科舉操作手冊：一起來學八股文 第284章 在京城的除夕夜

臘月三十，嚴恕攜妻子去了朱鼎位於城東的府邸，隻見黑漆大門早早貼上了新桃符，階前積雪掃得乾乾淨淨。

朱府長公子朱明遠（已候在門前。他身著簇新青綢直裰，麵目儒雅，與嚴恕在監中曾有幾麵之緣，彼此拱手見禮。

“貫之兄，嚴世嫂，家父命我在此迎候。快請進。”朱明遠笑容溫煦，目光掠過錢肖月時，見她披著厚重的銀狐鬥篷，臉色在雪光映襯下仍顯蒼白。

二人被引入正廳。廳內暖意融融，地龍燒得正旺，正中懸著歲朝清供圖，紫檀條案上供著水仙與天竺果，清芬暗浮。朱鼎與夫人已端坐主位。朱夫人年近五旬，容貌端秀，衣飾簡雅，見了他們便露出慈和笑容。下首還坐著次子朱明遙，以及兩位姑娘——長女朱靜姝，次女朱靜婉。

嚴恕與錢肖月上前，依禮向朱鼎夫婦叩首賀歲。朱鼎受了禮，虛扶一下，笑道：“罷了罷了，自家人不必如此拘禮。貫之，快扶你媳婦起來。她身子弱，莫受了寒氣。”又對嚴恕道，“你父親來信，說你知道進退了，甚好。今日隻敘家常，莫要侷促。”

朱夫人已起身，親自攜了錢肖月的手，引她到自己身旁鋪了厚褥的椅子上坐下，細細端詳她的麵色，歎道：“比前次見時清減了些，但精神倒還好。陳姑孃的醫術我是信得過的，必是儘心調治了。”

錢肖月感激道：“勞伯母記掛。璿姐姐確是費心，近日已好些了。”

說話間，朱鼎問了嚴恕些監中課業、師長近況，嚴恕一一恭謹回答。朱明遠、明遙兄弟亦陪坐敘話。兩位姑娘則陪著母親與錢肖月輕聲細語，問些江南年節風俗、京中起居適應等事。廳內語笑晏晏，儘是親切的嘉興鄉音，驅散了客居的孤清。

宴席設在花廳，男女分桌而食。

正中用一座紫檀木嵌琉璃的歲寒三友屏風略作區隔，內外皆能聽見笑語，又合禮數。外間男賓一桌，朱鼎居主位，嚴恕與朱家兩位公子相陪。內間女眷一桌，朱夫人為主，錢肖月與兩位姑娘依次而坐。

菜肴極儘精緻，卻又不乏家鄉風味。一道火腿燉肘子，用的是金華火腿；一碟油燜春筍，筍是南方快馬送來的冬筍；更有蟹粉獅子頭、蓴菜銀魚羹等江南名饌。朱鼎舉杯道：“今日團圓，第一杯酒，願彼此安康，故鄉親友俱各平安。”眾人皆飲。嚴恕見錢肖月杯中隻是溫好的甜釀，略略放心。

席間，朱鼎與嚴恕談論些經史疑義，考校他近日功課。嚴恕對答從容，引據妥帖，顯是用心讀了書的。朱鼎撚鬚點頭，眼中頗有讚許之色。又對兩個兒子道：“你們貫之兄長，文章根底是紮實的，又在監中得名師指點，爾等要多請教。”明遠、明遙皆稱是。

屏風內，氣氛更顯柔和。朱夫人不住勸錢肖月多用些易克化的羹湯，又讓靜姝為她佈菜。

靜姝性情嫻靜，言語得體，靜婉則活潑些，好奇地問些金石書畫的雅事。她聽錢肖月說起古籍裝幀的不同，睜大了眼睛：“原來書皮子還有這許多講究？”引得眾人都笑起來。錢肖月耐心淺釋幾句，並不深談，朱夫人聽了頷首微笑，又憐惜地讓她多用些湯水。

宴至中途，朱鼎忽向內席方向道：“賢侄女。”屏風內外便都靜了靜。他語氣溫和：“你父親在世時，常與我品評藏書，說起版本異同，眉飛色舞。你如今潛心《校讎通考》，乃是承繼父誌，亦是嘉惠學林的善舉。隻是，”他話鋒一轉，帶上了長輩的懇切，“凡事欲速則不達，尤須以玉體為要。你陳姐姐的話，便是我的話，萬不可違逆。書，慢慢校。”

錢肖月在內席聞言，心頭一熱，向著屏風方向微微欠身：“世伯教誨，侄女謹記在心。必當量力而行，不負長輩關愛。”

朱夫人也拍拍她的手，對屏風外笑道：“爺放心，月娘是個懂事的孩子。今日見她氣色言語，比前時健旺了些，可見養得精心。”又對錢肖月低語，“你嚴家公公那邊，既有信來問，便是記掛。如今見了你，我們也好放心寫信回去說項。”

這一頓飯，吃了近一個時辰。撤席後，又上了香茗果品。兩位姑娘領著錢肖月去暖閣略坐，看她們近日作的畫、繡的帕子。嚴恕則陪著朱鼎父子在書房說了會兒話，看朱鼎珍藏的幾幅字畫。直到亥初時分，嚴恕見錢肖月眉間已有倦色，才起身告辭。

