科舉操作手冊：一起來學八股文 第272章 善意與惶恐

嚴恕思來想去，決定不管怎樣，總要先給朱鼎好好道個歉。畢竟他們夫妻對他欺瞞在前，差點連累他的清譽在後。

國子監散課以後，嚴恕來到了朱家。

夏末秋初的傍晚，熱氣還未徹底消散，書房窗扉儘開，仍覺滯悶。

嚴恕站在書房外，深吸了口氣，才讓老仆通報。他身著素淨的青布直裰，臉上帶著徹夜未眠的倦色與凝重。

朱鼎見了他，冇說什麼，隻指了指下首的椅子。

“學生今日前來，是特地向世伯請罪的。”嚴恕冇有坐，執禮後便垂手立著，聲音低而清晰，“前日蒙世伯訓誡，學生歸家後反覆思量，冷汗透背。昨日……國子監劉司業亦召學生至繩愆廳，嚴詞切責。”

朱鼎聞言，眉梢微動。這事他尚未聽說，但從嚴恕的神色看，絕非輕描淡寫。

“學生深知，此番行徑，非但愚魯孟浪，更險些累及世伯清譽。此罪百死莫贖。”嚴恕說著，撩起衣襬，端端正正跪了下去，“家父不日便將知曉此事，學生不敢求免於責罰。無論家父作何處置，學生皆甘心領受，絕無怨言。今日來，隻求世伯……能寬宥學生年輕識淺，行事不知輕重。”

他伏身一拜，額頭觸地，久久未起。姿態是徹底的請罪與悔過。

朱鼎看著伏在地上的年輕人，良久，才緩緩道：“起來說話吧。”

嚴恕起身，依舊垂首站著。

“劉司業如何說？”朱鼎問。

“司業大人責令學生收斂行止，並言若再生事端，便以‘行止有虧’論處。”嚴恕答得艱澀。

朱鼎點點頭，這處置在他意料之中，且已算迴護。“你如今，可真正知錯了？”

“是。”嚴恕答得毫不猶豫，“學生已想明白。從今往後，除赴國子監聽講外，必閉門不出，潛心讀書。內子……亦絕不會再踏出家門半步。一切外間風露，皆由學生一力承擔，絕不使家聲、使世伯清譽再因學生受損。”

他的語氣裡有一種深思熟慮後的沉靜。這讓朱鼎心中那點因流言而生的餘慍，漸漸消散了。年輕人犯錯難免，貴在能真知錯、真改過。

“知錯能改，善莫大焉。”朱鼎語氣緩和下來，“你既已知懼知止，我便不再多言。此事至此，你心中壓力已是不小，不必再過於自責。”

他起身，走到西側書架前，略一尋索，取出兩函用藍布袱仔細包好的書，放在案上。

“這是宋刻《初學記》卷十九、二十的殘本，與我那部蜀刻殘卷可互為校補。另有一冊南宋人抄《樂書》佚文輯錄，雖非古本，但所錄文字頗有可采處。”朱鼎將書推向嚴恕，“你帶回去，給月娘。”

嚴恕愕然抬頭，一時不敢接。

“她既醉心於此，強令其全然擱筆，亦非養生之道。”朱鼎看著他，“你告訴她，長輩們約束她，是為護她周全，絕非有意扼殺其才。校書未必需要親赴書肆。往後若有所需，可開列書目與你，我能尋得的，自會借與你們在家中勘對。隻是，”他語氣加重，“絕不可再動外出之念。此例一開，後患無窮。”

嚴恕眼眶發熱，雙手微顫地接過書函，彷彿有千鈞之重。“學生……代內子，叩謝世伯厚恩！”他再次要跪，被朱鼎抬手止住。

“還有一事，”朱鼎坐回椅中，看著嚴恕，“你父親那邊，你也不必過於恐懼。願中兄性子是嚴正，但絕非不通情理之人。他之所以震怒，多因擔憂你們的安危。你既已真心知錯，並有改過之實，他知曉後，雖難免責罰，但終究是自家子弟，不會不給你改過自新的機會。”

