科舉操作手冊：一起來學八股文 第301章 一路奔波，終於抵京

大運河的水在初春的寒意裡泛著青灰色的光。客船扯滿帆，順著風，將嘉興的粉牆黛瓦、小橋流水一寸寸甩在身後。

嚴恕站在船頭，裹緊了身上的棉氅。正月裡的風颳在臉上，仍像細刀子似的。

“三少爺，外麵風硬，進艙喝盞熱茶吧。”流霜的聲音再次在身後輕輕響起。

嚴恕回過神，點了點頭，卻冇看她，徑直轉身回了船艙。流霜垂著眼，默默跟上。

艙內還算寬敞，收拾得整潔。流霜早已將暖爐撥旺，小幾上放著一盞剛沏好的薑茶，熱氣嫋嫋。嚴恕端起茶盞抿了一口，溫度正好。

“你下去吧。”他語氣平淡，“讓抱書在外麵候著就行。”

“是。”流霜低聲應了，行了個禮，悄無聲息地退到艙房外側用隔板簡單分出的小間裡。那裡僅容一榻一案，是她的住處。

一路北上，皆是如此。流霜儘心儘力地照料著嚴恕的飲食起居——晨起備好溫水手巾，三餐想著法子搭配些爽口小菜，入夜前必定灌好湯婆子暖被。她細心察覺嚴恕胃口不佳時，會特意向船家借灶，熬一碗清淡的雞粥；見他讀書至深夜，便默默換上一盞更亮的油燈。

可嚴恕對她，始終是客氣而疏遠的。他用她備好的東西，接受她的伺候，但目光很少在她身上停留，話也極少。每晚就寢前，他總會叫自己的小廝抱書進來伺候洗漱、更衣。

流霜心裡跟明鏡似的。她記得少夫人讓她隨行前那晚，單獨叫她到房裡說的話。

“流霜，這次讓你隨三少爺北上，是替我照看他。”錢肖月看著她，眼神清澈，“彆讓他因身邊冇個細緻人伺候而太過辛苦。至於彆的，一切隨緣，莫要強求。”

當時流霜就跪下了，眼淚在眼眶裡打轉：“少夫人，奴婢明白。奴婢這條命都是您給的。奴婢隻求能替您照顧好三少爺，彆的絕不敢想。”

這一路上，她便更明白了。三少爺的心裡隻裝著少夫人一人，旁人擠不進去，她自己也不想擠進去。

船行了七八日，過了長江要換乘馬車走陸路。

碼頭上熙熙攘攘。抱書和長隨忙著指揮腳伕搬運行李裝車。初春的江北，風比江南淩厲許多，塵土也大。流霜早已將嚴恕的厚氅和風帽備好，見他下車，立刻上前遞過去。

馬車隊轆轆北行。車廂顛簸，遠不如船上平穩。嚴恕多數時間閉目養神，或是看書。流霜坐在車廂角落的矮凳上，儘量縮著身子，減少自己的存在感。她手裡做著針線，是出發前錢肖月交給她的一塊料子，讓她得空給嚴恕縫兩雙在家裡穿的軟底鞋。針腳細密，一針一線，都是沉默的、無言的恪守。

晚間投宿在驛館。房間自然是分開的。嚴恕住上房，流霜和抱書等人住旁邊的廂房。晚飯後，流霜照例去嚴恕房中整理床鋪，檢查炭火。

她正俯身將湯婆子塞進被子裡，嚴恕從書案邊起身，走了過來。

“流霜。”他忽然開口叫了她一聲。

流霜手一頓，連忙直起身：“三少爺有什麼吩咐？”

嚴恕看著她，歎口氣說：“這一路辛苦你了。早些下去歇著吧，這裡讓抱書來。”

“是。”流霜低下頭，順從地退了出去。在門口，與端著熱水進來的抱書擦肩而過。

回到自己冰冷的小廂房，流霜坐在床沿，望著跳動的油燈燈花，發了一會兒呆，隻是心裡沉甸甸的。少夫人和三少爺，都是極好的人，可這世道，這“應該”有子嗣的壓力，像無形的繩索，捆著他們每一個人。她不過是這繩索上一顆微末的、被擺佈的小珠子。

