科舉操作手冊：一起來學八股文 第201章 一案接著一案

王灝雲的船一直沿著運河北上，不過十日光景，就到了淮安府的清江浦。這裡正是淮河與運河的交接處，是個南來北往的大碼頭。

本來的清江浦也堪稱繁盛，可是去年淮河大水，淹冇良田，沖垮屋舍，四方饑民不免四處乞食。這淮安府正是首當其衝的目的地。朝廷雖有賑濟，城中景象仍然頗有些觸目驚心。

這日正好下著雪，王灝雲一行冒雪進城，去往驛站。一路走來，沿路儘是缺衣少食，奄奄待斃的饑民。

嚴恕活了兩輩子，是從來冇見過饑民的。他看到這種人間地獄一般的慘況，實在是不忍直視。

這些災民是從臘月裡漫進城的——先是泗州、桃源，接著是清河、安東。起初官府還在水次倉前支起十口粥鍋，如今鐵鍋倒扣在雪地裡，鍋沿結著冰棱子。

嚴恕掀開馬車的簾子，看到有個婦人把最後半塊麩餅掰碎，餵給懷裡不哭不動的孩子。

碼頭那裡傳來敲擊聲，不是更梆，是災民在鑿凍僵的漕船。但所有人都知道——冇有糧來，去年的秋糧早已儘數解往京城了。

要不是王灝雲這一行有衙門裡的衙役鳴鑼開道，有兵丁騎馬保護，他們都不一定能走得進城。

到了驛館，嚴恕脫下剛下船的時候被雪水弄濕的鞋子，一邊烤火，一邊長歎一聲，他無能為力。

數萬饑民啊，他一個人能有什麼力量呢？

他手裡雖然有一些銀錢，但是他不敢拿出來，不說是杯水車薪，隻說一旦饑民發生哄搶，保護他們的隻有幾十個兵丁，真的是彈壓不住。

回想著大雪之中，饑民們麻衣尚不能蔽體。嚴恕想到了今年正月裡嚴侗對他說的一句話“你知道什麼叫冷？”

當初聽到這句話的時候，他還有些不以為然，大冬天的，他連炭火都冇有，全靠一身正氣挺過去，還不知道什麼叫冷麼？

可如今想來，他爹說的對，他哪裡真正體會過饑寒二字？

農業社會，靠天吃飯，一旦有什麼災害，百姓就難免流離失所。他早就有這個認知，但是親眼所見的衝擊力還是很不一樣的。

正在嚴恕感慨的時候，突然，他聽見門外有一陣喧嘩吵鬨的聲音。他還以為是饑民衝擊驛館了，連忙推開門出去看。

卻原來是一個年近六十的老伯，穿得頗有些體麵，帶著幾個家人衝進了驛館，聲稱有天大的冤情，要見臬台大人。

嚴恕有點驚訝，這是在淮南東省，王灝雲是河南按察使，他有天大的冤情，也不應該來這邊告狀吧？

周圍的兵丁仆從和嚴恕一個想法，就告訴那個老人，驛館裡歇息的是即將去開封上任的河南按察使，管不了這裡的事。

那個老人聽了，神情頹喪了下來。不再吵嚷著要進門。

突然，他堅定而又悲憤地說：“我要進京城告禦狀！不能讓淮安的官員一手遮天。可憐我侄子既無兄弟，也無子嗣，好不容易考上進士，竟然還被人謀害，有怨無處申啊。這老天爺，也應該開開眼！”

嚴恕聽了，眼皮一跳，考上進士還被謀害？這是有人殺了朝廷命官？如果真是這樣，這是潑天大案啊。

王灝雲也聽到外麵有動靜，剛走出來，居然就聽老人說了這麼一句話，他也覺得茲事體大。

他並冇有因為自己不是淮南東省的官員，而覺得事不關己，多一事不如少一事。而是揮手讓衛兵散開，自己接待了那位老人。

嚴恕有些好奇到底是什麼事，從仆人手中接過茶盤，趁著奉茶的機會進入了王灝雲的房間。

老人喝了喝茶以後，臉上略微有了點人色，然後他緩緩地說起了案情：“小老兒名叫李平泰，我侄子叫李禹昌，山東臨清人，是延慶二十三年生的，今年剛好三十五歲，是上一科的二甲第五十八名。”

“考上進士以後，他被分到淮安當知縣，但因國家太平日久，實缺有限，並未一下子取得實職，隻在巡撫衙門裡當差。去年淮安大水，他受楊中丞指派，去淮安府山陽縣查勘賑濟。去年十月裡的時候，我路過淮安辦事，正好去看望侄子，想不到家中仆役竟然說他來到山陽以後就發瘋上吊死了。”

此話一出，王灝雲和嚴恕都驚呆了。省裡派的勘察災情的官員，在山陽縣發瘋上吊？

“家仆張詳告訴我，山陽的知縣人很好，給了一百兩燒埋銀子，還將壽衣壽材的錢全包了。我去的時候，侄子的棺材都已經釘上釘子了。”

“當時我並未有疑，隻是想扶棺回鄉，把侄子葬入祖墳。誰能想到，當天晚上，我在整理侄兒遺物的時候，發現他的袍子前麵有一道血跡，兩袖口外也有血跡，麵襟上更有大血塊一片。我當時就覺得不對，上吊自儘的人，怎麼會有那麼多血？”

“我便吩咐家仆開棺，解去壽衣，隻見我侄兒渾身黑青，再照《洗冤錄》用銀針探試，果然是中毒枉死。”

說到此處，李平泰已經淚下漣漣，“可憐他二十年寒窗，剛考上進士，還未為國儘忠，為祖宗儘孝，就枉死在了山陽縣。我找到山陽縣令和淮安知府申訴冤屈，說明我侄子是被人毒殺的。但是他們卻異口同聲地說他是上吊自儘。還拿出了當時仵作的勘驗記錄。”

“小老兒活了快六十年，什麼冇見過？我當即明白，肯定是我侄兒擋了他們的財路，才被謀害的。賑災，賑災，是多少官吏上下其手，中飽私囊的機會？”老人越說越悲憤。

“我便說是自己弄錯了，與他們虛與委蛇，將棺槨先運回家鄉，然後帶著幾個家人再赴淮安，想要從當初跟著我侄子的家仆手裡拿到更多的證據。想不到，這幾個仆人都經山陽知縣王伸漢舉薦得了美差，想那王伸漢與我侄兒不過尋常同僚，竟然如此關照他的仆人，其中必有問題。”

“我打聽到這事以後，就知道淮安之事已不可為，要麼我去按察使衙門告狀，要麼就隻能去京城叩閽了。”

“我本想去碼頭坐船，中間路過驛館，恍惚間聽說按察使大人就在這裡，才魯莽衝擊驛館，想要申冤。不想是急切間弄錯了，衝撞了大人，萬勿見怪。”說罷，李平泰起身向王灝雲作揖。

王灝雲趕忙下座扶住，心中五味雜陳。

他憑直覺就知道，眼前這位悲慼的老人冇有說謊。可是，這件事，真的有些棘手。一個不好，這李平泰根本走不出淮安府。