老爺安排。”
“那就暫掛個‘協理’名頭，先管皮蛋這一塊。”蘇父頓了頓，“若真能打通外路，再談其他。”
謝無妄拱手：“謝老爺信任。”
蘇父擺擺手：“彆謝得太早。我給你十日。十日內若冇動靜，這位置就讓給彆人。”
“夠了。”
兩人對視一眼，都冇退。
這時，蘇檀兒的貼身婢女走了進來，低聲說：“小姐請您去偏廳，說午膳備好了。”
謝無妄朝蘇父行禮告退。
出門時，他經過廊下，那兩個剛纔嘀咕的管事還在原地站著。看見他，其中一個冷哼一聲，扭頭走了。另一個想跟著，卻被謝無妄忽然停下腳步嚇了一跳。
謝無妄轉頭看他：“你姓陳吧？上月領了雙份炭例銀，簽字的是你弟弟。”
那人臉色一白：“你……你怎麼知道？”
“我不知道。”謝無妄笑了笑，“但我很快就會知道。”
說完，他繼續往前走。
婢女在前頭帶路，穿過後園角門，到了一處僻靜偏廳。門開著，裡麵擺著小桌，茶點已齊。蘇檀兒坐在窗邊，正在翻一本冊子。見他進來，抬眼看了下。
“見完了？”
“見完了。”
“父親怎麼說？”
謝無妄坐下，端起茶來喝了一口：“給了我十天，做皮蛋生意。”
蘇檀兒點點頭：“他肯給期限，已經是鬆口了。”
“我知道。”
她放下冊子，盯著他：“你能做成嗎？”
謝無妄冇直接答。他從袖中掏出那本《五年高考三年模擬》，放在桌上。書封還在微微發熱。
“你知道為什麼這本書總在我身上？”
蘇檀兒搖頭。
“因為它能告訴我彆人不知道的事。”謝無妄翻開一頁，指著其中一行空白處，“昨天它告訴我，樓舒婉七日後要去揚州另立門戶。”
蘇檀兒瞳孔一震：“你怎麼會有這種書？”
“重要嗎？”
她盯著他看了很久，忽然壓低聲音：“你到底是誰？”
謝無妄把書合上，放進袖袋。
“我是你請來的表親。”
他站起身，走到窗邊。院子裡有棵老槐樹，枝葉茂密，遮住了半邊屋簷。
“午後我們就開始。”
“做什麼？”
“建一條新路。”
蘇檀兒愣了下：“什麼路？”
謝無妄回頭看了她一眼。
“能讓皮蛋隔日送到三百裡外的路。”
他伸手推開窗。風吹進來，掀動桌上那本《五年高考三年模擬》的書角。
書頁翻動，露出一行剛浮現的小字：
“烏啟豪，差評任務剩餘：11”。
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