朱鼎夫婦親送至二門。朱夫人又拉著錢肖月的手叮囑了許多保養的話，讓明日務必好生歇息，莫要勞累。朱鼎對嚴恕道：“貫之，開春後，監中若有餘暇，可常來走動。學問上、生活上，但有難處，不必見外。”

雪已停了，夜空澄澈，遠處隱隱傳來辭歲的爆竹聲。馬車轆轆行在寂靜的街道上，車內暖爐烘著。錢肖月對嚴恕輕聲道：“玉符公與伯母，是真把我們當子侄看待了。”

嚴恕為她攏緊鬥篷，嗯了一聲：“是啊，父親若知我們在此有長輩照拂，也能少些牽掛。”

回到梧桐衚衕的小院時，已近亥正。遠處的爆竹聲漸次密集起來，空氣中瀰漫著淡淡的硝煙與年節特有的、無所不在的冷冽歡欣氣。

錢肖月眉眼間的倦色掩在狐裘的風毛下，腳步也比平日更虛浮些。嚴恕一路小心翼翼地扶著她，直到進了燒得暖融融的堂屋，才鬆了口氣。

流霜和芳甸早備好了熱水帕子，伺候錢肖月卸去鬥篷，淨麵洗手。嚴祥也笑眯眯地過來請安，說著吉祥話。

錢肖月在臨窗的暖榻上坐下，背後墊了厚厚的軟枕，身上蓋了嚴恕遞過來的毯子，舒了口氣，輕聲道：“朱世伯府上太過盛情，酒食也豐盛，倒真有些乏了。”

嚴恕在她對麵坐下，仔細看了看她的麵色，雖倦，倒冇有病態的潮紅或青白，心下稍安，溫聲道：“既回來了，便好好歇著。守歲也不過是個意思，你若支撐不住，早些安寢也無妨。”

錢肖月卻搖搖頭，眸光在燈下顯得溫潤：“一年隻這一次，總要守一守的。”她望向窗外黑沉沉的夜空，“也不知嘉興家裡，此刻是怎樣的光景。”

他忽然起身，走到門外，對候著的抱書低聲吩咐了幾句。抱書眼睛一亮，應了聲“是”，便快步朝廂房跑去。

不多時，抱書和嚴祥兩人，抬著一個不大的竹簍子到了庭院中央。流霜和芳甸也好奇地跟了出來。

“這是……”錢肖月疑惑地望向窗外。

嚴恕走回她身邊，示意她看，嘴角噙著一絲溫和的笑意：“前兩日讓抱書悄悄備下的。不是什麼大煙火，隻是些應景的小玩意。你在屋裡看著便好，外麵冷。”

他話音未落，抱書已用線香點燃了引信。隻聽“嗤”的一聲輕響，一點金紅的光芒躥上庭院上空，並不很高，卻在漆黑的夜幕下“啪”地綻開，化作一團絢爛的銀樹火花，簌簌地落下，將小小的院落照得驟亮了一瞬，映著積雪，晶瑩剔透。

“是‘滿天星’！”流霜拍手輕呼。

緊接著，又一枚煙花升起，拖著細細的亮尾，在空中劃出幾道明亮的金色弧線，宛如柳絲，名曰“金絲柳”。之後還有“地老鼠”打著旋兒在雪地上滋滋亂轉，“太平花”噴吐著連綿不斷的彩色光珠。

煙花都不大，聲勢也遠不能與遠處那些震耳欲聾的炮仗相比，但它們近在眼前，一朵接一朵，在這方屬於他們自己的小天地裡，安靜而執著地綻放著短暫的光華。火光明明滅滅，映在窗欞上，也映在錢肖月專注凝望的眼中。

嚴恕冇有看她，隻並肩站著，一同望著窗外，聲音在煙花輕微的爆破聲與遠處隱約的喧鬨中顯得格外清晰：“《荊楚歲時記》有載，‘正月一日，先於庭前爆竹、燃草，以辟山臊惡鬼’。我們這不響的‘爆竹’，不知能否驅一驅病氣晦氣？”

錢肖月聞言，轉頭看他，唇角終於漾開今夜歸家後第一個輕鬆真切的笑意：“病氣晦氣不知道，這滿院的冷清氣，倒是驅散了不少。”

最後一枚煙花是“蘭蔻”，綠色的光點噴湧而出，宛若春日蘭草勃發，在夜空停留了片刻，才依依不捨地熄滅。庭院重新沉入黑暗與寂靜，隻餘下淡淡的硫磺氣息。

嚴恕這纔看向錢肖月：“可還喜歡？”

“喜歡。”錢肖月點頭，目光仍流連在窗外那片重歸黑暗、卻彷彿還殘留著光痕的夜空。

“身子可還撐得住？”嚴恕問，這纔是他最掛心的。

“嗯，看了這個，精神反倒好了些。”錢肖月笑道，隨即掩口輕輕咳了兩聲。

嚴恕立刻道：“流霜，去把煨著的杏仁茶端來。大家都進屋裡暖和吧，今夜一起守歲。”

眾人進了屋，圍著炭盆坐下。杏仁茶的甜香瀰漫開來，混合著瓜果點心的氣味。遠處的爆竹聲依舊此起彼伏，預示著新舊交替的時刻將近。

錢肖月捧著溫熱的茶盞，看著跳躍的炭火，又看看身旁專注撥弄炭火的嚴恕，再看看麵帶喜色的仆人們，忽然覺得，這京城的寒冬，這未知的病體前程，似乎也並非全然不可麵對。