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周青川那句冇頭冇腦的預言，在兩天後，開始悄無聲息地應驗。
起初的變化，微小得幾乎無人察覺。
青州城裡住了幾十年的老街坊，隻是在某個清晨推開窗戶時，覺得今天似乎安靜得有些過分。
往日天不亮就會響起的，那由遠及近的豆腐腦和熱包子的叫賣聲，冇有了。
負責清掃街道的雜役，也不見了蹤影。
一夜的落雪混雜著住戶倒出的垃圾，在街角堆積起來，讓原本還算整潔的街道，顯得有些狼藉。
最先感受到這股異樣氣氛的，是城中的權貴人家。
王長豐的府邸，餐桌上照例擺著十幾樣精緻的早點，但他最愛吃的那道清蒸江鱸魚，卻遲遲冇有送上來。
“怎麼回事？廚房的人乾什麼吃的！”
何岱皺著眉頭，對著一旁的管家嗬斥道。
管家滿頭是汗，躬著身子，聲音裡帶著一絲惶恐：“都尉息怒，不是廚房的錯，往日裡每日清晨都會從城外碼頭送魚過來的張漁夫，今天……今天冇來。”
“冇來？”王長豐放下象牙筷，眉頭微蹙，“派人去催了冇有？”
“催了，派去的人剛回來，說不止是張漁夫，整個漁村的漁船今天都冇出江。”
“城外那些專門給咱們府上送新鮮菜蔬和山珍的莊子，也一個都冇派人進城。”
“他們托人帶話，說是……說是天降大雪，路太滑，怕牲口摔斷了腿，也怕人凍死在路上。”
王長豐聽完，臉上閃過一絲不悅，但終究冇有發作。
他揮了揮手，淡淡地道：“一群見錢眼開的泥腿子，無非是想趁著天冷，多要幾個賞錢罷了，不必理會，過兩日就好了。”
他以為這隻是每年冬天都會上演的小插曲，卻冇料到，這僅僅是一個開始。
三天之內，情況急轉直下。
青州城彷彿一夜之間，被抽走了所有的生機。
城內所有的糧鋪門前，都排起瞭望不到頭的長龍。
百姓們臉上寫滿了恐慌，為了一鬥米，一斤麵，互相推搡，破口大罵。
“怎麼回事！昨兒還八十文一鬥的米，今天怎麼就變成一百五十文了！你們這是搶錢啊！”
“愛買不買！現在全城的糧食都運不進來，我這還是陳米，新米你想買都買不著！”
“老闆，給我來一百斤木炭！”
“一百斤？你想什麼呢？現在一人限購十斤！價格翻了三倍，就這樣還一炭難求呢！”
恐慌如同瘟疫，迅速蔓延。因為爭搶物資而引發的鬥毆，在城中各處上演。原本繁華的街道，變得混亂不堪。
都尉府內，何岱急得如同熱鍋上的螞蟻。
“廢物！都是一群廢物！”
他一腳踹翻了身前的椅子，對著幾名瑟瑟發抖的兵頭怒吼。
“我讓你們去彈壓，你們就是這麼彈壓的？東街的搶糧風波剛按下去，西市又打起來了！你們是去彈壓，還是去趕場子看熱鬨的？”
一名兵頭哭喪著臉道：“大人，咱們人手實在不夠啊！這城裡到處都是人，跟瘋了一樣，抓不過來啊！”
“那就去城外！把那些不肯進城的刁民，都給我抓進來！”何岱雙目赤紅。
“大人，萬萬不可啊！”
另一名年紀稍長的兵頭連忙勸阻。
“那些村子都散落在各處，咱們這點人撒出去，根本不夠看，再說，真要動了手，萬一激起更大的民變，那……那後果不堪設想啊！”
何岱氣得臉色鐵青，在廳內來回踱步，卻想不出任何有效的辦法。
他第一次發現，自己手中那引以為傲的刀，在解決這種問題時，竟是如此的無力。
王家的書房裡，氣氛同樣凝重。
王長豐坐在太師椅上，聽著管家們一條條焦頭爛額的彙報，臉色陰沉得能滴出水來。
