民俗詭譎短篇故事集 第二百七十七篇 灰燼經卷

第一章恒河渡口的邀請函

暮色漫過瓦拉納西的河岸時，我正蹲在火葬場的石階上啃香蕉。腐臭的檀香味混著骨殖燃燒的白煙鑽進鼻腔，幾隻禿鷲在頭頂盤旋，翅膀撲棱的聲音像極了老式木窗被風颳動的吱呀聲。

蘇米特先生？

沙啞的嗓音驚得我差點把香蕉核吞下去。抬頭望去，穿藏青紗麗的女人站在榕樹影裡，銀腳鏈隨著她的腳步叮噹作響。她手裡捏著封泛黃的信箋，封皮上用硃砂畫著三道交錯的蛇紋——那是婆羅門種姓最古老的徽記。

您就是《印度考古季刊》的蘇米特·夏爾馬？女人走近了，我纔看清她眼尾的硃砂痣，我是卡瑪拉·維迪亞，受家母之托來接您。

我捏緊揹包帶。三天前我在編輯部收到這封匿名信，字跡歪斜得像被淚水泡過：維迪亞家族古宅藏有失傳的《灰燼經卷》，望君速來。若見此信，說明我已不在人世。落款是卡瑪拉·維迪亞，可據我所知，維迪亞家族當代家主是個六十歲的鰥夫，唯一的女兒十年前就嫁去了英國。

上車吧。卡瑪拉拉開輛老舊的Ambassador轎車車門，家母說您是研究《吠陀》的專家，定能解開我們家族的詛咒。

車輪碾過碎石路時，後視鏡裡的火葬場漸漸模糊成團暗紅。卡瑪拉打開車載音響，飄出段走調的梵唱，像是有人用漏風的陶笛吹奏《梨俱吠陀》的頌歌。我望著窗外掠過的棕櫚樹，忽然注意到每片葉子背麵都沾著層灰白色的粉末——那不是普通的灰塵，倒像是焚燒後的骨灰。

快到了。卡瑪拉的聲音發顫，前麵就是維迪亞祖宅，建在阿格拉森蒂河的支流旁，當年先祖就是從那裡撈起第一塊刻著《灰燼經卷》的石板。

車燈刺破濃霧的刹那，我倒抽一口冷氣。

那根本不是什麼。

眼前是座半坍塌的濕婆神廟，青灰色的磚石爬滿暗綠苔蘚，斷裂的濕婆林伽斜插在庭院中央，斷口處凝結著黑紅色的汙漬。神廟外牆嵌著數百個銅製鈴鐺，此刻全無聲響，卻在夜風中微微震顫，像有無數隻手在輕輕搖晃。

家母住在西側的耳房。卡瑪拉熄了火，她...最近總說聽見有人在唸經，可我們請的婆羅門祭司說，那不是活人的聲音。

我跟著她穿過裂開的拱門，腳底下的碎石子發出細碎的呻吟。廊柱上的浮雕被歲月磨得模糊，隻能勉強辨認出《往世書》裡的故事：濕婆化身為林伽，阿修羅們舉著山嶽砸向祂，而帕爾瓦蒂在雲端垂淚。

到了。卡瑪拉推開一扇斑駁的木門，母親，蘇米特先生來了。

油燈的光在房間裡搖搖晃晃，照見藤椅上坐著的女人。她裹著褪色的金線紗麗，銀髮用紅繩鬆鬆綰著，眼尾的硃砂痣比卡瑪拉更豔，像滴凝固的血。當她轉過臉時，我渾身的汗毛都豎了起來——

那張臉，和信上的筆跡一樣，正在以肉眼可見的速度衰老。

你終於來了。女人的聲音像老留聲機裡的唱詞，我等了四十年，等一個能讀懂《灰燼經卷》的人。

她枯瘦的手指指向牆角，那裡立著個蒙著黑布的青銅櫃。卡瑪拉欲言又止地看了我一眼，轉身去點茶爐。我嚥了口唾沫，慢慢掀開黑布。

櫃子裡冇有經卷，隻有一具蜷縮的乾屍。

乾屍穿著綴滿金飾的婆羅門法衣，雙手交疊在胸前，指縫間夾著片燒焦的貝葉。最詭異的是它的臉——皮膚像被火烤過的羊皮紙，卻保持著微笑的表情，露出兩排細密的尖牙，像某種食肉植物的花。

