科舉操作手冊：一起來學八股文 第247章 趕春闈的士子也不容易

在吳有聞家過完年三十以後，嚴恕在京城就徹底冇事了。

他想著二月份要參加國子監的揀選，要是考個二等，真的要羞死了，還是得稍微看看書，練練文章。

不過他看國子監如今那個樣子，也不知道揀選看的是文章還是銀子。

不管怎麼樣，還有一個多月，先準備起來吧。畢竟嚴恕從鄉試以後幾乎就冇有再摸過時文，這會兒還真有些心虛。

不過聽說國子監的揀選與鄉試不同，更加重視五經的經義和時務策論。嚴恕在這些方麵還是有些自信的，但也不至於自大到去裸考。

反正在正月裡也冇有其他親戚可跑，除了閉門讀書以外，嚴恕就寫信給各種長輩都拜了年。從嚴侗、嚴修這種本家長輩，到錢惟誠這種姻親長輩，再到王灝雲，該拜年的都拜了。因為這個時代的通訊條件的問題，他的拜年信劄估計那些人要二月多甚至三月份才能收到。

春闈在即，鴻升客棧裡也漸漸住進來了一些各地趕考的舉人。隔壁二樓的林成籌是來自福建福州府的，他少年中舉，千裡迢迢，三赴春闈，這運氣倒是和嚴侗差不多，也不知這一科能不能中。

嚴恕這幾日已經和他混了個臉熟。

這日是正月十三，寒風中還飄著未散儘的年味兒。嚴恕緊了緊身上的灰鼠皮鬥篷，站在客棧天井裡，仰頭望著二樓那扇半開的窗戶。

“林兄？”嚴恕試探著喚了一聲。

“嚴兄稍候，這就下來。”樓上傳來一個聲音。

不多時，林成籌下了樓。他比嚴恕年長四五歲模樣，約莫二十五六，一身半舊的寶藍直裰洗得發白，卻漿洗得挺括乾淨。

兩人互相作了揖，嚴恕說明來意：“聽聞這幾日燈市已開，東四牌樓一帶熱鬨非凡。林兄若是無甚要緊事，不如一同逛逛？”

林成籌略一沉吟，笑道：“也好。整日埋首書卷，也該讓眼睛鬆快鬆快。”

二人出了客棧，往東四牌樓方向走去。街道兩側的積雪被掃到路邊，融成了臟汙的冰碴子。

沿途商鋪大多已經開業，門前掛著紅燈籠、貼著新春聯。綢緞莊的夥計正踩著梯子取下舊燈籠，換上新製的走馬燈；藥鋪門口，穿厚棉襖的掌櫃向路人派發避瘟散，說是能防春寒帶來的時疫。

“京城春節，果然比家鄉要熱鬨得多。”林成籌操著一口略帶閩音的官話，不住打量著四周。

嚴恕點頭：“嘉興過年也熱鬨，但不及京城這般大氣。”他指了指遠處巍峨的東四牌樓。

正說著，一股濃鬱的香氣飄來。前方十字路口搭著個臨時食攤，大鐵鍋裡滾著乳白色的羊湯，攤主是個滿臉絡腮鬍的回回人，正用長柄鐵勺攪動著湯汁。旁邊架子上掛著新宰的羊肉，血水已凍成了紅色的冰溜子。

“兩位相公，來碗羊湯暖暖身子？”攤主熱情招呼。

嚴恕看了眼林成籌，見他輕輕點頭，便掏出一小串銅錢：“來兩碗，多放芫荽。”

二人尋了張空桌坐下。林成籌環顧四周，忽然低聲問：“嚴兄可注意到，這街上行人，十之三四都著官服或儒生打扮？”

嚴恕這才留心細看，果然如此。穿青色襴衫的監生、著圓領袍的低階官員、戴方巾的舉人...形形色色的讀書人在街巷間穿行，許多人手中還捧著書卷，邊走邊讀。

“春闈在即，天下舉子齊聚京城。”林成籌吹了吹羊湯上的熱氣，“聽說今年應試者已逾四千人，客棧、廟宇皆已住滿。”

羊湯上桌，熱氣蒸騰。嚴恕啜飲一口，鮮美異常，寒意頓消。他抬頭看向林成籌：“林兄是第三次赴考了吧？”

林成籌手中的湯匙頓了頓：“嚴兄如何得知？”

“那日聽掌櫃說起，林兄已經是第三次入住這客棧了。”嚴恕有些不好意思，“並非有意打聽...”

