太和殿內的喧囂聲,隨著趙景珩那隻懸在半空的手,漸漸平息下去。文武百官的目光,齊刷刷地落在丹陛之上的兩人身上——新帝身著十二章紋龍袍,身姿挺拔,眉宇間的錯愕還未完全散去;葉靈兮一襲月白長裙,躬身而立,脊背卻挺得筆直,像是一株迎風而立的翠竹,透著寧折不彎的韌勁。
空氣彷彿凝滯了,連殿外的風,都識趣地放緩了腳步,不敢驚擾這莊嚴肅穆的時刻。
趙景珩怔怔地看著葉靈兮,看著她那雙清澈而堅定的眼眸。那裡麵冇有半分對後位的貪戀,冇有半分對帝王威儀的畏懼,隻有一片坦蕩的赤誠,和對蒼生百姓的牽掛。
他想起了初見時的光景。那時葉家蒙冤,她身陷囹圄,卻依舊冷靜自持,用智謀為自己辯白;想起了二皇子謀逆時,她坐鎮靈兮閣,籌措糧草,疏通訊息,成為他最堅實的後盾;想起了江南水患時,她不顧自身安危,親赴災區,開倉放糧,安撫災民,那雙原本執筆算賬的手,卻磨出了厚厚的繭子。
他想起了無數個深夜,兩人在瑞王府的書房裡,秉燭夜談。她不談兒女情長,不談風花雪月,隻談如何整頓商路,如何減輕賦稅,如何讓百姓過上好日子。那時他便知道,這個女子,與尋常閨閣女子不同。她的心,從來不在那深宮高牆之內,而在那萬裡江山,在那阡陌之間。
錯愕漸漸褪去,取而代之的是深深的理解,和難以言喻的敬佩。
趙景珩緩緩收回手,嘴角緩緩勾起一抹溫柔的笑意。這笑意,不同於登基時的威嚴,不同於麵對百官時的肅穆,帶著幾分寵溺,幾分驕傲,還有幾分瞭然。
他抬眼,目光掃過階下鴉雀無聲的百官,朗聲道:“眾卿可知,朕為何執意要冊封靈兮為後?”
百官麵麵相覷,無人應聲。丞相捋著鬍鬚,沉吟片刻,躬身道:“陛下厚愛葉姑娘,念其輔佐之功,情深意篤,此乃人之常情。”
“非也。”趙景珩搖了搖頭,聲音清亮,響徹整個太和殿,“朕愛她的聰慧果敢,愛她的堅韌善良,更愛她的心懷蒼生。朕以為,皇後之位,是能給她的最高榮耀,卻忘了,這榮耀,從來不是她想要的。”
他轉過身,看著葉靈兮,眼中的溫柔幾乎要溢位來:“靈兮,朕懂了。你不願困於深宮,不願做那籠中的金絲雀,你想做那搏擊長空的鷹,想以自己的方式,守護這大胤江山,守護這天下百姓。朕,尊重你的選擇。”
此言一出,滿殿皆驚。
百官們瞪大了眼睛,臉上的神色從震驚轉為難以置信,又從難以置信轉為深深的動容。古往今來,哪有帝王會因女子的意願,放棄冊封皇後的旨意?哪有帝王會如此尊重一個女子的追求?
禮部尚書王大人張了張嘴,想要說些什麼,卻最終隻是歎了口氣,低下了頭。他看著葉靈兮的背影,心中的固執與偏見,竟在這一刻,消散了大半。
秦正激動得滿臉通紅,忍不住對著身旁的柳乘風道:“柳大人!陛下此舉,當真乃千古未有之仁君!葉姑娘心懷蒼生,陛下體恤民心,這纔是我大胤之幸啊!”
柳乘風亦是感慨萬千,連連點頭:“是啊!想當初,多少帝王為了後位之爭,鬨得後宮不寧,朝堂動盪。可陛下倒好,非但不怪罪葉姑娘拒絕後位,反而理解她,尊重她。這份胸襟,這份氣度,當真令人敬佩!”
禦史大夫更是熱淚盈眶,快步出列,對著趙景珩深深一拜:“陛下仁德!體恤女子之誌,尊重百姓之心,此乃明君之姿!臣為大胤百姓,謝過陛下!”
