雙重生棄妃新戰場 第255章 鄉紳質疑，據理力爭

春日的暖陽透過稀疏的窗欞，灑在池州城外臨時收容所的乾草垛上，映得那些剛喝飽粥的孩童臉龐紅撲撲的。葉靈兮正站在院中，看著晚翠帶著幾個婦人晾曬藥材，忽聞院外傳來一陣嘈雜的腳步聲，夾雜著幾聲刻意壓低的議論，不由得眉頭微蹙。

“姑娘，怕是來者不善。”晚翠放下手中的藥草，快步走到葉靈兮身邊，目光警惕地望向院門口，“方纔我去城裡采買，便聽人說，池州的鄉紳們聽說您收留流民，都頗有微詞。”

葉靈兮尚未開口，院門外的喧鬨聲便愈發清晰，緊接著，那扇勉強修葺好的木門被人“哐當”一聲推開。為首的是個身著錦緞長袍的中年男子，麵色倨傲，頷下留著一撮山羊鬍，身後跟著七八位衣著光鮮的鄉紳，個個神色凝重，進門便四處打量，目光裡滿是審視。

“閣下便是那位從京城來的葉姑娘？”山羊鬍捋著鬍鬚，率先開口，聲音裡帶著幾分居高臨下的傲慢，“在下池州府學正周懷安，身後諸位皆是池州有頭有臉的鄉紳。今日前來，是想問問葉姑娘，私藏流民，占用官地，究竟是何用意？”

葉靈兮緩步走上前，神色平靜，不卑不亢地拱手道：“周學正，諸位鄉紳，民女葉靈兮。此地乃是民女花重金從牙行租來的廢棄糧倉，並非占用官地。至於收留流民，不過是不忍見他們流離失所，凍餓而死罷了。”

“不忍？”周懷安冷笑一聲，目光掃過院中正在嬉戲的孩童，又瞥了一眼那些忙著修補房屋的流民，語氣尖銳，“葉姑娘這話，怕是言不由衷吧？京城來的貴人，跑到我們池州這窮鄉僻壤，又是租地又是施粥，莫不是想沽名釣譽，博一個‘善女’的名聲？”

他身後的一位胖鄉紳立刻附和：“周學正說得極是！流民是什麼？是禍根！他們身無長物，又好吃懶做，聚在一起，極易滋生事端！搶糧劫舍都是常事，葉姑娘把他們收留在此，若是出了什麼亂子，誰來擔責？”

“是啊！”另一位瘦高的鄉紳也跟著開口，眉頭緊鎖，“池州城防本就薄弱，這些流民來曆不明，萬一混進了匈奴的奸細，或是逃兵，那豈不是引狼入室？葉姑娘此舉，怕是會害了整個池州的百姓！”

鄉紳們你一言我一語，言辭愈發激烈，句句都帶著對流民的鄙夷和對葉靈兮的質疑。院中原本忙碌的流民們，聽到這些話，都不由得停下了手中的活計，一個個低下頭，臉上滿是羞愧和惶恐，連大氣都不敢喘。

晚翠聽得怒火中燒，忍不住上前一步，厲聲反駁：“你們怎能如此說話？這些流民都是青田村的百姓，隻因匈奴南下，才家破人亡，流離失所！他們哪裡是什麼禍根？分明是可憐人！”

“伶牙俐齒的丫頭！”周懷安瞪了晚翠一眼，語氣更加不屑，“不過是些下賤的流民，值得你們這般費心？依我看，不如把他們全都趕走，省得留在池州，礙眼又礙事！”

“周學正此言差矣！”葉靈兮終於開口，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的力量，瞬間壓下了鄉紳們的議論聲。她目光灼灼地看向周懷安，又掃過在場的所有鄉紳，一字一句道，“諸位皆是池州的鄉紳，世代居住於此，想必比民女更清楚，青田村的百姓，素來安分守己，勤勤懇懇。若非戰亂，他們怎會背井離鄉，淪為流民？”

她頓了頓，指著院中一位正在修補屋頂的老者，繼續道：“那位老人家，名叫陳老根，青田村的老秀才，教了一輩子書，桃李滿天下。若非匈奴燒了他的村子，殺了他的兒子，他怎會落到這般田地？還有那邊那個抱著孩子的婦人，她的丈夫是守城的士兵，戰死在了城門之下，她帶著孩子一路逃難，差點餓死在路邊。這樣的人，是禍根嗎？是奸細嗎？”

周懷安被問得啞口無言，臉色一陣青一陣白。他張了張嘴，想要反駁，卻一時找不到合適的言辭。

葉靈兮見狀，乘勝追擊，語氣愈發懇切：“諸位鄉紳，民女知道，你們擔心流民聚集會滋生事端，擔心會給池州帶來麻煩。可你們想過冇有，若是將這些流民趕儘殺絕，他們走投無路，纔會真正鋌而走險，淪為盜匪！到那時，燒殺搶掠，無惡不作，纔是真的會害了池州的百姓！”

“民女開設這個收容所，並非一時興起，更不是為了沽名釣譽。”她的目光落在那些惶恐不安的流民身上，眼底滿是悲憫，“我隻是想給他們一個安身之所，一口飽飯吃。讓他們知道，這個世上，還有人願意幫他們，還有人冇有放棄他們。隻要他們有了活路，誰又願意去做那些打家劫舍的勾當？”