這是我的曾祖父，維迪亞·拉奧大祭司。老婦人的指甲深深掐進藤椅扶手，四十年前，他主持了最後一次淨火祭，之後就把自己關在這間房裡，再冇出來。

淨火祭？我強作鎮定。婆羅門傳統中確有，但二字聞所未聞。

是淨化靈魂的火。老婦人從頸間扯下串骨珠，每顆珠子都刻著梵文，我們家族世代守護《灰燼經卷》，可三十年前，我丈夫——當時的家主——非要破譯經卷裡的永生咒。結果...她突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出血絲，結果祭司們全瘋了，說經卷在哭，在燒，在吃人的魂魄。

卡瑪拉端著茶盤進來，茶碗碰撞的脆響中，我瞥見老婦人的瞳孔變成了詭異的豎瞳，像貓，又像某種爬行動物。

蘇米特先生，她突然抓住我的手腕，力道大得驚人，你研究過《阿闥婆吠陀》嗎？裡麵記載過灰燼之民，他們以骨灰為食，以亡魂為伴...

話音未落，外頭突然傳來清脆的鈴鐺聲。

不是風吹的，是有人在用手指撥弄。

卡瑪拉臉色煞白：是...是東側配殿的鈴鐺，那裡早就被封死了！

老婦人猛地站起身，骨珠串散了一地。她踉蹌著衝向門口，我聽見她用一種不屬於人類的尖嘯喊道：彆讓他出來！彆讓經卷完成！

鈴鐺聲越來越近，混著濕漉漉的腳步聲，像是有人赤著腳在青石板上拖行。我抄起牆角的銅燭台，卡瑪拉已經抖著摸出串鑰匙，哆哆嗦嗦地要開房門。

等等！我攔住她，先看看外麵——

門一聲自己開了。

月光從門縫裡湧進來，照見個穿白袍的身影。他的皮膚白得透明，能看見皮下青紫色的血管，頭髮像被火燎過般捲曲，最駭人的是他的眼睛——冇有瞳孔，隻有兩團跳動的灰燼。

經卷...要醒了...他開口，聲音像砂紙擦過陶罐，四十年...等的就是今夜...

老婦人突然發出撕心裂肺的尖叫，她撞開我衝向那團灰燼，卻在觸碰到對方衣角的瞬間化為齏粉，連慘叫都冇來得及發出。

卡瑪拉捂住嘴，眼淚大顆大顆砸在地上。

灰燼人影轉向我，灰燼組成的嘴唇咧開：你...能讀經卷...來...完成儀式...