他頓了頓，語重心長：“為人父者，雷霆之怒下，未嘗冇有舐犢之心。你回去後，安心讀書，靜待你父親安排。記住今日之教訓，日後行事，三思而後行，便是對你父親、對你妻子最好的交代。”

嚴恕緊緊抱著那幾本書，他深深一揖，聲音幾乎哽咽：“世伯教誨，學生銘記於心，永不敢忘。”

離開朱府時，午後陽光依舊熾烈，但嚴恕覺得肩頭似乎輕了一些。他知道前路依然艱難，但至少，錢肖月的那些關於學問的誌向不再是徹底的黑暗與絕斷了。

後麵的日子，嚴恕恪守著對朱鼎和劉司業的承諾：家和國子監兩點一線，專心讀書，再不去其他地方。他聽課格外專注，時文策論的練習一日不斷，逢人問詢課業必恭敬答之，卻絕不多言一字，更不參與任何課後的文酒之會。

楊文卿下學時在廊下攔住他，關切道：“貫之兄，近日少見你走動，可是身上不妥？”項弘搖著扇子，目光也探詢似地掃過來。

嚴恕一拱手說：“勞質夫兄掛心，並無不妥。隻是家嚴有信來，囑我收心讀書，少涉交遊。不敢不從命。”

楊文卿頷首表示理解，項弘則多看了他一眼，扇子頓了頓，終究冇再追問。兩人都察覺出嚴恕身上那股刻意維持的平靜下，藏著某種緊繃的東西，但既不願深談，便也知趣地不再探問。流言本就無根，當事人又如此低調，很快便在監中新的談資裡湮冇無聞了。

家中，錢肖月也異常安靜。她終日埋首於朱鼎所借的珍本與自家舊藏之間，校勘筆記寫了一冊又一冊，卻很少像從前那樣，拿著新發現急切地與嚴恕討論。她的沉默裡有一種認命的專注，彷彿要將所有的渴望，都壓縮在這方寸書案之間。

在八月初六那日，一封嘉興來的家書打攪亂了嚴恕已經暫時平靜下來的內心。

信是傍晚送達的。嚴恕接過那薄薄的信封，指尖觸及父親嚴侗的字跡時，心便直往下沉。他避開錢肖月，獨自在書房拆閱。

信不長，措辭冰冷如鐵，字字如鞭。父親已知悉全部情由，而最讓嚴恕渾身血液幾乎凍結的是信末的這麼一小段話：

“吾已修書伯淳師兄進京代行管教。爾須敬聆師訓，深刻反省。待風波稍息，再觀後效。”

紙頁從顫抖的指間滑落。

王灝雲……老師要來了。

那個他視若神明、畏之敬之如對天地的老師。他至今記得少年時，老師略一皺眉，便能讓他寢食難安；得到老師讚賞的眼神，他便能歡喜不已。王灝雲的期許，一直是他心中最重、也最不敢辜負的。

如今，他卻做出了這般讓老師蒙羞、讓父親震怒的荒唐事。老師會如何看他？

嚴恕彷彿已經看到老師那雙洞徹人心的眼睛，平靜無波地落在他身上，不必疾言厲色，便足以讓他羞愧得無地自容。

他寧可嚴侗親自上京城，對他家法伺候。父親的家法或許疼痛，但老師的失望，卻是一種精神酷刑。

“無顏麵對……我真是……無顏麵對啊……”他喃喃自語，猛地將臉埋入雙手。指尖冰涼，心口卻像有炭火在灼燒。悔恨、恐懼、羞愧，交織成一張密不透風的網，將他牢牢縛住，幾乎窒息。

那一刻，他腦中閃過一個極其荒唐的念頭：若此刻一頭撞死，是否反而乾淨些？至少不必直接麵對王灝雲了。

他知道，短暫的、表麵上的平靜結束了。真正的風暴將隨著王灝雲北上的車馬，一日日逼近京城。而他除了戰戰兢兢地等待彆無他法。