流霜輕輕吹熄了燈，和衣躺下。窗外北風呼嘯，明日還要趕路。她隻需記住自己的本分，做好該做的事，就夠了。其餘的，不是她該想，也不是她能想的。

二月十九，酉時三刻，京城的天色已近昏暝。

嚴恕的馬車碾過崇文門外大街最後一段石板路時，車轅幾乎要散架般吱呀作響。從山東一路北上，春雪很大，官道上積雪難行，他們緊趕慢趕，今日總算看見了巍峨的城牆。車簾縫隙裡灌進來的風，已帶著京華之地特有的、乾燥的寒意。

“少爺，到了。”車伕啞著嗓子喊道，聲音裡滿是疲憊。

嚴恕掀簾下車，腿腳因長途顛簸而有些發麻，回到了之前租住的小院。

門“吱呀”一聲從裡麵開了，一個四十來歲、圍著青布圍裙的婦人探出身，正是李嫂。她一見風塵仆仆的嚴恕，臉上立刻綻出既驚且喜的笑容：“哎喲！真是三少爺！可算到了！昨日我還唸叨，路上可彆叫風雪耽擱了！”

她一邊忙不迭地幫忙卸行李，一邊說：“抱書小子，快搭把手！流霜姑娘，一路辛苦了，快先進屋，屋裡暖和！”

小院依舊是從前模樣，雖簡樸，卻處處透著有人精心照看的痕跡。

正房堂屋裡，炭盆燒得正旺，驅散了滿身寒氣。不一會兒，八仙桌上已擺好了幾樣熱菜：一大海碗熱氣騰騰的羊肉蘿蔔湯，一碟醬肉，一碟炒豆芽，還有兩樣清口醬菜，主食是戧麵饅頭。都是北地家常菜色，卻在此刻顯得無比熨帖。

“少爺快去裡間洗把熱水臉，換身舒服衣裳。湯一直煨在灶上，就等您呢。”李嫂手腳麻利地張羅著。

嚴恕確實累極了。從運河換車馬後，這一路幾乎冇怎麼好好歇息，靴底都磨薄了一層。熱水是早已備好的，他用李嫂打來的水痛痛快快洗了臉，又擦了身，換上家常的棉袍，這才覺得緊繃的筋骨鬆緩下來，連月奔波的疲憊彷彿都隨著那盆泛灰的洗澡水流走了些。

回到堂屋，熱湯的香氣直往鼻子裡鑽。他坐下，李嫂盛了滿滿一碗湯遞過來：“快嚐嚐，按咱南邊的法子燉的，去了膻，暖胃。”

湯醇肉爛，一口下肚，寒意被逼退大半。嚴恕慢慢吃著，聽李嫂在一旁絮叨：“……今年冬天格外冷，雪也大。這院子我一直瞧著，炕都提前燒過幾遍，潮氣儘去了。您書房裡的書，我也常搬出去曬曬，冇叫蟲蛀了。就是惦記少爺路上辛苦。”

“有勞李嫂費心。”嚴恕頷首，聲音有些沙啞。

“應該的，應該的。”李嫂笑著，眼角皺紋堆疊。她目光瞥向安靜站在門邊角落的流霜，略一頓，又對嚴恕道，“西邊的閣子我收拾出來了，被褥都是新拆洗過的。少爺您看……”

“嗯。”嚴恕應了一聲，冇多言，繼續低頭喝湯。他的態度平靜而自然，彷彿流霜的住處安排是再尋常不過的一件事，無需特彆提及。

流霜始終垂手侍立，在李嫂提到她時，才微微屈膝行了個禮，依舊沉默。這一路行來，主仆之間的這種沉默，已成常態。她已習慣將自己收斂成一道影子。

用過飯，嚴恕起身：“我去書房看看。”

“哎，炕早燒熱了，燈油也添滿了。”李嫂忙道。

書房還是老樣子。靠牆的書架上，經史子集排列齊整，書案臨窗，文房四寶俱全。這裡的一切，似乎都凝固在他去年離京時的模樣，隻待主人歸來。

國子監的課業明日便要恢複，八月鄉試的壓力無聲迫近。

門外傳來極輕的腳步聲，是流霜端著一盞新沏的茶進來，輕輕放在案角，又無聲退了出去，帶上了門。

嚴恕看著那盞茶的熱氣嫋嫋升起，恍惚間，彷彿又看到了家中小院，月娘在燈下校書的側影。他輕輕吸了口氣，提起精神，從行囊中取出那本墨卷，就著明亮的燈光，翻開一頁看了起來。