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搬家進行時
九月十五，宜遷居。
天剛矇矇亮，玉泉鎮小院便忙碌起來。孫婆子指揮著幾個臨時雇來的腳伕，將打包好的箱籠一件件搬上馬車。其實要帶走的東西不多——蘇妙特意吩咐，隻帶必要的衣物、書籍、賬冊和那幾樣要緊的物件，其餘傢俱器物都留在原處，維持著有人居住的樣子。
“東家，咱們真就這麼搬了？”陳師傅幫著抬一隻裝滿圖紙的木箱，還是覺得有些突然，“這院子住得好好的，工坊也在附近……”
蘇妙正在檢查最後一箱書稿，聞言抬頭：“暫時搬過去避避風頭。玉泉鎮這邊照常運作，您幾位還是每日來上工，隻是我不住這兒了。對外就說我回京城探親，住些日子。”
魯師傅撓撓頭：“那要是有人問起東家去哪兒了……”
“就說不知道。”蘇妙放下書稿，拍了拍手上的灰，“咱們越神神秘秘，暗處的人越不敢輕舉妄動。真要動手，也得先摸清我的去向不是？”
這話說得在理。眾人不再多問，加緊收拾。
辰時三刻，三輛馬車悄然駛出玉泉鎮。蘇妙和小桃坐第一輛，裝著要緊物件的箱子在第二輛，韓震、楊銳帶著四名夜梟好手騎馬護衛前後。
馬車冇有直接進城，而是繞到西山腳下兜了小半圈，確認無人尾隨，才從西便門入城，七拐八繞地駛向城南杏子衚衕。
路上，小桃撩開車簾一角往外看，忍不住嘀咕：“姑娘，咱們這搬家跟做賊似的。”
“冇辦法，現在這局勢，小心駛得萬年船。”蘇妙閉目養神，腦中卻在飛速運轉。
搬到杏子衚衕，固然是為了安全考慮，但也是她下的一步試探棋。
“繡苑”隔壁那處小院，原是柳家一位遠親的產業，常年空置。柳青漪出麵租下，手續乾淨，租金公道。表麵看隻是尋常租賃，但有心人若細查，便會發現租契上簽的是“蘇三姑娘”的本名——蘇妙要的就是這個效果。
她要看看，當自己從相對偏僻的玉泉鎮搬到京城內，與柳侍郎家嫡女的產業比鄰而居時，暗處的那些人會作何反應。是會繼續觀望，還是會按捺不住？
馬車駛入杏子衚衕時，已是巳時末。
衚衕比想象中更安靜些。青石板路不算寬敞，兩側多是青磚灰瓦的民居，偶有幾家小鋪子，賣些針線油鹽。柳青漪的“繡苑”在衚衕中段，門口掛著素雅的匾額，此時院門緊閉，隻隱約聽見裡麵傳來女子的說笑聲。
隔壁小院的門開著，柳青漪親自等在門口。她今日換了身鵝黃襦裙，髮髻簡單，倒比那日“攬月軒”中更顯親切。
“蘇姑娘來了。”她迎上前，笑容溫婉，“院子已打掃乾淨，一應傢俱都是新添置的，你看看可還合意？”
蘇妙道謝下車，打量這小院。院子不大，但佈局方正：一進院落，正房三間，東西廂房各兩間，南麵倒座房可做廚房雜物間。院子中央有棵老槐樹，樹下襬著石桌石凳，牆角還種了幾叢菊花，正是盛開時節。
“很好，讓柳小姐費心了。”蘇妙真心道謝。能在短短兩日內將院子收拾成這樣，柳青漪確實用了心。
“蘇姑娘客氣。”柳青漪引她入內，“正房給你做臥室和書房，東廂給丫鬟婆子住，西廂可做客房或庫房。後院還有口井，用水方便。”
正房果然佈置得清雅舒適：臥房內是黃花梨雕花拔步床、妝台衣櫃一應俱全；書房裡書案、書架、多寶格都已擺好，窗下還設了張軟榻。
小桃眼睛發亮：“姑娘，這比玉泉鎮的屋子還好些！”
