第五十二天的黎明,被一陣急促的雨點聲敲醒。雨水打在棕櫚葉屋頂上,劈啪作響,天空陰沉,海麪灰濛濛一片。林凡醒來,聽著雨聲,並冇有急於起身。雨水意味著溪流將再次豐沛,魚塘和鹽田能得到補給,但也意味著今天的戶外工作會受到很大限製。
他躺在乾燥的床鋪上,感受著庇護所帶來的安全感。五十多天的努力,這處居所已能為他遮風擋雨,這是他對抗自然的最基本也是最重要的堡壘。雨水暫時將他困在屋內,卻也給了他一個難得的、可以專注於室內工作的理由。
他起身,給灶膛裡添了幾根耐燒的硬木,讓火焰驅散雨天的濕氣。早餐是照例的熏豬肉和清水。他坐在門口,看著如織的雨幕,規劃著今天的活動。外出巡視陷阱和鹽田顯然不太方便,那麼,重點就放在室內:繼續織布,並且,嘗試改進竹濾裝置。
雨水收集也是個好機會。他將幾個最大的竹筒和那個大海螺殼放在屋簷下水流最集中的地方,希望能接滿雨水。雨水相對潔淨,可以減輕竹濾裝置的負擔,甚至可以直接用於煮鹽實驗。
雨勢稍小,變成淅淅瀝瀝的中雨時,他穿上那塊充當雨披的大樹葉,簡單用藤蔓係在肩上,還是決定去陷阱區快速檢視一下。泥濘濕滑的道路讓他行走艱難。
深坑陷阱裡積了不少水,需要天晴後重新處理。那兩個套索陷阱和樹上平台陷阱都毫無動靜,雨水沖刷掉了一切氣味和痕跡。當他走到昨天新設的那個針對中型獵物的較小深坑陷阱時,卻有了意外的發現。
陷阱被觸發了!偽裝塌陷下去,坑底有東西在動。
他小心靠近,探頭一看,不禁啞然失笑——坑底不是預想中的獴或大型鼠類,而是三隻碩大的陸地蟹!每隻都有巴掌大小,披著暗褐色的硬殼,舉著一對威猛的大螯,正在積水的坑底徒勞地橫衝直撞,試圖爬上來。
坑底的尖樁對它們堅硬的甲殼似乎冇造成什麼傷害。
雖然目標偏離,但這也是不錯的收穫!螃蟹肉鮮美,是很好的食物補充。他設法用木棍將三隻螃蟹一一弄出陷阱,用堅韌的藤蔓將它們捆紮結實,提在手裡沉甸甸的。這個意外之喜讓他心情愉悅,看來這種小型深坑陷阱在潮濕天氣裡,反而容易吸引這些喜歡陰濕環境的傢夥。
返回營地,他將螃蟹放進一個空竹筒裡養著。雨水已經接了不少,他將清澈的雨水倒入儲水竹筒中。然後,他脫掉濕漉漉的樹葉雨披,坐在乾燥的屋內,開始了今天的主要工作——改進竹濾裝置。
現有的滴濾裝置效果不錯,但速度太慢,且過濾層容易板結,需要頻繁更換材料。他希望能製作一個更高效、更持久,甚至能一定程度“自動”運行的裝置。他回想起過去見過的類似原理,決定嘗試製作一個多級過濾的“竹濾塔”。
他選取了幾段直徑不同的竹筒。最粗的一段,他打算作為初級沉澱筒,隻在底部鑽少量大孔。第二段稍細,作為粗過濾層,填充小石子和粗沙。第三段更細,填充細沙和竹炭粉。最後一段接水。他計劃將這幾段竹筒垂直連接起來,讓水依靠重力自上而下逐級過濾。
難點在於竹筒之間的連接和密封,以及如何讓水流順暢通過而不外溢。他嘗試用柔軟的樹皮纖維編織成環狀墊圈,塞在竹筒介麵處,再用藤蔓緊緊捆紮固定。他反覆試驗介麵的鬆緊和墊圈的厚度,確保既不漏水又能讓水緩慢滲透。
這個過程極其考驗耐心和精細操作。屋外雨聲潺潺,屋內,林凡全神貫注於手中的竹刀、竹筒和纖維,一點點地切削、打磨、捆紮。失敗了好幾次,介麵處漏水,或者水流根本無法通過過於緻密的過濾層。他不急不躁,一次次調整,更換更細的沙子,減少竹炭粉的厚度,或者重新製作墊圈。
當雨水再次變大時,他的“竹濾塔”初具雛形。四節竹筒被牢牢固定在一起,矗立在牆角,像一件古怪的原始藝術品。
他將接來的雨水從頂部倒入,緊張地觀察著。水流在沉澱筒內停留片刻,然後開始緩慢地透過底部大孔,滲入第二級……經過漫長的等待,最下方的接水竹筒底部,終於出現了第一滴清澈的水珠,接著,第二滴,第三滴……速度雖然依然不快,但比之前的單級滴濾似乎略有提升,更重要的是,理論上的過濾效果應該更好,且維護週期更長。
成功與否還需時間檢驗,但製作過程本身已讓他感到滿足。這種對工具的改進和優化,是他對抗荒蠻、提升生活品質的核心方式。
下午,雨漸漸停了,雲層縫隙中透出陽光。他繼續織布,梭子在經線間規律穿梭,布匹在雨中靜謐的午後緩緩延長。他也處理了那三隻螃蟹,蒸熟了作為晚餐的一部分,蟹肉鮮甜,大大改善了連日來的飲食單調感。
傍晚,雨後天晴,空氣清新。他去鹽田檢視,新老鹽池都積滿了雨水,他清理了引水渠,等待天晴後蒸發。趕海時,沙灘被雨水沖刷得乾乾淨淨,收穫不多,但他享受這雨後的散步。
夜晚,他點燃油燈,就著燈光檢查新做的竹濾塔,又削製了一會兒骨針。孤獨感在雨後的寂靜中似乎更顯濃鬱,但看著屋內日漸增多的“家當”——織機、濾塔、燻肉、工具,以及窗外那點屬於自己的、被燈光溫暖的空間,這種孤獨裡,又生出了一絲奇異的、掌控自己命運的充實。
他知道,明天天晴後,他需要重新偽裝積水的陷阱,需要收集鹽田可能新結晶的鹽,需要檢驗竹濾塔的長期效果……日子便是如此,在雨晴交替中,在問題與解決之間,緩緩流淌。
他吹熄燈,在雨後格外清晰的蟲鳴和海浪聲中入睡。第五十二天,在雨水的困囿與室內的創造中度過。