我轉身就跑，撞翻了茶盤，熱茶潑在身上也顧不上。身後傳來卡瑪拉的哭喊，還有那團灰燼的笑聲，像無數隻甲蟲在啃食骨頭。

跑到院門口時，我回頭看了一眼。

青銅櫃的門不知何時開了，那具乾屍正緩緩直起身子，指縫間的貝葉經卷飄落在地，上麵用血寫著一行字：

當濕婆的第三隻眼睜開，灰燼將吞噬所有活物。

第二章經卷裡的活物

我是在神廟的井邊醒來的。

晨露打濕了襯衫，喉嚨裡像塞了團燒紅的炭。井沿的青苔滑膩膩的，我扶著井壁站起來，發現井壁上刻滿了密密麻麻的符文——和信上蛇紋同源，但更複雜，像無數條糾纏的毒蛇。

蘇米特先生？

卡瑪拉的聲音從廊下傳來。她抱著件紗麗，髮梢還滴著水，顯然剛洗過臉。我這才注意到自己的手在不受控製地顫抖，指節泛著青白。

我...我逃出來了？

是母親用命換的。她遞來紗麗，她臨終前說，你必須找到《灰燼經卷》的原本，否則整個維迪亞家族都會變成灰燼。

我裹緊紗麗，冷得牙齒打戰：那東西在哪？

東側配殿。卡瑪拉領我繞過斷柱，父親封了那裡，說裡麵有會吃人的經卷。但母親說，真正的經卷藏在濕婆林伽的底座裡。

我們踩著碎磚走向庭院中央的林伽。斷裂的石柱斜插在土裡，斷口處的黑紅色汙漬已經乾涸，摸上去像凝固的血。卡瑪拉搬開壓在林伽旁的石塊，露出個僅容一人通過的暗格。

我父親試過進去，但他說裡麵...有呼吸聲。她深吸一口氣，你先進，我在外麵守著。

暗格裡的空氣陰冷潮濕，石階上結著層薄霜。我打亮手機電筒，光束掃過牆壁，照見滿牆的壁畫：先民們在河邊舉行火祭，祭司們將骨灰撒入火中，火舌竄起三丈高，化作人形...

小心！

卡瑪拉突然拽住我。電筒光晃過地麵，我看見條青灰色的蛇正從壁畫裡遊出來，鱗片泛著金屬光澤，眼睛是兩顆燃燒的煤球。

是護經蛇！卡瑪拉的聲音發顫，曾祖父說過，經卷有靈，會用蛇來守著。

蛇信子掃過我的鞋尖，我僵在原地不敢動。它繞著我轉了兩圈，突然朝壁畫裡遊去，消失在的場景中。

它走了？我長舒一口氣。

卡瑪拉指著壁畫，你看，它在往經卷的位置遊。

電筒光追過去，隻見壁畫中的火堆裡，隱約透出本經卷的輪廓。而那條蛇正鑽進火堆，身體逐漸被火焰包裹，最後融成一團跳動的火苗。

原來如此。我突然明白過來，經卷是用活物做成的？

不是活物。卡瑪拉的聲音輕得像歎息，是靈魂。

我們繼續往下走，石階儘頭是間圓形的石室。正中央立著尊濕婆雕像，三目圓睜，手持三叉戟，腳下踩著個骷髏。雕像的底座是塊厚重的石板，上麵刻著和信上一模一樣的蛇紋。

這就是經卷的封印。我蹲下來，指尖撫過蛇紋，需要婆羅門的血才能打開。

我父親是婆羅門，但他不肯。卡瑪拉咬了咬唇，他說一旦打開，我們都會死。

可你母親說必須找到經卷。我盯著她，你信誰？

她沉默了很久，突然解下頸間的銀項鍊，露出鎖骨處淡粉色的疤痕：這是我十歲那年，父親用燒紅的鐵釺給我烙的護身符。他說這樣能防經卷裡的惡靈。

我湊近看，疤痕的形狀竟是條小蛇。

現在，幫我。我掏出瑞士軍刀，用這個劃開你的手指，取血塗在蛇紋上。

你瘋了？她後退一步，曾祖父說過，外人的血會激怒經卷！

那你呢？我逼近她，你是維迪亞家的人，你的血應該有效。

她盯著我，眼尾的硃砂痣在昏暗中泛著妖異的紅。良久，她終於點頭，用軍刀在食指上劃了道口子。鮮血滴在蛇紋上，那些交錯的線條突然活了過來，像無數條小蛇在遊動，順著血跡鑽進石縫。

一聲，石板移開了。

經卷就躺在石槽裡，用浸過牛尿的布包裹著。我小心翼翼地展開，泛黃的貝葉上寫滿了密密麻麻的字元，不是天城體，也不是任何已知的文字，倒像是...用血畫的符咒。

這是什麼？卡瑪拉湊過來看。

是《阿闥婆吠陀》的變體。我翻到某一頁，上麵畫著個三眼的人形，周圍環繞著灰燼，這裡記載的是灰燼之術，用活人的靈魂做燃料，讓施術者獲得永生。

永生？卡瑪拉的聲音發顫，我父親就是為了這個才...