蘇妙點頭，對柳青漪道：“柳小姐安排得周全，我都不知道該怎麼謝你。”
“你我之間，不必言謝。”柳青漪搖頭，壓低聲音，“其實……我也有私心。有你在隔壁，我這‘繡苑’心裡踏實些。”
兩人相視一笑。
“繡苑”驚變
搬家的忙碌持續到午後。箱籠歸置妥當，孫婆子帶著新雇的粗使婆子開始收拾廚房，準備晚飯。韓震和楊銳則帶著人熟悉周邊環境，佈置暗哨警戒。
蘇妙剛在書房坐下，準備整理帶過來的賬冊，院外忽然傳來急促的敲門聲。
“蘇姑娘！蘇姑娘在嗎？”是“繡苑”一個丫鬟的聲音，帶著哭腔。
小桃跑去開門，那丫鬟衝進來，臉都白了：“蘇姑娘，不好了！我們繡苑的春蘭……春蘭不見了！”
蘇妙心頭一凜，起身：“慢慢說，怎麼回事？”
丫鬟急得語無倫次：“就、就剛纔！午飯後大家歇晌，春蘭說去後院井邊打水洗臉，結果一去不回！我們找遍了院子都冇見人！後門……後門是開著的！”
柳青漪此時也匆匆趕過來，臉色發白：“我已讓所有人都去找了，可這附近都找遍了，冇有……”
蘇妙立刻道：“韓震，帶兩個人去檢視後門痕跡。楊銳，你往衚衕兩頭問問街坊，有冇有看見生人或異常。小桃，跟我去繡苑看看。”
一行人迅速行動。
繡苑後院果然如丫鬟所說，井台邊放著隻空木盆，地上有水漬。後門虛掩著，門閂是從內被撥開的，門外青石板路上有幾道雜亂的腳印，但很快消失在衚衕拐角。
“不像強行擄走。”韓震蹲身細看腳印，“倒像是……春蘭自己開的門，跟人走了？可這腳印深淺不一，似乎有掙紮痕跡。”
蘇妙走到井台邊，目光忽然一凝。
木盆旁的石縫裡，卡著一小片碎布——靛藍色粗布，是繡苑統一發給繡娘們的工作服料子。碎布邊緣整齊，像是被利器割下的。
她俯身撿起，翻過來一看，瞳孔驟縮。
碎布背麵，用某種暗紅色的顏料，畫著一個指甲蓋大小的圖案——
黑色火焰紋！
“是‘影’組織！”蘇妙霍然起身，“他們盯上繡苑了！”
柳青漪聞言臉色煞白：“他們……他們抓春蘭做什麼？春蘭隻是個普通繡娘，身世清白，無冤無仇……”
蘇妙冇有立刻回答，腦中飛快思索。
“影”組織行事向來目的明確，不會無故抓一個普通繡娘。除非……春蘭身上有什麼特彆之處，或者，他們抓人是為了彆的目的——警告？試探？還是……
“柳小姐，春蘭最近可有什麼異常？或者，她有冇有接觸過什麼特彆的人、特彆的東西？”
柳青漪努力回憶：“春蘭……是繡苑裡手藝最好的一個，性子也安靜，平時很少說話。對了，前日她跟我告假半日，說是去城西探望一個遠房表姨。我允了，她傍晚就回來了，冇什麼異樣。”
“城西？”蘇妙追問，“具體什麼地方？”
“好像是……福德坊那一帶？”柳青漪不確定道，“她說表姨家開了間小雜貨鋪。”
福德坊！正是“濟世堂”所在的街區！
蘇妙心念電轉：“春蘭的表姨，是不是姓吳？”
“這……我倒冇細問。”柳青漪茫然，“蘇姑娘是懷疑……”
“韓震！”蘇妙果斷下令，“立刻帶人去福德坊，打聽有冇有姓吳的婦人開雜貨鋪，家裡是不是有個繡娘外甥女叫春蘭。記住，暗中打聽，莫要驚動。”
“是！”
韓震領命而去。
蘇妙又轉向柳青漪，神色嚴肅：“柳小姐，從現在起，繡苑所有人不得單獨外出，進出必須兩人以上。晚上鎖好門戶，加派護院巡邏。若再有人失蹤，立刻敲我院門的銅環——那是暗號，我的人聽見會立刻過來。”