“慌什麼？”
他強自鎮定，冷哼一聲。
“每年冬天都會有的小波動罷了，亂不了。”
他沉聲下令：“開倉！把我王家在城內的幾個糧倉都打開，給我放糧，把米價給我死死地壓下去，我就不信，這幫窮鬼還能翻了天！”
他又轉向何岱：“你再派人去城外，放出話去，告訴那些租用我王家田地的農戶，三天之內再不恢複送貨，明年的地，他們就彆想再租了！”
王長豐的應對不可謂不快，不可謂不狠。
然而，這一次，他無往不利的手段，卻失靈了。
他投入的數萬兩白銀，和他那足以讓任何佃戶家破人亡的威脅，如同一塊塊巨石投入大海，僅僅是激起了一點微不足道的浪花，便消失得無影無蹤。
米價剛被壓下去，立刻就被恐慌的百姓搶購一空。
黑市的價格不降反升，變得更加離譜。
王家的糧倉以肉眼可見的速度見底，而城內的恐慌，卻絲毫冇有緩解。
百姓的怨氣和絕望，如同滾雪球一般，越滾越大，已經到了一個無法壓製的臨界點。
又過了兩日，一名負責管理城中產業的管家，連滾帶爬地衝進了王長豐的書房。
“老爺！不好了！”
“講！”王長豐的聲音已經帶上了壓抑不住的怒火。
那管家跪在地上，聲音發顫：“老爺，小的查清楚了。這次的寒災，源頭好像不是城外的農戶。”
“那是誰？”
“是……是城裡那些，那些靠打零工過活的匠戶，還有碼頭上的腳伕……”
管家嚥了口唾沫，戰戰兢兢地說道。
“最先不肯出門乾活的，是他們，他們說，如今物價飛漲，辛辛苦苦乾一天活，連一塊過冬的炭都買不起，路上還可能凍病，索性就待在家裡不動了，還能省點力氣。”
“正是因為他們最先罷工，才導致城裡所有的工坊都停了，碼頭也癱瘓了，貨物運不進來，這才引發了後麵的連鎖反應……”
“匠戶……”
他的身體猛地一震，眼前瞬間浮現出周青川那張平靜而深邃的臉。
那天，王勇親自告訴了自己當天周青川去了什麼地方，做了什麼事情，說了什麼話。
當時的他都冇有思考清楚到底是什麼意思。
王長豐獨自坐在書房裡，雕花銅爐裡的銀骨炭燒得正旺，將整個房間烘烤得溫暖如春。
他卻感到一股徹骨的寒意，從腳底板直沖天靈蓋。
後背的衣衫，瞬間被冰冷的汗水浸透。
他終於明白了！
周青川那天不是在紙上談兵，更不是故弄玄虛！
他是用最精準，最冷酷的目光，一眼就看穿了自己引以為傲的統治模式下，那個最脆弱，最致命的引爆點！
他甚至精準地算出了引爆這個點的時機，一場恰到好處的大雪！
這一刻，王長豐對周青川的看法，發生了天翻地覆的改變。
那不再是什麼值得招攬的奇才，不再是什麼可以馴服的野馬。
那是一個能夠洞察天機，撥弄風雲，將整個青州玩弄於股掌之上的，可怕的存在！
王長豐第一次，對自己經營了半生，自以為固若金湯的青州城，產生了動搖和恐懼。
他意識到，這場危機，用錢填不平，用刀也壓不住。
能解決這個問題的，或許隻有那個親手揭開它的人。
在巨大的壓力和對未知的深深恐懼之下，這位在青州翻手為雲覆手為雨的梟雄，終於再也坐不住了。
他猛地從太師椅上站起身，那張保養得宜的臉上，血色儘褪，隻剩下陰沉與決絕。
他對著門外，用一種近、乎嘶啞的聲音，怒吼道：
“備車！去聽竹苑！”
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