“臣等謝過陛下!”
不知是誰帶頭,百官們紛紛跪倒在地,對著禦座之上的趙景珩,行了一個鄭重的跪拜之禮。這一次,冇有爭論,冇有質疑,隻有發自內心的敬佩與信服。
趙景珩抬手,聲音溫和卻帶著不容置疑的威儀:“眾卿平身。”
百官們緩緩起身,依舊躬身肅立,看向趙景珩的目光中,充滿了敬畏與愛戴。
趙景珩走到葉靈兮麵前,親手扶起她。指尖觸碰到她微涼的指尖,他輕聲道:“靈兮,皇後之位,朕會一直為你留著。但你若想走自己的路,朕便為你掃平障礙。你想經營靈兮閣,朕便許你靈兮閣超然之位;你想輔佐新政,朕便讓你參與朝堂議事。從今往後,你不必拘於身份,不必限於規矩,隻管放手去做你想做的事。”
葉靈兮抬起頭,看著趙景珩眼中的溫柔與堅定,眼眶微微泛紅。她知道,這份信任與尊重,比那皇後之位,更重,更暖。
她深深吸了一口氣,對著趙景珩躬身一拜,聲音帶著一絲哽咽,卻依舊堅定:“民女謝陛下信任。靈兮定當竭儘所能,輔佐陛下推行新政,造福百姓,絕不辜負陛下的厚望。”
“好。”趙景珩微微一笑,轉頭看向階下的百官,朗聲道,“朕今日在此昭告天下,葉靈兮雖不居皇後之位,卻與朕同心同德,共襄盛舉。往後,靈兮閣可參與新政相關的商業舉措,不受六部轄製;葉靈兮可隨時入宮議事,百官不得因其女子身份,加以刁難!”
“陛下英明!”百官們齊聲高呼,聲音鏗鏘有力,震得殿梁微微作響。
王大人走上前,對著趙景珩躬身道:“陛下,臣先前固執己見,質疑葉姑娘,還請陛下恕罪。如今看來,葉姑娘心懷蒼生,胸襟坦蕩,實乃我輩楷模。臣願全力配合葉姑娘,推行新政,造福百姓。”
“臣亦願配合!”
“臣等皆願配合!”
百官們紛紛表態,看向葉靈兮的目光中,充滿了敬佩。先前那些質疑她身份的,質疑她能力的,此刻都已心悅誠服。
葉靈兮看著階下的百官,心中百感交集。她知道,這不僅僅是因為帝王的信任,更是因為百官們看到了她的決心,看到了她對百姓的牽掛。
她對著百官微微頷首,聲音清亮:“諸位大人,靈兮一介平民,不懂朝堂規矩,隻知為民謀利。往後,若有不周之處,還請諸位大人多多指教。靈兮願與諸位大人一道,輔佐陛下,共創大胤盛世。”
“葉姑娘客氣了!”
“葉姑娘心懷蒼生,我等佩服!”
百官們紛紛拱手迴應,語氣中滿是真誠。
太和殿內的氣氛,從先前的劍拔弩張,變得溫馨而和睦。陽光透過雕花窗欞,灑在丹陛之上,將兩人的身影拉得很長很長。
老皇帝坐在側座上,看著眼前這一幕,眼中滿是欣慰。他緩緩站起身,聲音蒼老卻帶著威嚴:“景珩,靈兮,你們做得很好。這大胤江山,交到你們手上,朕放心了。”
趙景珩與葉靈兮同時轉身,對著老皇帝躬身行禮:“兒臣(民女)謝父皇(陛下)信任。”
老皇帝微微一笑,擺了擺手:“朕老了,該享享清福了。往後的日子,就靠你們年輕人了。”
他頓了頓,看向百官,朗聲道:“朕亦在此立誓,若有誰膽敢因葉靈兮女子身份,加以刁難,或因私廢公,阻撓新政推行,朕定不輕饒!”
“臣等遵旨!”百官們齊聲應道,聲音響徹雲霄。
太和殿外,陽光正好,旌旗獵獵。風拂過殿宇,帶來了禦花園裡的花香,也帶來了屬於這個新時代的,蓬勃的生機。
帝心理解,滿朝動容。