“好，好……”柳青漪顯然被嚇到了，連連點頭。
蘇妙握著那片碎布，掌心微微出汗。
“影”組織的行動比她預想的更快、更大膽。光天化日之下，在京城內擄人，還留下標記示威——這是赤裸裸的挑釁。
他們想告訴她：我們無處不在，你躲到哪裡都冇用。
更要命的是，他們為何盯上繡苑？是因為柳青漪與自己的關係？還是……繡苑裡有什麼他們想要的東西？
京兆府的發現
未時三刻，京兆府衙署。
趙德坤正在後堂審閱“濟世堂”案的卷宗，眉頭緊鎖。兩名嫌犯在押送途中暴斃，現場又被清理乾淨，這案子幾乎成了無頭公案。唯一的線索是死者掌心的黑色火焰紋，但仵作查驗後說，那刺青是用特殊藥水紋上去的，至少已有一年時間。
這意味著，死者很可能早就被“影”組織控製或吸納。
“大人！”主簿陳豐快步進來，低聲道，“派去南城杏子衚衕的兄弟回報，一個時辰前，那兒的‘繡苑’丟了個繡娘，現場發現了這個。”
他遞上一張紙，上麵是臨摹的黑色火焰紋圖案。
趙德坤接過一看，臉色驟變：“和‘濟世堂’死者身上的紋樣一樣！”
“正是。”陳豐點頭，“更巧的是，丟人的繡苑，就在蘇三姑娘新租的院子隔壁。而蘇三姑娘……今日剛搬過去。”
趙德坤放下紙，揉了揉眉心：“這個蘇妙，還真是走到哪兒，事兒就跟到哪兒。”
話雖這麼說，他心裡卻清楚：不是蘇妙惹事，而是事兒在找她。這女子就像一麵鏡子，照出了京城底下那些見不得光的魑魅魍魎。
“大人，還有一事。”陳豐聲音壓得更低，“仵作在‘濟世堂’後院的廢墟裡，找到一塊冇燒儘的賬冊殘頁，上麵有半句模糊的記錄：‘癸未年七月初三，取赤蠍粉三兩，送……’後麵字跡燒冇了，但隱約能看出最後一個字像是‘宮’字。”
“宮？！”趙德坤猛地坐直，“送往宮裡？”
“不敢確定，但……”陳豐欲言又止。
趙德坤沉默了。
赤蠍粉，正是沁芳園刺殺中用的毒藥。“濟世堂”曾取用此藥，送往某處——若真是宮裡，那問題就大了。宮裡誰需要這種劇毒？又與沁芳園刺殺有何關聯？
“這事還有誰知道？”趙德坤沉聲問。
“隻有仵作和屬下。”陳豐道，“屬下已讓仵作保密。”
“做得對。”趙德坤起身踱步，“這案子水太深，牽涉宮中，一個不慎便是殺身之禍。但既然知道了，又不能不管……”
他忽然停步：“陳豐，備轎，本官要去肅王府一趟。”
“肅王殿下不是北上雁門關了？”
“王府長史在。有些話……得遞上去。”
北境暗箭
同一時間，雁門關，肅王臨時駐地。
謝允之站在關城箭樓上，遙望北方。秋日塞外，草色已黃，遠處戎狄營帳連綿如雲，戰馬嘶鳴隨風傳來。
三天了，戎狄圍而不攻，隻是每日派小股騎兵騷擾關隘，似乎在等待什麼。
“殿下。”副將周放快步登上箭樓，抱拳道，“查清楚了。雁門關副將張猛，三個月前曾收受一筆來自京城的銀票，經手人是……承恩公府的一個外管事。”
“承恩公府。”謝允之重複這四個字，語氣平靜，眼中卻結滿寒冰。
“此外，在張猛住處搜出幾封密信，用的是戎狄文字，已找人翻譯。”周放遞上譯文，“信上說，隻要他在戎狄進攻時‘行個方便’，事後保他全家富貴，並助他調任京城。落款是一個‘影’字標記。”
“影”組織，果然與戎狄有勾結。
謝允之接過譯文掃了一眼，冷笑：“通敵叛國，罪不容誅。張猛人呢？”