“無妨。”林成籌苦笑，“確是第三次。第一次落第，三年前因病未能完場，今年..……若再不中，怕是無顏回鄉了。”

嚴恕一時不知如何接話，他自己尚不能完全體會這種背水一戰的心境。不過嚴侗曾三赴春闈不中，遂放棄科舉，故而他也能對林成籌稍微共情一二。

正尷尬間，街那頭忽然鑼鼓喧天，一隊社火隊伍熱熱鬨鬨地走來。

社火隊伍經過時，嚴恕的目光始終追隨著那些表演者，當那個小醜故意摔了一跤，又誇張地爬起來時，他不禁笑出聲。林成籌也笑了。剛纔那略帶傷感和尷尬的氣氛瞬間消融。

隊伍過後，二人繼續前行。越靠近東四牌樓，人流越是擁擠。道路兩側擺滿了各式攤販：賣冰糖葫蘆的、吹糖人的、捏麪人的、寫春聯的...還有個攤位前圍滿了孩童，原來是在賣“嘀嘀金兒”，這是一種燃放時發出清脆響聲的小煙花。

“這位舉人老爺，買個狀元燈吧！”一個賣燈籠的老漢叫住林成籌，手中提著一盞精緻的六角宮燈，每麵都繪著不同的科舉吉慶圖案：魁星點鬥、鯉魚躍龍門、杏園賜宴...

林成籌停下腳步，伸手摸了摸燈籠上細膩的絹麵，眼中閃過一絲複雜的情緒。

“多少文？”

“八十文。祝老爺今科高中，金榜題名！”

林成籌掏出錢袋，數了八十文遞過去。接過燈籠時，他輕聲說了句：“承您吉言。”

天色漸晚，各色彩燈逐一亮起。東四牌樓下，燈市達到高潮。不僅有常見的荷花燈、兔子燈、走馬燈，還有匠心獨運的“鼇山燈”——以竹木為架，紮成山巒形狀，上綴千百盞小燈，遠望如繁星落人間。

二人駐足觀看片刻，林成籌忽然說：“我在福州時，元宵節也有燈會，但多是海船、漁網形狀的燈。第一次見到這般巍峨的燈山。”

“各地風俗不同，倒也各有趣味。”嚴恕應道，“嘉興水鄉，燈多是船形、蓮形，放在河裡順流而下，名曰‘放河燈’。”

夜幕完全降臨，寒氣更重了。二人開始往回走，手中各提一盞燈籠。嚴恕買了盞普通的圓形紅燈籠，林成籌則一直提著那盞“狀元燈”。

林成籌深吸一口氣，忽然轉頭對嚴恕說：“今日我請嚴兄吃酒。”

二人找了家清靜的酒樓，臨窗而坐。林成籌點了壺酒，幾樣小菜。三杯下肚，他的話多了起來。

“嚴兄可知，我為何執著科舉？”林成籌望著窗外熙攘的街道，“家父原是福州海商，我七歲那年，父親隨船出海，遭遇風暴，險些葬身魚腹。歸家以後父親抱著我說：‘兒啊，商人命如浮萍，今日富貴，明日可能船毀人亡。唯有讀書做官，纔是正道。’”

他頓了頓：“後來父親生意失敗，鬱鬱而終。臨終前拉著我的手，隻說了一個字：‘考’。母親變賣首飾供我讀書，姐妹們早早出嫁，聘禮全作了我的盤纏..……”

說到這裡，林成籌聲音哽咽，仰頭飲儘杯中酒。

嚴恕聞言，也不知如何安慰，隻能說：“林兄少年中舉，才學優長。即使略有小挫，也必有騰飛一日。”

林成籌笑了笑，那笑容裡多了幾分釋然：“借嚴兄吉言。無論結果如何，此番已是儘力。若再不中，便回鄉找個書院，課童子讀書吧。家母的身子一日不如一日，我若不能在身邊奉養，枉為人子。”

兩人就這麼在小酒樓喝到亥時，才互相攙扶著回了客棧。