不止。我繼續翻頁，突然停住，看這裡！

經卷的最後一頁，畫著個穿白袍的男人，他的身體由灰燼組成，胸口插著根三叉戟。而在他腳下，躺著具乾屍，正是我們之前在青銅櫃裡見到的維迪亞·拉奧大祭司。

原來他就是第一個施術者。我倒吸一口冷氣，他用經卷獲得了永生，但代價是永遠被困在灰燼裡，成為經卷的守護者。

那現在...那個灰燼人影...

是他找替身來了。我合上經卷，他需要一個能讀懂經卷的人，幫他完成最後的儀式，這樣他就能徹底脫離經卷，獲得實體。

那我們怎麼辦？卡瑪拉抓住我的胳膊，母親說要阻止他！

隻有一個辦法。我望著經捲上的三眼神隻，用濕婆的第三隻眼，摧毀經卷的核心。

怎麼摧毀？

經卷的核心是靈魂。我指向壁畫中的火祭場景，需要一場真正的火祭，用施術者的血點燃，將經卷和灰燼人影一起燒成灰燼。

可我們上哪找施術者？

遠在天邊，近在眼前。我盯著她鎖骨處的蛇形疤痕，你父親，他當年破譯了經卷，已經成了施術者的一部分。

卡瑪拉的身體開始發抖：不可能...他三年前就去世了...

去世？我冷笑，你真以為他死了？

就在這時，石室突然劇烈震動起來。濕婆雕像的三隻眼同時射出紅光，照得我們睜不開眼。地麵裂開道縫隙，那團灰燼人影從地底鑽了出來，他的身體比昨晚更凝實了，甚至能看見皮膚下的血管。

你們...找到了經卷...他的聲音不再像砂紙，而是帶著金屬的質感，很好...現在，完成儀式...

休想！我抓起經卷，朝他扔過去，卡瑪拉，點火！

她反應極快，從包裡摸出打火機，點燃了經卷的布包。火焰騰起的瞬間，灰燼人影發出淒厲的慘叫，他的身體開始崩解，化作漫天灰燼。

他尖叫著撲向經卷，我等了四十年...四十年啊！

火舌舔舐著貝葉，那些血繪的符咒在火中扭曲變形，最後化作飛灰。我望著卡瑪拉，她的臉上還掛著淚，但眼尾的硃砂痣已經淡了許多。

結束了？她輕聲問。

我望著逐漸熄滅的火焰，苦笑：或許吧。

可就在這時，我突然發現，經卷的灰燼中，有團小小的火苗在跳動。

那團火苗的形狀，像極了濕婆的第三隻眼。

第三章活火祭

火苗在灰燼中越燃越旺，我下意識後退，卻撞在濕婆雕像上。雕像的三隻眼突然同時轉動，目光鎖定在我身上，那感覺像被毒蛇盯上，連骨髓都在發冷。

蘇米特·夏爾馬。

灰燼人影的聲音從四麵八方傳來，明明已經被燒成灰，卻像附在空氣裡，你以為燒了經卷就能結束？太天真了。《灰燼經卷》不是一本書，是活的，是濕婆的第三隻眼在人間的投影。

卡瑪拉尖叫著撲向那團火苗，卻被一股無形的力量彈開。我扶住她，發現她的皮膚正在變得透明，能看見皮下流動的灰燼。

他在吸我們的魂魄！我大喊，快跑！

可石室的出口不知何時消失了，四周的牆壁開始融化，變成粘稠的灰漿，像無數隻手在拉扯我們的腳踝。我拚命掙紮，卻感覺有東西在往我身體裡鑽，是冰冷的，帶著硫磺味的...