“已控製起來，關在地牢。”周放猶豫一下，“殿下，張猛咬定是被人陷害，說那銀票是承恩公府給他的‘年敬’，密信是有人栽贓。咱們……冇有更直接的證據。”
“會有的。”謝允之望向關外，“戎狄按兵不動，就是在等內應信號。傳令下去，今夜加強戒備，尤其是張猛原先負責的西門。”
“是！”
周放領命退下。
謝允之獨自留在箭樓上，從懷中取出玉佩。玉佩微微發燙，傳來蘇妙那邊緊張不安的波動——她那邊也出事了。
他凝神將一縷真元注入玉佩，傳遞過去簡簡訊息：“安好，勿憂。京中若有危，可尋趙德坤。”
片刻後，玉佩傳來迴應，是蘇妙清晰了許多的意念：“繡苑失蹤一人，留黑色火焰紋。我無恙，已加強防備。北境凶險，你千萬小心。”
謝允之唇角微揚。
這丫頭的真元修煉進展很快，已能傳遞具體的意唸了。
他將玉佩貼在心口，感受著那份跨越千裡的牽掛，然後轉身走下箭樓。
今夜，或許就是決戰之時。
然而，變故來得比預想更快。
戌時初，天色將黑未黑，謝允之正在帳中與諸將商議佈防，帳外忽然傳來喧嘩。
“有刺客！”
“保護殿下！”
謝允之神色不變，按劍起身。幾乎同時，三道黑影破帳而入，手中彎刀寒光凜冽，直取他麵門！
帳內將領皆非庸手，立刻拔刀迎戰。但那三人身手詭譎，招式狠辣，竟是以命搏命的打法。一時間帳內刀光劍影，亂作一團。
謝允之冷眼看著，並未立刻出手。他在等——等那個真正的主使者露出破綻。
果然，混戰中，一直站在帳角的一個親兵忽然動了！他手中不是刀，而是一把精巧的手弩，弩箭淬著幽藍的光，悄無聲息地射向謝允之後心！
“殿下小心！”周放驚呼。
謝允之彷彿背後長眼，側身一閃，弩箭擦肩而過，釘在案幾上，箭身冇入木中三分！
那親兵見一擊不中，轉身欲逃。謝允之豈容他走脫？袖中一枚鐵蒺藜彈出，精準擊中對方腿彎。親兵悶哼倒地，被周放按住。
而此刻，那三名刺客已被斬殺兩人，剩下一人見勢不妙，咬破口中毒囊，頃刻斃命。
帳內恢複平靜，隻剩血腥味瀰漫。
謝允之走到那親兵麵前，扯下他臉上的人皮麵具——一張完全陌生的臉。
“誰派你來的？”周放厲聲問。
那人獰笑：“你們……都得死……”話音未落，嘴角溢位黑血，頭一歪，氣絕身亡。
又是死士。
謝允之麵色沉冷。他走到案幾前，拔出那支弩箭。箭鏃幽藍，顯然淬了劇毒。箭桿上，刻著一行小字——
“赤焰焚天，聖印歸位”。
又是“赤焰聖教”！
“清理現場，加強戒備。”謝允之將弩箭收起，“另外，立刻審問張猛——告訴他，他的同夥剛纔來殺我滅口了。他若還想活命，就說出知道的一切。”
“是！”
周放帶人退下。
謝允之獨自站在帳中，握住懷中發燙的玉佩，將剛纔遇刺的訊息傳遞過去，最後附上一句：
“京中恐有類似行動，務必警惕。”
侯府傳召
戌時三刻，杏子衚衕小院。
蘇妙正與柳青漪在前廳說話，韓震從外麵匆匆回來。
“東家，打聽清楚了。福德坊確實有家姓吳的雜貨鋪，店主是個寡婦，人稱吳三娘。她確實有個外甥女叫春蘭，在繡苑做工。但奇怪的是，吳三娘說春蘭前日根本冇去她那兒，她還納悶怎麼好久冇見著外甥女了。”
“冇去？”蘇妙蹙眉，“那春蘭前日告假去了哪裡？”
“這就不知道了。”韓震搖頭，“吳三娘還說，最近常有生人去她鋪子打聽事兒，問東問西的，她嫌煩，都轟走了。”
柳青漪臉色更白：“難道春蘭前日就……”
話音未落，院外傳來敲門聲。
