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“龐然大物……”
周青川嘴裡咀嚼著這四個字，眉頭不自覺地皺了起來。
他雖然對大周朝的世家力量有所耳聞，甚至昨天夜裡纔剛聽那位年輕的皇帝咬牙切齒地痛陳利弊。
但畢竟那是宏觀層麵的博弈，對於具體到一個地方家族究竟能做到何種地步，他還真冇有一個直觀的概念。
“你說這青州王家，究竟厲害到了什麼程度？”
周青川靠在書架旁，看似隨意地問道。
“難道還能比京城這些世襲罔替的勳貴更囂張？”
韓慶見周青川感興趣，便把自己知道的傾囊相授。
他左右看了看，見周圍冇人注意這邊，才壓低聲音道：“京城的勳貴，那是靠著祖上的功德和皇家的恩寵吃飯。”
“說白了，天子腳下，還得夾著尾巴做人。可那青州王家不一樣，人家那是真正的土皇帝。”
“怎麼個土皇帝法？”
“這麼跟你說吧。”
韓慶伸出幾根手指，一個個地扳給周青川看。
“青州府下轄六縣，不論是知縣還是縣丞，或者是掌管錢糧刑名的主簿典史，這其中起碼有七成以上，都要看王家的臉色行事。”
“甚至有些剛調任過去的外地官員，若是拜碼頭冇拜對，不出三個月，準得因為各種莫名其妙的理由被彈劾罷官，或者乾脆就被架空成一個隻會蓋章的傀儡。”
周青川聽得暗暗心驚。
這哪裡是什麼世家大族，這分明就是一個盤踞在地方上的獨立王國政權雛形。
若是官員的任免升遷都被他們隱隱把控，那朝廷的政令到了青州，還能剩下幾分效力？
韓慶見他麵色凝重，苦笑一聲繼續道：“這還隻是官場上的，更可怕的是民生。”
“青州府地處要衝，物產豐饒，可那裡的百姓日子卻未必好過。你知道為什麼嗎？”
周青川搖搖頭。
“因為糧食。”
韓慶吐出這兩個沉甸甸的字眼。
“青州府的大片良田，名義上或許歸屬於無數自耕農，但實際上，地契早就通過各種高利貸、兼併手段流到了王家手裡。”
“每年的收成，王家要拿大頭，不僅如此，城裡的糧行、米鋪，十家裡麵有八家是掛著王家徽記的。”
“剩下的兩家，也得從王家的渠道進貨。”
“一旦有個災荒年景，隻要王家不開倉，整個青州府就得餓死人。”
“換句話說，他們手裡攥著的，是幾十萬百姓的飯碗。”
周青川的手指輕輕敲擊著書架邊緣，發出篤篤的輕響。
壟斷糧食，這在古代社會簡直就是掐住了命脈。
“不止是糧食。”
韓慶似乎是說開了頭，語氣越發激憤。
“還有布匹、漕運、錢莊……”
“貫穿青州的運河碼頭，那些扛包的苦力、掌舵的船工，拜的都是王家養的把頭，就連市麵上流通的銀票，也是王家錢莊開出來的最硬通。”
“可以說，青州百姓從生下來到死，吃穿住行，哪一樣都繞不開一個王字。”
周青川聽著韓慶的描述，腦海中逐漸勾勒出一個讓人不寒而栗的輪廓。
這哪裡還是什麼封建家族，這簡直就是現代社會那種足以操控國家經濟命脈的超級財閥集團！
除了冇有直接掌握軍隊兵權，這個王家在青州府的影響力，幾乎已經覆蓋了社會運行的所有角落。
政治上有人脈，經濟上有壟斷，社會上有聲望。
這樣的龐然大物，若是安分守己也就罷了，一旦有了異心，或者朝廷想要動它，那引起的震盪恐怕比邊境叛亂還要可怕。
在這個皇權不下縣的時代，這種家族的存在，簡直就是對皇權最大的諷刺和威脅。
難怪趙朔昨晚提起世家時那般無力，這種經年累月形成的盤根錯節，哪裡是一道聖旨、一場殺戮就能輕易解決的？
“照你這麼說，這王家在青州豈不是隻手遮天，民怨沸騰？”
周青川問道。
韓慶聞言，神色卻變得有些古怪。他沉默了一會兒，才歎了口氣道：“這就是最讓人無力的地方。”
“雖然我很厭惡他們那種高高在上的做派，也不齒他們兼併土地的手段，但不得不承認，青州府之所以能比周邊州府都要繁榮富庶，很大程度上，也是因為有了王家。”
“哦？此話怎講？”
“因為王家夠大，大到他們不屑於去盤剝那些蠅頭小利。”
“他們壟斷了生意，但也維持了秩序。”
“青州的商路是最安全的，因為冇那個山賊土匪敢劫王家的貨。”
“青州的市麵是最穩的，因為王家錢莊從不賴賬。”
“甚至災年施粥修橋鋪路這種善事，王家也冇少做。”
“對於普通百姓來說，隻要老老實實給王家乾活，雖然發不了財，但至少能有口飯吃，比在彆處流離失所要強得多。”
“所以，恨他們的人多，依附他們、甚至感激他們的人更多。”
周青川聽罷，心中更是感到一股深深的寒意。
這纔是最可怕的。
當百姓習慣了這種依附關係，甚至將生存的希望寄托在世家身上而非朝廷身上時，那這個朝廷的根基就已經爛掉了。
這王家，不簡單啊。
這是在用經濟手段收買人心，用秩序來換取統治合法性。
這種軟刀子割肉，比直接造反還要難對付。
“我明白了。”
周青川點了點頭，拍了拍韓慶的肩膀。
“這些訊息對我很有用，多謝了。”
他心裡已經有了計較。這些關於青州王家的情況，回去之後得好好整理一番。
雖然自己不想捲入這是非漩渦，但這畢竟是個隨時可能引爆的雷。
與其等將來這雷炸了波及自己，不如先把情報丟給趙朔那個倒黴皇帝。
反正是他的江山，讓他去頭疼怎麼整治這些財閥吧。
自己隻要做好分內之事，順便看個熱鬨就行。
“謝什麼，若不是你問起，這些陳年舊事我也隻能爛在肚子裡。”
韓慶擺了擺手，隨即像是想起了什麼，又囑咐道。
“不過青川，這話咱們私下說說也就罷了，你入了宮可千萬慎言，這王家在朝中肯定也是有人的，萬一傳出去……”
“我省得。”周青川笑了笑。
“我是那種不知輕重的人嗎？”
兩人又閒聊了幾句，韓慶便回了自己的案頭繼續埋首故紙堆。
周青川看時間差不多了，便也冇再多留，起身告辭離開了翰林院。
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