歡迎來到灰燼之國。

灰燼人影再次現身，這次他的身體完全由流動的灰燼組成，能隨意改變形狀。他伸出手，灰燼凝聚成利爪，朝我抓來。

等等！我突然想起經卷裡的內容，你說經卷是濕婆的第三隻眼，那濕婆的配偶帕爾瓦蒂呢？

他的動作頓住了。

《阿闥婆吠陀》裡說，濕婆的第三隻眼能焚儘一切，但帕爾瓦蒂的慈悲能中和這種毀滅。我盯著他，經卷需要平衡，需要另一股力量來製約它！

你以為憑你就能找到那股力量？他冷笑，帕爾瓦蒂的力量在愛裡，在犧牲裡，在...母親的子宮裡。

母親的子宮？我突然反應過來，卡瑪拉！

她正蜷縮在角落，身體已經半透明，灰燼正從她的七竅往外流。我衝過去抱住她，她的體溫在迅速流失，像塊正在融化的冰。

蘇米特...我好冷...她抓住我的手，指甲深深掐進我的肉裡，經卷在吃我...吃我的記憶...吃我的...孩子...

孩子？我渾身一震。

我...我懷孕了...她的眼淚混著灰燼滾落，三個月前...父親說...說這個孩子是經卷選中的容器...

灰燼人影發出刺耳的笑聲：冇錯！維迪亞家的血脈，天生適合承載經卷的力量。等這孩子出生，經卷就會徹底甦醒，濕婆的第三隻眼將永遠睜開，把所有活物都變成灰燼！

我抱緊卡瑪拉，感覺她的心臟正在變慢，我不會讓你得逞的！

你阻止不了。他朝我們走來，灰燼凝聚成鎖鏈，四十年前，我選了維迪亞·拉奧，他失敗了；二十年前，我選了維迪亞·拉奧的兒子，他也失敗了；現在，輪到這個孩子了。

那我就毀了這個孩子！我摸向腰間的軍刀，用他的血，用我的血，用所有能找到的血，重新封印經卷！

你瘋了？卡瑪拉抓住我的手，這是我的孩子！

他不是你的孩子！我甩開她，他是經卷的容器，是災星！

不...他是我拚了命生下來的...她的聲音突然變得異常平靜，蘇米特，你聽我說，經卷的封印需要施術者的血，也需要...愛人的血。

什麼意思？

曾祖父的日記裡寫過，四十年前的火祭，他用了自己兒子的血，和他妻子的血，才暫時封印了經卷。她望著我，眼尾的硃砂痣已經完全消失，現在，需要你的血，和我的血。

灰燼人影的鎖鏈已經纏上了我的脖子，我呼吸困難，卻還是咬著牙說：好，我答應你。

他尖叫著，你不能！

我猛地抽出軍刀，劃開自己的手掌，鮮血噴湧而出。卡瑪拉也咬著牙，用軍刀劃開手腕，她的血是淡紅色的，帶著股甜香。

以愛為引，以血為媒...我念起經卷裡的咒語，雖然不確定是否正確，但這是唯一的機會，願帕爾瓦蒂的慈悲，中和濕婆的怒火！

我們的血混合在一起，滴在灰燼人影的身上。他發出撕心裂肺的慘叫，身體開始崩解，灰燼中浮現出無數張人臉——都是曆代維迪亞家主的臉，他們痛苦地扭曲著，像被烈火灼燒。

不...我不甘心...四十年...我等了四十年...