小桃跑去開門，回來時神色古怪：“姑娘，是侯府的人。說老夫人病重，讓您立刻回府。”
“老夫人病重？”蘇妙一怔。
在她的記憶裡，永安侯府那位老太君身體一直硬朗，雖年過六旬，但平日吃齋唸佛，作息規律，很少生病。怎麼會突然病重？
“來的是誰？”蘇妙問。
“是老夫人身邊的李嬤嬤，帶著兩個小丫鬟，說是奉了侯爺和夫人的命，接您回府侍疾。”小桃低聲道，“李嬤嬤還說……老夫人昏迷中一直唸叨您的名字，說想見您。”
這話聽著蹊蹺。
老夫人對原主這個庶孫女向來冷淡，逢年過節見麵都少，怎會病中獨獨唸叨她？
柳青漪也覺不對，輕聲道：“蘇姑娘，這節骨眼上……會不會是陷阱？”
蘇妙沉吟不語。
侯府傳召，於情於理她都不能拒絕——畢竟是血脈至親，祖母病重，孫女若不回府侍疾，傳出去便是大不孝。在這個禮教森嚴的時代，這罪名足以毀掉她所有的名聲和努力。
但若真是陷阱，這一去便是羊入虎口。
她想起懷中玉佩剛纔傳來的警示——謝允之在北境遇刺，提醒她京中恐有類似行動。
難道侯府的傳召，便是“影”組織在京中的行動之一？
“蘇姑娘，要不……我讓我父親出麵，就說你在我這兒做客，暫時走不開？”柳青漪提議。
“不必。”蘇妙緩緩搖頭，“該來的躲不掉。況且，我也想看看，侯府裡到底唱的是哪一齣戲。”
她起身，對韓震道：“你去告訴李嬤嬤，我收拾一下，即刻隨她回府。小桃，你跟我去。楊銳，你帶兩個人暗中跟著，到侯府外接應。其餘人留守此處，加強戒備。”
“姑娘，太危險了！”小桃急道。
“危險也得去。”蘇妙目光沉靜，“若老夫人真的病重，我於情於理都該回去。若不是……那正好看看，是誰在幕後操縱。”
她走進內室，換了身素淨的衣裳，又將柳青漪給的“清心辟穢香”香囊貼身戴好。想了想，從妝匣底層取出一枚小巧的銀簪——簪頭中空，內藏三根淬了麻藥的細針，是她前些日子讓魯師傅特意打造的防身之物。
“走吧。”
走出房門時，秋夜的涼風撲麵而來。
院門外，侯府的馬車已經候著。李嬤嬤站在車前，見她出來，臉上堆起笑容：“三姑娘，可算等到您了。老夫人一直念著您呢，快上車吧。”
那笑容裡，卻冇什麼暖意。
蘇妙深深看了她一眼，帶著小桃上了馬車。
車輪滾動，駛向夜色中的永安侯府。
馬車裡，小桃緊張地攥著衣角。蘇妙握住她的手，低聲道：“彆怕。記住，無論發生什麼，跟緊我，莫要單獨行動。”
“嗯。”小桃用力點頭。
蘇妙望向車窗外飛速倒退的街景，指尖無意識摩挲著懷中溫熱的玉佩。
侯府這一去，是龍潭虎穴，還是柳暗花明？
她不知道。
但她知道，從她決定回去的那一刻起，這場戲的主動權，已悄然發生了轉移。
（第339章完）
【下章預告】
蘇妙回到闊彆許久的永安侯府，卻見府中氣氛詭異。老夫人真的病重昏迷，還是另有隱情？柳氏與蘇玉瑤會如何發難？而在老夫人病榻之下，竟暗藏一條通往府外的密道，其中隱藏著驚人的秘密。與此同時，京兆尹趙德坤夜訪肅王府長史，帶來關於“濟世堂”與宮中的重大線索。北境雁門關，謝允之從張猛口中撬出的供詞，將揭開一個更龐大的陰謀網絡。敬請期待第340章，《侯府夜探秘道現，三方線索彙驚濤》。
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