“話雖如此……”周懷安身旁的一位鬚髮花白的老鄉紳，終於忍不住開口，他看著葉靈兮，神色緩和了幾分，“可收容流民，耗費巨大。糧食、藥材、衣物，樣樣都要花錢。葉姑娘縱然家財萬貫，又能支撐多久？”

這位老鄉紳姓王，是池州的首富，素來樂善好施，隻是礙於其他鄉紳的壓力，纔跟著一同前來。葉靈兮看出他眼中的猶豫，心中一喜，連忙道：“王鄉紳此言，說到了點子上。民女確實無法獨自支撐太久，所以今日，也想請諸位鄉紳，伸出援手，幫幫這些可憐人。”

“幫？如何幫？”周懷安立刻警惕起來，“難不成要我們出錢出力，替你撐這個場麵？”

“並非替民女撐場麵，而是替池州的百姓，積德行善。”葉靈兮微微一笑，目光掃過眾人，朗聲道，“民女有個提議，諸位鄉紳若是願意，可以量力出資，或是捐贈糧食、藥材。民女會將所有捐贈，一一登記在冊，刻在石碑上，立於收容所門口，讓後世之人，都記得諸位的善舉。”

她頓了頓，又道：“除此之外，民女還打算，待流民們安定下來，便組織他們開墾附近的荒地。池州城外，有大片的荒田無人耕種，若是能讓流民們去耕種，待到秋收，不僅能自給自足，還能向官府繳納賦稅。這樣一來，既解決了流民的生計問題，又能增加池州的賦稅，豈不是兩全其美？”

開墾荒地，繳納賦稅！

這八個字，瞬間擊中了在場所有鄉紳的軟肋。池州戰亂之後，大片良田荒蕪，官府正愁無人耕種，若是能讓流民們開墾出來，不僅能解決流民的安置問題，還能為池州帶來實實在在的好處。

王鄉紳眼中精光一閃，率先開口：“葉姑娘此言，甚合我意！老夫願意捐贈糧食五百石，藥材一百斤，略儘綿薄之力！”

“王老爺都捐了，我豈能落後？”一位中等身材的鄉紳立刻附和，“我捐白銀兩百兩！”

“我捐棉衣五十件！”

“我捐農具十套！”

鄉紳們紛紛響應，原本反對的聲音，漸漸變成了支援的話語。周懷安看著眾人的舉動，臉色愈發難看，卻也知道，自己若是再反對，便會落得個刻薄寡恩的名聲。他冷哼一聲，不甘不願地開口：“既然諸位都如此熱心，那老夫便捐些筆墨紙硯吧，也好給那些流民的孩子，啟蒙識字。”

葉靈兮見狀，心中大喜，連忙對著眾人深深一揖：“多謝諸位鄉紳！民女代表所有流民，謝謝你們的善舉！”

流民們見狀，也紛紛圍了上來，對著鄉紳們磕頭道謝。一時間，收容所的院子裡，滿是感激的話語，原本劍拔弩張的氣氛，瞬間變得和睦起來。

周懷安看著眼前的景象，心中五味雜陳，卻也不得不承認，葉靈兮的這番話，確實說到了要害之處。他歎了口氣，走到葉靈兮身邊，語氣緩和了不少：“葉姑娘，老夫先前多有冒犯，還望海涵。隻是此事，還需告知池州知府一聲，免得日後生出不必要的麻煩。”

“周學正所言極是。”葉靈兮點了點頭，“民女正有此意，明日便親自去知府衙門，拜訪知府大人。”

王鄉紳笑著道：“葉姑娘不必客氣，知府大人與老夫素有交情，老夫陪你一同前往便是。”

“那就有勞王鄉紳了。”葉靈兮拱手道謝。

鄉紳們又在收容所裡停留了片刻，看著那些正在嬉戲的孩童，看著那些忙著開墾荒地的流民，臉上都露出了欣慰的笑容。他們終於明白，葉靈兮此舉，並非沽名釣譽，而是真正的為民著想。

待到夕陽西下，鄉紳們才紛紛告辭離去。葉靈兮站在院門口，望著他們遠去的背影，長長地舒了一口氣。

晚翠走到她身邊，臉上滿是敬佩：“姑娘，您真是太厲害了！幾句話，便讓那些鄉紳們心服口服，還主動捐贈錢糧！”

葉靈兮搖了搖頭，目光落在那些正在開墾荒地的流民身上，眼底滿是堅定：“這不是民女的功勞，而是民心所向。隻要是為百姓好的事，總會有人支援的。”

她頓了頓，又道：“晚翠，明日你隨我一同去知府衙門。我要讓知府大人，也支援我們的收容所和開墾荒地的計劃。隻有這樣，流民們才能真正安定下來，池州的百姓，才能真正過上太平日子。”

晚翠重重地點了點頭：“姑娘放心，晚翠一定跟著您！”

夜色漸濃，收容所的院子裡，點起了幾盞油燈。流民們圍坐在一起，一邊吃著熱騰騰的飯菜，一邊談論著未來的生活，臉上滿是希望的光芒。