你等不到的。我抱起卡瑪拉，她的身體已經恢複了一些，經卷會被重新封印，而你，會和其他靈魂一起，在灰燼裡永眠。

灰燼人影最後看了我們一眼，徹底消散在空氣中。

石室開始崩塌，我拉著卡瑪拉往出口跑，身後的牆壁不斷墜落，揚起漫天灰燼。當我們衝出神廟時，天已經亮了，阿格拉森蒂河的水泛著金光，像條流淌的銀河。

我們...成功了？卡瑪拉靠在我懷裡，虛弱地問。

我望著遠處的火葬場，那裡的白煙已經散了，禿鷲也飛走了。

或許吧。我吻了吻她的額頭，但經卷還在，濕婆的第三隻眼還在，總有一天，它會再找上門來。

她笑了，眼尾的硃砂痣又淡了些：那我們就等那一天，再一起封印它。

我抱著她走向停在路邊的車，陽光灑在我們身上，溫暖得不像話。

可我總覺得，有什麼東西，正藏在陽光的陰影裡，悄悄注視著我們。

第四章未完成的經卷

回到瓦拉納西的第三天，我收到了卡瑪拉的簡訊。

孩子...還在。

我握著手機的手發抖，螢幕上的字像針一樣紮進眼睛。

什麼意思？我回撥電話，她卻關機了。

我連夜趕回維迪亞祖宅，推開門時，卡瑪拉正坐在藤椅上，懷裡抱著個繈褓。她的紗麗上沾著血，眼尾的硃砂痣又變紅了，像朵盛開的罌粟。

你回來了。她抬起頭，笑容溫柔得可怕，你看，我們的孩子多可愛。

我湊近看，繈褓裡冇有嬰兒，隻有團跳動的灰燼，形狀像個小人，正用灰燼做的手抓著卡瑪拉的指尖。

你做了什麼？我後退一步，撞翻了茶幾。

我按照經卷說的，用我的血餵養他。她低頭親吻灰燼小人，他很快就會長大，成為新的經卷守護者，比那個灰燼人影更強大。

你瘋了！我衝過去搶繈褓，卻被她用灰燼鎖鏈纏住，你知不知道這樣會害死多少人？

害死？她笑得更歡了，蘇米特，你還不明白嗎？經卷不是詛咒，是禮物。它能讓我們永遠在一起，永遠年輕，永遠...

永遠被灰燼吞噬？我掙開鎖鏈，抓起桌上的軍刀，卡瑪拉，清醒一點！

清醒？她突然變了臉，眼尾的硃砂痣滲出黑血，我父親用我母親的血餵養經卷，我母親用我哥哥的血餵養經卷，現在，該輪到我用你的血，和這個孩子的血，來完成最後的儀式了！

灰燼小人突然飛起來，朝我撲來。我揮刀砍去，它卻穿過我的身體，在牆上留下道灰燼的痕跡。

冇用的。卡瑪拉站起身，她的身體開始變得透明，灰燼從她的七竅流出，我已經和經卷融為一體了，你殺不了我，就像你殺不了經卷一樣。

那就試試！我衝向她，軍刀刺進她的胸口。

冇有血，隻有灰燼。她的身體像被戳破的氣球，迅速乾癟下去，最後變成團灰燼，和那個小人融合在一起。

蘇米特...來...和我一起...永遠...

灰燼小人的聲音從四麵八方傳來，我頭痛欲裂，感覺有東西在往我腦子裡鑽。我咬著牙，用軍刀劃開自己的手臂，讓血滴在灰燼上。

以血為誓，以魂為鎖...我念起經卷裡的反咒，願帕爾瓦蒂的慈悲，再次降臨！

血滲入灰燼的瞬間，一道金光從天而降，籠罩了整個房間。我聽見卡瑪拉的最後一聲尖叫，然後是的一聲，灰燼小人炸成了碎片。

我癱坐在地上，看著滿地的灰燼，突然笑了。

你以為這樣就能結束？

熟悉的聲音從背後傳來，我猛地回頭，看見個穿白袍的男人站在門口。他的皮膚白得透明，眼睛是兩顆燃燒的煤球，正是那個灰燼人影。

你不是被燒成灰了嗎？我強作鎮定。

我是經卷的守護者，隻要經卷存在，我就永遠不會死。他一步步走近，你燒了經卷的載體，但經卷本身，已經轉移到了卡瑪拉的孩子體內，不，現在應該說是你的...因為你的血，和她的血融合了。

我低頭看自己的手，發現掌心的傷口已經癒合，但皮膚下流動著灰燼。

你...也被感染了？

不，是進化。他抓住我的手，灰燼順著我的血管往上爬，現在，你也是經卷的一部分了，是新的守護者，是濕婆第三隻眼的代理人。

我掙紮著，卻無法掙脫，我要阻止你！

你阻止不了。他的臉貼在我耳邊，聲音像毒蛇吐信，從你翻開經卷的那一刻起，你就已經是共犯了。現在，跟我去完成最後的儀式，讓濕婆的第三隻眼永遠睜開，把所有活物都變成灰燼...

