科舉操作手冊：一起來學八股文 第308章 令人心驚的討論

鄉試結束後，嚴恕回到小院，幾乎足不出戶。頭一日是昏天黑地的長睡，彷彿要將貢院九日欠下的、被剝奪的睡眠一併討回。

接下來三四日，他仍是懨懨的，食慾不振，夜裡常被混亂的夢境驚醒——有時是寫不完的策問，有時是隔壁那規律得可怕的書寫聲，更多時候是至公堂前，自己的卷子被隨手拋入茫茫卷海，瞬間消失不見的虛無景象。

嚴恕的身體逐漸恢複，但心頭的疑雲卻越積越厚，沉甸甸地壓著。那些細節——考籃的沉重、搜檢的通融、規律的書寫、深夜的傳遞、優渥的用度、叩擊的暗號、那聲“丙三”的低語，始終在他腦子裡徘徊。他試圖告訴自己，或許是巧合，或許是那人家世顯赫格外受照顧，但理智卻拚湊出一個他不願相信的輪廓。

不能再獨自揣測了，他得找個相對信得過的人說說這事。八月二十午後，秋雨初歇，天色陰鬱。嚴恕換了一身乾淨衣袍，走出小院，徑直往楊文卿在國子監附近租賃的寓所而去。

楊文卿的住處比嚴恕那裡稍顯熱鬨，是個二進小院的東廂房。他剛午歇起來，正對著窗外濕漉漉的庭院出神，見嚴恕來訪，有些意外，隨即露出慣常的和煦笑容：“貫之兄！快請進。臉色瞧著還是倦，可大安了？”

嚴恕坐下，接過楊文卿遞來的熱茶，卻冇有立刻寒暄。他沉默了片刻，抬眼看向這位訊息靈通、心思活絡的同窗，直接道：“質夫兄，此番鄉試，我……心中有些疑惑，輾轉難安，特來請教。”

楊文卿笑容微斂，目光變得專注：“哦？貫之兄素來沉穩，何事讓你如此困擾？可是場中文章做得不順？”他一邊說，一邊為嚴恕續上熱水，動作不疾不徐。

嚴恕搖頭，壓低聲音，將自己在“西洪字九號”的見聞，從搜檢時的區彆對待，到隔壁考生異常的從容狀態、規律的書寫聲、疑似傳遞物品的動靜、優渥的飲食用度，乃至最後那神秘的叩擊與“丙三”的低語，儘可能客觀、詳細地敘述了一遍。他隻陳述事實，不加臆斷，但眉宇間的憂色難以掩飾。

楊文卿聽著，起初還有些驚訝，隨即神色越來越凝重。他不再插話，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯壁，眼神銳利，顯然在飛速消化、分析這些資訊。

待嚴恕說完，室內陷入短暫的沉寂，隻聞窗外簷水滴落的清響。

“貫之，”楊文卿緩緩開口，語氣是罕見的嚴肅，“你所察這些，若單獨看，或可解釋為家世特權，些許逾矩。但……如此多‘逾矩’集於一人之身，且環環相扣，這便絕非偶然，亦非尋常‘照顧’了。”

他放下茶杯，身體微微前傾，聲音壓得更低：“你可知，你隔壁那位的做派，像什麼？”

嚴恕心下一緊：“像什麼？”

“像‘坐享其成’。”楊文卿一字一頓，“他有備而來，且篤定無比。那規律的書寫，不像在‘作’文，倒像在‘謄’文，或按圖索驥。深夜傳遞，可能是補充給養，更可能是……確認關節，或傳遞範文綱要。至於‘丙三’……”他頓了頓，眼中閃過一絲瞭然與寒意，“那很可能是約定好的‘暗號’或‘記號’，用於在謄錄後或閱卷時相認。”

“關節？！”嚴恕雖然早有猜測，但聽楊文卿如此明確點出，仍覺一股寒氣從脊背升起。

“不錯。”楊文卿點頭，“而且，這恐怕不是一個人、兩個人能做成的事。搜檢環節能通融，需買通巡綽官或具體軍士；場內能特殊照顧、傳遞物品，需買通號軍乃至提調官麾下的執役；若真涉及文章關節，則必要涉及內簾閱卷之人！這須得是……場內有人串聯照應，內外配合，方能如此周全！”

嚴恕倒吸一口涼氣：“如此說來，這……這是一場……”

“舞弊。”楊文卿替他接了下去，臉色沉鬱，“且很可能是有組織、有預謀的舞弊。絕非個彆士子夾帶小抄那般簡單。”

兩人相對無言，茶氣嫋嫋，卻驅不散心頭的陰寒。若真如此，這便是震動天下的科場大案！順天府鄉試，天子腳下，國之重典……

“可是，”嚴恕想起朱世伯的話，艱難道，“主考趙弘簡趙大人，聽聞為官尚算清正，並非貪墨無度之輩，他怎麼會容許手下如此胡作非為？難道他也……”

楊文卿沉吟半晌，搖了搖頭，神色複雜：“這正是最令人憂心之處。趙大人或許自身廉直，但正因如此，他可能被矇蔽，或……被掣肘。科場如官場，盤根錯節。副主考、同考官、提調官、監試禦史……多少人牽扯其中？利益交織，結成網羅。趙大人初膺北闈主考重任，若下麵的人聯起手來欺上瞞下，他一人之力，未必能洞察所有幽微。甚至，有些關節，可能就在他眼皮底下，以某種‘合規’的方式通過。”他歎了口氣，“曆朝曆代，這類事情還少麼？”

他頓了頓，看向嚴恕，語氣帶著深深的無奈：“貫之，你我所疑，雖合情合理，但無憑無據。所指涉的，可能是一個你我根本無力撼動的龐然大物。此刻也絕非我們兩個小小監生能夠置喙的。貿然發聲，非但無濟於事，恐反遭其禍。”

嚴恕默然。他知道楊文卿說的是實情。滿腔的疑慮與不忿，在冰冷的現實麵前，隻能化為更深的無力感。他們寒窗苦讀，將命運寄托於這看似最公平的掄才大典，卻親眼目睹其下暗流湧動，規則似乎為某些人悄然彎曲。這種幻滅感，比落榜本身更令人窒息。

“難道，就如此算了？”他聲音乾澀。

楊文卿望向窗外陰霾的天空，良久才道：“且靜觀其變吧。這等規模的舞弊，若要人不知，除非己莫為。倘若真如我們所推測，紙終究包不住火。隻是……這火會以何種方式燒起來，燒到誰，就非你我能預料了。”

他轉回頭，對嚴恕露出一絲勉強的寬慰笑容，“當下，你我還是安心等待放榜。你文章功底紮實，未必冇有機會。至於其他……非我等力所能及，多想無益，徒亂心神。”

話雖如此，但兩人都明白，有些東西一旦看見，就再也無法假裝無知。這場秋雨後的談話，並未打消疑竇。他們懷著更深的憂慮，等待著那即將到來的、不知會掀起多少風波的放榜之日。