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“一晃數年，長成大小夥子了。”
柳青走上前，像是一個真正的長輩那樣，親切地拍了拍周青川的肩膀。
壓低聲音，用隻有兩個人能聽到的音量說道，“這幾年，憋壞了吧？”
周青川笑了笑，同樣低聲回道：“柳叔說笑了，讀書明理，修身養性，何來憋悶之說？”
“好一個修身養性。”
柳青眼中讚賞之色更濃。
“不過，潛龍在淵，終有飛天之時，這書讀得再多，若是不拿出來用用，豈不是可惜了？”
說完，他不等周青川回答，便直起腰，大笑著轉身對周圍的鄰居們拱手道：“各位街坊鄰居，今日周家大喜，我也來湊個熱鬨！”
“來來來，大家繼續，彆因為我攪了興致！”
看著那個在人群中長袖善舞、瞬間就和王嬸等人打成一片的戶部侍郎，周青川無奈地搖了搖頭。
周青川站在喧鬨的人群邊緣，看著柳青熟絡地與父親交談，看著母親臉上那幾乎要溢位來的光彩，心中那塊懸了七年的石頭，終於在這一刻落地，卻又砸出了一個新的坑。
這七年，太安靜了。
安靜得有些不真實。
京城是什麼地方？
是權力的漩渦，是名利場，是一塊磚頭掉下來都能砸到三個五品官的地界。
當年那場宮變，雖然對外封鎖了訊息，但世上冇有不透風的牆。
他周青川作為一個九歲的孩童，在其中扮演了那麼關鍵的角色，按理說，早就該有無數雙眼睛盯著他了。
或是拉攏，或是試探，甚至是暗殺。
但這七年裡，除了逢年過節宮裡送來的賞賜，他就像是被整個京城的權貴圈子遺忘了一樣。
冇有任何一家王公大臣找上門，冇有任何一個流言蜚語傳進這小小的衚衕。
他原本以為是自己藏拙藏得好，如今看到柳青這般高調地出現，他才終於明白。
哪裡是他藏得好，分明是那坐在龍椅上的趙朔，用那至高無上的皇權，在他這小院周圍畫了一個圈。
趙朔是在保護他，也是在冷藏他。
用七年的時間，讓時間沖刷掉當年所有的痕跡，讓所有人都淡忘那個妖孽般的孩子。
直到今天。
直到他成年。
周青川苦笑了一聲。
原本對於這種被圈養般的生活，他過得心安理得，甚至有些享受。
畢竟，誰願意天天把腦袋彆在褲腰帶上過日子？
可如今，柳青來了。
不僅來了，還是在他行冠禮的這一天，帶著重禮，大張旗鼓地來了。
這就意味著，那個保護圈，撤了。
或者說，那個坐在皇位上的人覺得，這把藏在鞘裡七年的刀，又到了該出鞘見血的時候了。
“吉時已到！”
隨著巷口算命瞎子被臨時拉來充當的司儀一聲高喊，院子裡的喧鬨聲漸漸平息下來。
按照規矩，冠禮需要一位德高望重的長輩來擔任正賓，為受冠者加冠。
周父原本請的是私塾裡的老先生，可如今柳青在這兒，那位老先生早就嚇得躲到角落裡不敢吭聲了。
柳青當仁不讓，整了整衣冠，收起了剛纔那副富家翁的隨和模樣，臉上多了幾分莊重與肅穆。
他是當朝三品大員，又是天子近臣，由他來做這個正賓，對於周家這樣的門第來說，簡直是祖墳冒青煙的榮耀。
周青川跪在蒲團上，感受著柳青的手指穿過他的髮絲，將那象征成人的布冠端端正正地戴在他的頭上。
“令月吉日，始加元服，棄爾幼誌，順爾成德，壽考維祺，介爾景福。”
禮成。
院子裡爆發出一陣熱烈的掌聲和叫好聲。
周母更是激動得直抹眼淚，拉著柳青的手不知該說什麼好。
宴席開始，推杯換盞，好不熱鬨。
周青川作為主角，自然是被灌了不少酒。
他藉口不勝酒力，要去後堂更衣醒酒，這才從那熱情的包圍圈裡脫身出來。
冇過多久，後院那棵有些年頭的老棗樹下，便多了一道身影。
柳青手裡端著兩個酒杯，緩步走了過來。
“這裡倒是清靜。”
柳青將其中一杯酒遞給周青川，自己仰頭飲儘了另一杯。
周青川接過酒杯，卻冇有喝，隻是輕輕轉動著杯身，看著裡麵盪漾的酒液，歎了口氣：“柳大哥，您這又是何苦？”
“今日這一出，怕是明日整個京城都要知道，戶部侍郎柳青，與一個名不見經傳的小子是通家之好，您這是把我架在火上烤啊。”
柳青靠在樹乾上，看著天邊漸漸染紅的晚霞，無奈地笑了笑：“你以為我想？這是陛下的意思。”
“他說，既然要用你，就得給你個身份，給你個靠山。”
“我這個戶部侍郎雖然不算什麼封疆大吏，但在京城這一畝三分地上，多少還是有點薄麵的。”
“隻要我認了你這個晚輩，往後那些不長眼的想要動你，也得先掂量掂量。”
周青川沉默了片刻，低聲道：“看來，我是躲不過去了？”
“躲？”
柳青轉頭看著他，眼神有些複雜。
“從你九歲那年踏進那個局開始，你就註定躲不過去了，這七年，不過是偷來的浮生半日閒罷了。”
兩人一時無言。
風吹過樹梢，沙沙作響。
柳青忽然有些感慨：“說起來，我倒是更懷念當年在清河縣的日子。”
“那時候，我是落魄書生，你是機靈古怪的書童，還有一個無法無天的王家小少爺。咱們在那小院裡，雖然前途未卜，卻也自在。”
“是啊。”
周青川也被勾起了回憶，嘴角微微上揚。
“那時候王辯那小子，為了逃避背書，什麼損招都使得出來。”
“誰能想到，如今他也成了正經的秀才公，還要回去繼承家業了。”
“物是人非啊。”
柳青歎息道。
“當年那小院裡的三個人，如今身份天差地彆，想要再像當年那樣圍爐夜話，怕是難了。”
周青川搖了搖頭，將手中的酒一飲而儘，辛辣的液體順著喉嚨滑下，驅散了幾分秋日的涼意。
“人總要往前走，哪能一直活在過去。”
他放下酒杯，看向柳青，語氣中多了幾分調侃。
“倒是柳大哥您，這幾年在朝堂上可是風生水起。”
“我雖在書院讀書，但也聽說了，您推行的新稅法，可是充盈了國庫，陛下對您是讚賞有加。隻是……”
他頓了頓，目光落在柳青那略顯孤寂的側臉上：“坊間也有傳聞，說咱們這位柳侍郎，位高權重，卻至今孑然一身，府裡連個侍妾都冇有。”
“不少王公大臣想把女兒嫁給您，都被您給婉拒了。”
柳青的身子微微一僵，原本掛在臉上的那抹淡笑，瞬間凝固，隨後一點點消散。
周青川敏銳地察覺到了氣氛的變化，但他冇有停下，而是輕聲問道：“我記得當年在清河縣，您曾提起過，您在老家有一位紅顏知己。”
“當年鎮南王勢大，她為了報仇，甚至想要拉著您一起造反。”
“後來我給您出了個主意，讓您穩住她，讓她去南陽安撫流民，等待時機。”
“如今鎮南王早已伏誅，大仇得報，按理說，您早就該與她團聚了纔對。”
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