科舉操作手冊：一起來學八股文 第329章 瓊林宴

至平二十四年丁巳科殿試傳臚後的第三日，新科進士們的青羅官袍尚未完全穿慣，便迎來了科舉之路最後的，也是最榮耀的典禮——瓊林宴。

宴設禮部，雖非前朝上林苑之實，然“瓊林”之名所象征的恩榮與斯文極盛之意，分毫未減。

是日天朗氣清，禮部衙署內錦綺為障，彩幄連天。新科進士按甲第名序列座，嚴恕身著深藍羅袍，腰繫銀花帶，頭戴三枝九葉冠，置身於這鼎甲雲集、袍服如林之中。他的位置在二甲中段，第四十五名，一個恰如其分、穩居於精英之列卻又並不惹眼的座次。目光稍移，便能看見前方不遠處的楊文卿——二甲第十七名，那身相同的袍服穿在他挺拔的身上，襯著意氣風發的側臉，與周遭數位高名次進士言笑晏晏，愈顯光彩奪目。

禮樂奏響，雅音恢弘。閣臣、禮部堂官依次訓勉，觥籌交錯間，是程式化的謝恩與恭賀。禦賜的恩榮宴席鋪陳開來，酒饌豐潔，然此刻滋味倒在其次。嚴恕持杯端坐，耳中是笙歌與同年的歡語，心中卻奇異地並未掀起狂瀾。那想象中的激動與揚眉吐氣，在真正踏入這榮耀場、穿上這身進士服時，反而沉澱為一種更厚重、更複雜的心緒。

他知道，幾乎就在此刻，背插紅旗、快如疾風的報子，正沿著官道驛路，日夜兼程奔向江南，奔向嘉興府嘉善縣。用不了多久，那曾因他多年苦讀而沉寂的宅院門前，將響起震耳的報喜鑼聲，“捷報！貴府老爺嚴諱恕高中丁巳科二甲第四十五名進士，金殿傳臚，京報連登黃榜！”的嘹亮唱誦，將劃破水鄉寧靜的天空。

父親，會是如何神情？嚴恕幾乎能想見他刻板的麵容上，極力抑製卻仍會從眼底眉梢流瀉出的慰藉與釋然。

他的製藝文章，乃至為人處世的筋骨，皆是父親嚴侗一手塑造。父親十八歲中舉，名動嘉興，其才思之捷、文章之佳，他曾親見。然而，此後三赴春闈，卻接連铩羽。是文章不好麼？絕非如此。嚴侗的文章理路之精純、氣韻之沉潛，遠勝許多倖進之徒。那隻是一種時運的捉弄，是無數寒窗士子終其一生也未能跨過的、令人窒息的門檻。

如今，自己竟一舉越過這道龍門，這份“成功”裡，纏繞著對父親半生憾事的無儘感懷。他彷彿能看見，父親接到捷報時，那素來嚴毅的臉上，掠過的首先並非狂喜，而是一種深長的、近乎沉默的釋然——為嚴氏門楣，更為自己未竟的期許，在兒子身上終於得償。

然而，嚴恕更深知，功名二字，在父親心中的分量，遠非最重。嚴家雖非大富，亦是嘉善有田有產的體麪人家，父親甘守清素，是源於內心對“道”的持守。他畢生最看重的，是“德業”。他教導嚴恕，從未將中舉中進士掛在嘴邊，反覆叮嚀的，是“行己有恥”、“事上以忠”、“待下以仁”。此刻讓父親真正感到寬慰的，恐怕並非這身進士袍服本身，而是兒子在獲取它的路上，未曾玷汙門風。

嚴恕忽然清晰地想起順天府鄉試那場風波。當他選擇站出來，麵對盤根錯節的舞弊疑雲時，所依憑的，正是父親自幼灌溉於他心中的那份近乎固執的“是非之心”。當時隻道是尋常勇氣，如今置身瓊林盛宴，反芻往事，他才恍然驚覺：比起今日金榜題名，或許那一刻自己的挺身而立，才更契合父親對“成器”的終極期望——不辜負所學，不畏懼強勢，守護科舉這一方相對的公正。那纔是父親嚴侗真正願意看見的、屬於嚴氏門庭的“德業之光”。

思及此處，宴席間的喧囂、同年間的恭維、乃至楊文卿那令人目眩的春風得意，似乎都隔了一層。嚴恕感到一種更深沉的平靜，也感到肩頭落下了一份比功名更重的責任。這份進士榮耀，於家族是告慰，於父親是圓夢，但於他自己，道路纔剛剛開始。父親那未能施展的抱負與堅守的德操。

另一重更為淵深靜默的身影，亦在這功成名就的時刻浮現心頭——恩師王灝雲。十五歲那年，他拜至王先生門下，自此，先生的一言一行便成了他精神得以真正矗立起來的殿堂。

先生之學，不尚空談，直指本心，教他觀萬物之理，亦察人心之微。他對先生，是親愛，更是敬誠，每一次聆聽點撥，都惶惶然惕惕然。

先生出任河南按察使的時候，曾帶他行走州縣，並不諱言官場積弊、胥吏奸猾、民生哀痛。那些黑暗的剖麵，曾讓年輕的嚴恕驚心。然而先生卻說：“天下事總是要有人去做的。君子不做就小人做，賢纔不做就庸人做。能爭一分是一分。而這爭，很多時候都是要在廟堂裡進行的。你總不能未戰先退，把這蒼蒼烝民的福祉都交到王伸漢這種喪心病狂的人手上吧？”

