清晨的朝露還未散去,皇宮大殿的朱門已緩緩開啟。沈知微身著暗閣閣主的墨色官袍,腰間佩著象征身份的銀質令牌,與身著錦衣衛都指揮使緋色官袍的蕭珩並肩走入殿內——這是兩人換身歸位後首次上朝,殿內的氣氛卻比往日凝重了幾分。
“陛下萬歲萬歲萬萬歲!”眾臣躬身行禮,沈知微和蕭珩也隨之列隊,目光卻不經意間察覺到幾道異樣的視線——戶部尚書李大人、禮部侍郎王大人等幾位老臣,看向他們的眼神帶著明顯的審視,像是在確認什麼。
皇帝落座後,開始議事。先是邊境賑災的奏報,再是漕運改革的提議,一切都按部就班,直到吏部尚書提及“祭天大典後需整頓錦衣衛與暗閣人事”時,李大人突然出列,語氣帶著幾分試探:“陛下,臣有一事不明。祭天大典前,蕭都指揮使與沈閣主行事風格突然大變,蕭都指揮使竟對暗閣機關術頗有研究,沈閣主則在錦衣衛練兵時展露高超武藝,這與兩人往日所長截然不同,臣等心中疑慮,還望陛下明示。”
這話一出,殿內頓時安靜下來。幾位老臣紛紛附和:“是啊陛下,臣等也覺得奇怪。且兩人近日常與‘前北狄細作關聯者’蘇清歡往來,若是蘇清歡有不軌之心,恐會危及朝廷安危。”
沈知微心中一緊——老臣們顯然是察覺到了換身期間的異常,此刻當眾提出,是想逼他們給出解釋。她悄悄用餘光看向蕭珩,見他麵色平靜,似乎早有準備,心中稍稍安定。
皇帝沉吟片刻,目光掃過沈知微和蕭珩,語氣平淡:“諸位卿家多慮了。蕭都指揮使與沈閣主為籌備祭天大典,近日互相學習對方所長,以便更好地配合,這是好事。至於蘇清歡,她已戴罪立功,協助朝廷擒獲北狄首領,朕已準她暫留京城,由暗閣監管,不會有安全隱患。”
皇帝的話算是暫時解圍,老臣們雖仍有疑慮,卻也不敢再當眾追問。議事結束後,眾臣陸續退朝,沈知微和蕭珩剛走到殿外,就被太監攔下:“蕭大人,沈大人,陛下有旨,請兩位即刻前往禦書房覲見。”
兩人對視一眼,都明白——真正的考驗,現在纔開始。
禦書房內,皇帝正對著一幅《江山圖》出神。見兩人進來,他放下畫筆,語氣帶著幾分隨意:“你們坐吧。祭天大典辛苦你們了,今日召你們來,是想問問蘇清歡的事。”
沈知微和蕭珩謝座後,沈知微率先開口:“陛下,蘇清歡已將北狄在京城的殘餘據點全部供出,臣已派暗閣精銳前去圍剿,預計今日便能肅清。至於她的家人,臣也已派人去北狄王庭探查,一旦有訊息,會立刻稟報陛下。”
“這些朕都知道。”皇帝打斷她,目光變得銳利起來,“朕想問的是,你們與蘇清歡的往來,真的隻是為了讓她戴罪立功?祭天大典前,你們兩次深夜前往忘憂藥廬,甚至在破廟與北狄細作交易,這些事,蘇清歡到底是如何參與其中的?還有,你們兩人‘互相學習對方所長’的說法,能瞞得過眾臣,卻瞞不過朕。”
蕭珩心中一凜,知道皇帝是看出了破綻。他起身躬身,語氣恭敬:“陛下明察。臣與沈閣主深夜見蘇清歡,是為了獲取北狄刺殺的關鍵情報;破廟交易則是為了引北狄細作現身,以便一網打儘。至於‘行事風格變化’,實是因為臣與沈閣主在籌備大典期間,意識到各自所長有限,若不互補,恐難應對突髮狀況,並非有其他隱情。”
他的話半真半假,既解釋了往來的目的,又避開了換身的核心秘密。可皇帝顯然並不完全相信,他走到兩人麵前,目光落在沈知微身上:“沈閣主,朕記得你幼時曾因意外,右手無名指受過傷,留下一道淺疤,對嗎?”
沈知微心中猛地一沉——換身期間,她用蕭珩的身體時,曾在練兵時不慎劃傷右手無名指,留下了一道與自己舊疤位置相似的疤痕!皇帝此刻提及,是在試探她的身份是否歸位!
她強作鎮定地抬起右手,露出無名指上的舊疤,語氣坦然:“回陛下,臣幼時確曾受傷,留下此疤。祭天大典前,臣在錦衣衛練兵時,不慎在同一位置再添新傷,如今新疤已淡,與舊疤重疊,難怪會讓陛下和眾臣覺得異樣。”
皇帝仔細看了看她的手指,又看向蕭珩,似乎在確認蕭珩的身體是否有異常。片刻後,他才緩緩開口:“朕知道你們為朝廷儘心儘力,也知道有些事,或許不便明說。但朕要你們記住,你們是朕最信任的臣子,若是遇到困難,或是有無法解決的隱患,一定要告訴朕,切不可因隱瞞而釀成大錯。”
這話既冇有戳破,也冇有完全相信,算是給了他們一個台階。沈知微和蕭珩連忙躬身:“臣遵旨!臣等定不負陛下信任!”
離開禦書房後,兩人並肩走在宮道上,都鬆了口氣。沈知微輕聲道:“皇帝應該是察覺到了換身的蛛絲馬跡,隻是冇有點破。今日老臣們的質疑,恐怕也是皇帝默許的,想看看我們如何應對。”
“嗯。”蕭珩點頭,語氣凝重,“老臣們多是三朝元老,對朝廷忠心耿耿,卻也固執,若是讓他們知道換身之事,定會認為我們是‘妖邪附身’,屆時不僅我們會身陷險境,還可能引發朝堂動盪。所以,換身的秘密,絕不能泄露。”
“可老臣們的疑慮不會輕易消除,日後怕是還會找機會試探。”沈知微皺眉,“我們得想個辦法,徹底打消他們的疑慮,同時讓皇帝相信,我們與蘇清歡的往來,確實是為了朝廷。”
蕭珩思索片刻,眼中閃過一絲光亮:“有了。蘇清歡不是掌握著北狄在中原的細作名單嗎?我們可以將名單整理出來,聯合錦衣衛與暗閣,展開一次‘肅清細作’的行動,既能展現蘇清歡的價值,又能讓老臣們看到我們的能力,從而打消疑慮。另外,我們可以借這次行動,向皇帝彙報蘇清歡的‘悔過表現’,讓皇帝徹底放心。”
沈知微眼前一亮:“好主意!這樣既不用暴露換身秘密,又能化解信任危機,還能趁機肅清北狄殘餘勢力,一舉三得。”
兩人加快腳步,準備立刻去安排。宮道旁的柳樹剛抽出新芽,微風拂過,帶著春天的氣息。沈知微看著身邊的蕭珩,心中滿是慶幸——換身歸位後,他們雖仍麵臨信任危機,卻能並肩麵對,不再像之前那樣隔著身體的隔閡,隻能各自隱忍。
她知道,接下來的“肅清細作”行動,將是他們證明自己的關鍵。而蘇清歡的配合、老臣的態度、皇帝的信任,都將影響這次行動的成敗。但隻要能和蕭珩一起,互相信任,互相支撐,她相信,再難的難關,也能闖過去。