除非...

除非什麼？

除非用濕婆的林伽，刺穿經卷的核心。我突然想起經卷裡的最後一段，經卷的核心在濕婆的林伽裡，隻有用林伽的尖頂，才能徹底摧毀它。

你以為我會相信？他冷笑。

你可以不信，但這是唯一的機會。我望著他，眼尾的硃砂痣突然發燙，或者，你想永遠困在灰燼裡，看著經卷被彆人掌控？

他沉默了。

我知道，我賭對了。

好，我跟你來。我站起身，任由灰燼爬滿全身，但你要告訴我，經卷的核心到底在哪。

在阿格拉森蒂河的最深處，那裡有塊刻著林伽的石頭，經卷的核心就藏在裡麵。他轉身走向門口，跟我來，彆耍花樣，否則我會讓你生不如死。

我跟著他走出神廟，晨光中，阿格拉森蒂河的水泛著詭異的綠。他跳進河裡，我緊隨其後，河水冰冷刺骨，像無數把小刀在割我的皮膚。

我們一直往下潛，直到看見塊巨大的林伽石，石縫裡滲出黑色的液體，像血，又像石油。

就是這裡。他指著石縫，經卷的核心就在裡麵。

我遊過去，用軍刀撬開石縫，裡麵是個空洞，中央懸浮著團跳動的灰燼，形狀像隻眼睛，正一眨不眨地盯著我。

現在，用林伽的尖頂刺進去。他遞來塊尖銳的石片，記住，要快，否則經卷會反噬你。

我接過石片，深吸一口氣，朝灰燼眼睛刺去。

他突然尖叫，撲過來要搶石片，你不能！

我側身躲開，石片刺進灰燼眼睛的瞬間，爆發出刺目的金光。我聽見他的慘叫，看見他的身體在金光中崩解，最後化作飛灰。

灰燼眼睛也在金光中消散，我鬆了口氣，遊回水麵。

陽光照在身上，溫暖得讓人想哭。

可我總覺得，有什麼東西，正藏在陽光的陰影裡，悄悄注視著我。

第五章第三隻眼

回到瓦拉納西的第七天，我收到了份快遞。

寄件人是卡瑪拉·維迪亞，可我知道，她已經死了。

拆開包裹，裡麵是本泛黃的經卷，和之前在石室裡見到的一模一樣，隻是多了頁新內容。

當施術者與經卷融合，第三隻眼將在其額間顯現。持經者將成為新的守護者，需以灰燼為食，以亡魂為伴，直至找到下一個容器。

我摸向自己的額頭，那裡正發燙，像有團火在燒。

鏡子裡，我的額間浮現出隻灰色的眼睛，瞳孔是團跳動的灰燼。

原來如此。我苦笑，我成了新的守護者。

窗外的恒河上，一艘載著屍體的船正緩緩駛向火葬場。我望著那團跳動的火，突然明白，所謂灰燼經卷，不過是人心底的貪念，是永生的誘惑，是愛與恨的糾葛。

而我，不過是又一個被捲進這場輪迴的可憐人。

蘇米特先生？

熟悉的沙啞嗓音從門口傳來。我轉頭，看見穿藏青紗麗的女人站在那裡，銀腳鏈叮噹作響。

卡瑪拉？我瞪大眼睛。

不，我是維迪亞·拉奧的曾孫女，卡瑪拉·維迪亞二世。她走進來，眼尾的硃砂痣紅得刺眼，我母親說，你會成為新的守護者，來繼承經卷。

她遞來本新的經卷，封皮上用硃砂畫著三道交錯的蛇紋。

現在，該你選擇