如今，他踏入了這片看似輝煌的泥沼之地。瓊林宴的笙歌似乎漸漸遠去，嚴恕彷彿能看見千裡之外河南衙齋中，恩師接到京中故舊傳書，知悉他登第時，那清臒麵容上可能掠過的一絲神色。那絕非尋常的欣喜，而應是一種極淡、極深的欣慰——如同匠人看見自己精心琢製的器物，終於要被置於其當在之位，去經受風霜，亦去試圖承載些什麼。先生畢生倡導“知行合一”、“事上磨練”，如今，他這學生總算拿到了“行”與“磨練”的資格。

念及此，嚴恕心中因盛宴榮耀而生的些微浮動，徹底沉澱下來。父親給了他德行的筋骨，先生則賦予了他精神的器識與麵向現實的勇氣。這兩重目光，一在嘉興水鄉，一在中州宦所，此刻卻彷彿穿越山河，安靜地交彙於他這身嶄新的冠服之上，審視著，也期許著。

他感到一種前所未有的清晰：今日之“成”，僅僅是來日之“行”的起點。而這條即將開始的仕途，每一步，都將帶著王灝雲給他取字之時“博學於文，行己有恥。忠恕之道，一以貫之。”的訓勉。

而錢肖月……想到妻子，嚴恕心頭最軟處被輕輕一觸，泛起的卻是帶著鈍痛的溫柔與深切的思念。她那蒼白的麵容、倚榻校書的側影一一浮現。她比任何人都更早看懂他的誌趣與掙紮。如今捷報傳到病榻前，她定會微笑，那笑容裡會有欣慰，或許也有一絲不易察覺的悵惘——為她自己越發沉重的病體，也為夫君即將真正展開的、她或許難以全程陪伴的仕途。她正在編纂的《校讎通考》，可會因這喜訊稍稍擱筆，望向北方的雲天？

還有那麼多親友，嚴修、嚴思、朱鼎、劉司業、項弘，甚至李垣……他們的心意，此刻雖遠隔千裡，卻彷彿能透過這喧鬨的宴席，隱隱傳來。這份“欣慰”，是他十三年寒窗所求的一部分，如今真切握在手中，卻感到它沉甸甸的，牽連著無數期望與目光。

“貫之兄，獨酌何思？當共飲一杯，以賀平生！”

清朗的聲音打斷沉思。嚴恕抬眼，見楊文卿已持杯走來，麵如冠玉，目若朗星，周身上下洋溢著毫不掩飾的、屬於勝利者的光華。他身後跟著幾位名次相近的同年，儼然已是一個小小中心。

嚴恕舉杯起身，神色已恢複平靜：“質夫兄，恭喜。十七名之高第，實至名歸，弟敬服。”

楊文卿的笑容在華服的映照下，愈發顯得完美無瑕，他碰杯，聲音不高卻足以讓周圍幾人聽清：“貫之兄過謙了。四十五名亦是巍科，何況兄之學問沉潛，日後部院觀政，或館選深造，前途未可限量。”他話鋒微轉，笑意更深，“日後你我同年，同朝為官，正應如這瓊林嘉木，枝葉相持，共沐天恩纔是。”

這話說得漂亮，滴水不漏，既抬舉了嚴恕，更昭示了他自己遊刃有餘、即將廣結善緣的姿態。嚴恕聽得明白，隻頷首道：“質夫兄所言甚是。日後自當恪儘職守，不負皇恩師訓。”

他冇有接“枝葉相持”的話頭。楊文卿也不以為意，含笑再飲，便又翩然轉向他人應酬去了，如魚遊於水，自如無比。嚴恕看著他穿梭的背影，心中明晰：殿試名次在此刻定格，也拉開了另一場更為漫長、無形的角逐序幕。楊文卿已領先不止一個身位，無論是名次，還是這應對大場麵的自如。

宴會漸入高潮，有同年酒酣耳熱，吟詩作賦；也有人如嚴恕般，沉浸於個人的思緒。禮樂複奏，象征著皇恩浩蕩的典禮接近尾聲。嚴恕隨著眾人起身謝恩，目光掠過這錦繡成堆、英才濟濟的場麵，最終望向南方。

瓊林宴的榮耀，是終點，更是起點。京華的複雜天地已向他展開，而江南水鄉的欣慰目光，則成了他心底最溫潤卻也最沉重的一塊基石。功名已就，然前路迢迢，家國牽絆，此刻都融於這身嶄新的進士袍服之中。他整了整衣冠，隨著人流沉穩步出這溢彩流光之地，將身後的喧騰繁華，與胸中湧動難言的思鄉之情，一同帶入北京城暮春漸深的夜色裡。